От хлопка двери Ева вздрогнула и поежилась. Обняла себя за плечи и прислонилась к стене. Никак не получалось представить, что она могла уступить. Нет, не в этом вопросе. Для нее и поцелуи — уже подвиг.
Карен вернулся через два часа. Девушка лежала на самом краю кровати подальше от середины, примостившись бочком и глотая сухие слезы. Конечно, она знала, где он был. Через два номера от нее. Но в эту ночь Ева все же приняла неизбежное. Очень глупо и наивно полагать, что такой мужчина заделается евнухом из-за старомодных устоев невесты. Они полтора года помолвлены, и отец настоял, чтобы свадьба состоялась после ее выпуска, а это значило, еще столько же пройдет до официального торжества. И явно за это время целибат им не соблюдался. И не будет.
Ева позволила себе одну безумную вещь — свято верила, что все изменится после свадьбы, а если заговорить об этом сейчас, есть вероятность прослыть в его глазах инфантильной дурой. Пусть и от одной мысли о том, что он был с Никой, хочется выжечь все вокруг. Уж раз сама не готова дать то, в чем нуждается мужчина, молчи и терпи… А как иначе? Есть другие варианты? Да, Анна Седраковна постоянно намекает, что лучше ускорить свадьбу, но отец категоричен.
И девушка выбрала наименьшее из зол — ударилась в учебу. Стала сдержаннее, пожирая себя изнутри. Но видела, чувствовала, что и интерес Карена после таких перемен как-то возрос. Теперь она реже позволяла себе оторваться от учебников и провести вечер в кругу его родного общества, которое не принимало ее, о чем сама Ева молчала и не жаловалась Карену. Зато с ним отношения стали крепче. Разговоры — глубиннее, тоска — светлее. Удивительно, но ожидание привносило какую-то сладость. Будто вот-вот будет достигнут рубеж, за которым — круглогодично светит солнце. Она терпит, позволяет ему вольность с другой, зато потом взыщет сполна. Как только у нее будет право на это.
Так в свои двадцать два Ева отчетливо осознала, что любовь — неоднозначное чувство. Не бывает сплошного света. Он чередуется с тьмой, и только ты решаешь, что в твоей истории станет преобладать. Нужно идти на уступки, если хочешь сохранить отношения. Или обрубать на корню. Раз оба второго варианта не допускают, значит… Терпеть, совершенствоваться, чтобы соответствовать тому, кого выбрала спутником жизни…
Общение с Никой давалось ей очень тяжело, но вмешивать жениха в бабские интриги не возникало ни малейшего желания. В конце концов, если бы ему нужна была Вероника за пределами роли помощницы-любовницы, что мешало жениться на ней?.. В этом было преимущество Евы. Козырь, который бесил соперницу. И та постоянно стремилась задеть любым удобным способом. Например, как-то за очередным деловым ужином, на котором непременно присутствовала, саркастически заметила:
— Косметология — это вложение в себя, да? Чтоб исправить свои дефекты, не отходя от кассы? И не переплачивая?
— Больная тема, да? Исправление твоих собственных обошлось дорого? Сделаю тебе в будущем скидку как постоянному клиенту, не переживай.
Сузившиеся в гневе глаза служили ей красочным ответом.
Задевало. Конечно, задевало. Ева была не самым уверенным в себе человеком. Перешептывания за спиной добавляли масла в огонь. Но перекрывалось это все трепетным отношением самого Карена и ее любовью к нему. Вот, ради чего нужно быть сильной.
— Ну, неужели ты настолько слепа и тупа, что ничего не замечаешь? — ужалила как-то Ника при очередной встрече. — Ты же моль. Моль, понимаешь? Карен любит яркость, берет от жизни все… Даже секс предпочитает экстремальный, жесткий. Ты скучная и пресная для него…
— Да. Именно поэтому, распаляясь от поцелуев со мной, он приходит к тебе.
Она криво усмехнулась, и на секунду с ее лица слетела маска прожженной бл*ди, а в голосе прозвенели непривычные человеческие нотки:
— Дура, тебе же потом больнее будет. Может, больнее, чем мне сейчас.
Это заявление вызвало смешанные чувства. Потому что было искренним. Наверное, после этого Ева стала избегать ее с особым рвением, предпочитая доверять Карену и своему упрямству, с которым продолжала видеть лишь лучшее будущее.
Вплоть до судьбоносного дня свадьбы…
Так получилось, что расписались примерно за месяц до самого торжества, поскольку организаторы опасались, что венчание и ЗАГС друг за другом вымотают всех, особенно молодоженов, которым и так предстоял ряд иных изощренных испытаний. Этот день девушка ждала с нетерпением. Мироздание было спрессовано в одну маленькую точку, являющуюся последней ступенью к счастью. Роскошное платье, шикарный макияж, собранные в красивую прическу волосы, пышущие радостью близкие рядом… Любимый мужчина, чувства к которому после пройденного «квеста» за три года только возросли…