- А то знаю я тебя, сладкоежка.
- И ничего не сладкоежка. - Нэстэ демонстративно надулась. Но сразу же подобралась и резко вскочила на ноги, делая выпад рукой.
Амани только глазами моргнула, удивленно глядя на упавший трупик довольно крупной птицы.
- Отлично, мне уже надоело ждать, когда эта глупая курица взлетит. - Удовлетворенно заметила Нэстэ, деловито возвращая на место метательный нож. - Я уже проголодалась. Вам-то хорошо, травки покушали и довольны. А мне мяса хочется. Как на счет костра?
- Вот никак не пойму, как ты это делаешь. - Протянула Амани.
- Ее еще Лео учуял. Только не стал охотить. Эти птицы слишком тяжелые и всегда взлетают по потоку воздуха. Эта затаилась ниже по склону еще, когда мы только подошли. И все это время сидела среди камней под нами.
- Вообще-то я не об этом, а о твоих бросках. - Заметила Амани и направилась в лес, за хворостом для костерка.
Посидеть рядом с огнем она не возражала. К тому же, корешки и прочее предпочтительнее тоже сначала приготовить. По ходу дела, она вспомнила о трех парнях, согласившихся помогать ее отцу в опасном путешествии. Если учесть и их право на наделы, то план Анасты действительно приобретал очень даже реальные шансы на осуществление. А парни станут хорошими работниками в новом предприятии. Особенно когда сюда переберутся их семьи.
Риана с огромным интересом осматривала новый мир Элфиан. Добиться от отца согласия на приключение стоило огромных трудов. Но оно того стоило. Даже краткий проход в Бездне был незабываемым.
Отец большой неохотой дал согласие на рискованное мероприятие, и исключительно при условии, что с нею будет целая десятка Гекаты, уже имеющая опыт сопровождения караванов.
- Может, я пойду? - Недовольный взгляд Литарана заставил Риану насторожиться. - Я старше и моя геката лучше подготовлена.
- Что? Да мои девочки с Анастой уже не один караван провели' - Справедливо возмутилась Риана. - А вы в Бездне ни разу не бывали.
- Не спорьте. - Аранир недовольно поморщился. - Литарн, мы уже обсуждали это. Я согласен с твоими доводами. По всем позициям, идти надо было бы тебе. К сожалению, мы не над всем властны. Дарующая миры все таки дружит с гекатой твоей сестры. И именно ее сестрам предложила тренировочные выходы в Бездну.
- И когда вы обсуждали это? - Риана ревниво осмотрела отца с братом.
- Сразу, как ты завела разговор о тренировках в Бездне. - Отец слегка пожал плечами. - Элфиане , не смотря на плачевное состояние своей расы, все это время сохраняли не малый вес в политической жизни Объединенных миров. Они часто выступали в качестве независимых посредников в политических разборках. До катастрофы, они лидировали в отдельных направлениях, особенно в области жизнеобеспечения, силовых щитов и самых разнообразных экзоскелетов. Тебе ведь известно чем они смогли оплачивать гостеприимство миров, принявших расу после катастрофы. Вряд ли они упустят свое положение в дальнейшем. Тем более, заполучив такой мир.
Риана задумчиво сдвинула брови. Отец не упускал возможности потренировать своих детей. И раз замолчал не закончив фразу, значит, ожидает этого от нее.
- Анклав. - Пробормотала она. - На сколько я знаю, в этом мире очень много мелких Расколов. И Анаста утверждает, что крупных Расколов там нет. Элфы получают возможность исследовать миры Бездны, расположенные еще дальше от Объединенных миров.
- Верно. - Отец одобрительно кивнул, но продолжал чего-то ждать.
- Если в Бездне есть один анклав. Значит, могут быть и другие. А возможно, даже группы миров, пригодные к заселению. - Закончила мысль Риана. - Так вот почему столько государств рвутся помочь элфам?
- Даже если кто-то захочет решить вопрос силой, слишком мелкие Расколы не позволят провести крупную армию. А мотыльки умели постоять за себя даже в старом своем мире. - Проворчал Литарн. - Перспективы же анклава в посылке небольших экспедиций со своей территории практически неограниченные. Мы уже имеем сведения о Расколах, ведущих в миры Бездны, никак не связанные с теми, что нам известны. Элфы получили возможность контролировать отправку исследовательских экспедиций в целый неизученный сектор.
