— А разве надо спрашивать? — осторожно уточнила я и пожала плечами. — У меня тоже, знаешь ли, полно ответов, которые я не готова давать, но которые у меня постоянно требуют. Так что я, как никто, пойму и лучше помолчу.
Царья робко улыбнулась:
— Кажется, мы с тобой подружимся. А первый шаг к серьёзным отношениям — откровенность… в пределах разумного, разумеется. Так что, — она смело кивнула, — спрашивай.
— Уговорила! — Я перебралась на её кровать и тихо уточнила: — Давно влюблена?
Уголок её рта дёрнулся, Царья помолчала немного, но ответила:
— Три года почти. С того самого дня, когда подтвердила, что он настоящий принц.
— В смысле подтвердила? — удивилась я. — Анализ крови брала? Или вымеряла соотношение расстояния между носом и верхней губой к длине его стопы?
Царья неопределённо махнула рукой:
— Ну ты же видела только что — как. Я из древнего рода лягушек-царевен. — Она скривилась. — Детскую сказочку, в которой принц поцеловал лягушку, а та превратилась в девушку, на которой он и женился, помнишь?
Я растерянно кивнула:
— Так это не ложь?
— Ложь! — резко ответила Царья. — Никто ещё не женился на лягушке! Но с помощью лягушек-царевен определяли принадлежность к королевскому роду. Вот и меня прислали по просьбе одного бездетного короля, который хотел убедиться, кто же из женщин, утверждающих, что понесли от него сына, не лжёт. И как видишь, такой нашёлся… — Она невольно улыбнулась. — Король чёрен, как ночь, глаза карие, а тут такое пушистое создание. Шума было много, поэтому приходилось проверять парня снова и снова, и снова… В конце концов это мне понравилось. А потом пришла весть…
Девушка помрачнела так, что даже рыжие косички опустились и веснушки потухли. Я не собиралась расспрашивать, что за весть, и так видно, что Царье даже вспоминать об этом больно, но она тихо продолжила:
— Их не стало. Моей семьи. Я последняя из древнего рода лягушек-царевен.
— Погоди, — нахмурилась я. — А почему ты поступила в академию оборотней? У тебя же это… типа рефлекс.
Она вскинула голову, и её зелёные глаза сверкнули таким упрямством, что даже я позавидовала.
— Хочу научиться управлять этим! — заявила она.
— Зачем? — ещё больше удивилась я. — Тогда твоему э… подтверждению не будут верить.
— Зато я смогу спокойно любить того, кого хочу, — пробурчала она.
А я, догадавшись, громко хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Кому бы понравилось превращаться в лягушку при каждом поцелуе? Теперь понятно, почему на лягушках-царевнах не женятся… Что с ней делать-то потом?! Сплошная трансформация и расстроенные нервы.
— Удачи, — улыбнулась я.
— Спасибо, — фыркнула она.
— Эй! — Дверь распахнулась, на пороге, возвышаясь даже над чемоданом, возникла лысая девушка, которая превращается в бабочку. — Время на заселение уже закончилось, чего лясы точите? — Облизнулась и, хищно улыбнувшись, добавила: — Пора наводить красоту! Надеюсь, эта серьга Моргана будет хорошо сочетаться с моим любимым пирсингом.
Когда они втроём спустились, внизу уже толпились студенты нестандартного факультета: девочки нервно посмеивались, а парни молча посматривали на немолодую изящную женщину с большими голубыми глазами и маленькими аккуратными губками. Волосы её струились по плечам золотыми волнами, а облегающие брюки подчёркивали стройность длинных ног. О такой учительнице мечтают все мальчишки… Найка помрачнела: Дэпу она точно понравится, а вот тиче явно не придётся по нраву его неуклюжее внимание.
— Все собрались? — высоким звонким голосом спросила женщина. Студенты беспомощно озирались, так как ещё не успели запомнить софакультетников и не могли ответить на вопрос.
— Простите, тича, — проблеял синеокий мальчик-одуванчик, — кажется, мой сосед…
Но ей, похоже, ответ и не нужен был, женщина сухо перебила:
— Опоздавшие сами виноваты в своём скором исключении. За мной!
Мы недружной толпой потопали за ней по широкой дороге, вымощенной разноцветными камнями сложной мозаики. Я с интересом смотрела под ноги, узнавая складывающиеся из кусочков пазла изображения различных зверей, в основном волков и лисиц, что неудивительно, как вдруг увидела человека и застыла. В спину мне врезался кудрявый пухлик.
— Ты чего? — потирая нос, с обидой спросил он.
— А ты глаза разуй, крот перекормленный, — заступилась за меня высокая девушка. — Не будешь на других налетать. Или ты и в человеческой ипостаси слеп, как… крот?!