- Элфы прекрасно осознают эту перспективу. - Перехватил нить разговора Аранир. - И пока выжидают и пытаются определиться с выгодой. Их мир останется таким же маленьким, как прежний. Но продлится это недолго. Союз с элфами теперь обрастает новыми перспективами. Особенно в вопросах поиска новых анклавов. И твое посещение их мира. Пусть и неофициальное, может дать дополнительные аргументы в пользу Арден.
- Анаста вряд ли согласится, чтобы ее так использовали. Я не хочу использовать ее в темную.
- Ее это мало волнует. - Возразил Аранир. - И никто не предлагает тебе поступать по отношению к ней нечестно. Скрывать, что тобою движет не только любопытство глупо. В любом случае, на той стороне официальные власти будут оповещены о тебе. Мешать никто не станет.
- Переговоры? - Риана недовольно поморщилась. Идея с веселой прогулкой как-то померкла в ее мыслях.
- Нет. Ты пойдешь инкогнито. Под вымышленным именем. Так что официальных переговоров не будет. Но думаю, что частным порядком, с тобой захотят встретиться многие, в том числе и из старейшин элфиан.
Краткое объяснение всей подоплеки, связанной с выходом принцессы, заставило на мгновение задуматься.
- То есть, ты идешь под чужим именем. Но все, кто захочет, будут знать, кто ты есть на самом деле.
- Да. - Риана грустно вздохнула. - Если ты не хочешь, скажи сразу. Я не обижусь.
Анаста только пожала плечами. Её не особенно волновало все сказанное.
В конце концов, если ее и пытались использовать, то хотя бы с ее согласия.
Обычно с нею в Бездну уходила пятерка. Нужды в сестрах по гекате для переходов не было. В ближнем периметре каравана прикрытие обеспечивали наемники и охотники. Вооруженные девочки-подростки их совсем не беспокоили. В конце концов, элфиане, даже взрослые, мало чем отличались от человеческих детей по хрупкости тела. Пятеркой больше, пятеркой меньше. Какая разница, если снаружи каравана патрулируют две хорошо подготовленные ниахары. А то, что дополнительная пятерка и сама готова поучаствовать в охране, это уже приятный бонус.
Так что появление дополнительной пятерки девочек не вызвало удивления у бойцов. Командир только внимательно вгляделся в лицо Рианы. Голографическую маску глупо было одевать перед Расколом. Поэтому Риана ограничилась сменой прически и полным удалением макияжа.
- Как говоришь тебя зовут, старшая пятерки?
- Сэтта. - Представилась она именем из своей легенды.
- Ну, ладно, пусть будет так. - Командир наемников покладисто кивнул.
Но Риана заметила, как он скосил глаза в сторону гражданского человека, скромно стоящего в сторонке. Помощник поставщика чего-то там, был на удивление равнодушен к суетившемуся приемщику товара. Причём его начальник не делал ему замечаний и занимался с бумагами сам.
Анаста тоже заметила переглядывания мужчин и недовольно насупилась.
- Не злись. Ну не отпускал меня отец по-другому. - Уговаривала тогда Риана своего тренера. - Девчонки хоть и по очереди, но уже побывали и в Бездне и в новом мире. Знаешь как мне обидно.
- Зачем устраивать эти тайны?
- Так если официально отправляться, знаешь сколько пунктов протокола придётся выполнить? Элфиане сейчас никого к себе не пускают. Не до того.
- Представляю. Пока твой брат меня не купил, я жила гораздо спокойнее. - Ворчала Анаста. - А сейчас один этикет, как только нос высунешь за двери.
Риана улыбнулась. Хорошую девочку вытащил Литарн с рынка рабов. Выручила Элфиан, и не задается. Учит её гекату и соглашается брать с собой в Бездну. Хоть и ясно, что девчонки ей там совсем не нужны. И учит сестер в Бездне такому, что даже в школах охотников не знают.