Рианна с облегчением улыбнулась, видя, что щит над её целью все ещё держится. Операторы в лагере взяли его управление им на себя и делали все возможное, стараясь обеспечить выживаемость генераторов, прокачивая по пока еще целым кабелям уйму энергии, не заботясь об их сохранности. И все же, напитанные до высшего, пятого уровня силовые щиты тяжело и страшно умирали. То и дело по ним проходили видимые невооружённым глазом волны и сполохи. Время от времени, когда операторы вынуждены были снижать напитку, смягчая непонятное воздействие гарымзы, в форпост прорывались мелки твари. И среди защитников форпоста уже не было тех, кто не щеголял бы с изолирующими перевязками.
- Вовремя. - Облегченно выдохнул незнакомый капитан, едва успев представиться.
И, как будто вторя ему, тихий сигнал возвестил об окончательном отключении защиты.
Рианна по ликале услышала ещё и другой сигнал, пришедший от Нэстэ.
И почти сразу её захлестнула вона эмоций Барика.
"Они идут. Защита старшей и младших. Трое. Опасная охота'
ЕЕ кот паниковал. Его эмоции страха довлели над все остальным. Но Рианна никак не могла последовать его желанию ощутить свою пару на спине и умчаться подальше.
"Младшие, защита, наша охота" - сосредоточилась она на своих эмоциях долга перед идущими с ними.
Барик не был с нею согласен. В его понимании, младшие не могли быть важнее жизни старшей прайда. Но напоминание, что они вместе ведут эту охоту, немного отрезвила его.
Бойцы, как прибывшие, так и уходящие с форпоста уже спешно перестроились, начиная движение к лагерю. Рианна по примеру подруг стряхнула со своего меча капли крови и слизи от тварей. Серый, тонкий и гибкий, необычайно крепкий, он давно уже стал отличительной особенностью её Гекаты и предметом зависти многих. Клинок из щитка лувы, сейчас был пожалуй самым надежным оружием против приближающегося врага. Если исходить из предположения Нэстэ, все остальное против них бесполезно. Даже металлические мечи ее бойцов сопровождения за короткий переход заметно затупились. Кое у кого даже сломались, приняв на себя весь вес твари.
Отряд начал отход. Стараясь как можно быстрее уйти под защиту периметра. Но первая гарымза зашла немного сбоку и вышла на них уже в первой трети короткого пути.
Одновременный залп нескольких крупнокалиберных ружей отбросил тварь на несколько метров. Но, увы, не нанес ей серьёзного ущерба. Подтверждался самый мрачный вывод из слов Нэстэ. Новое животное обладало достаточным уровнем личной защиты от их оружия.
- Не тратте время. - Мрачно распорядилась Рианна, глядя как второй, ухе ожидаемый тварью залп и вовсе только заставил ее немного изменить направление движения. А несколько выстрелов лучевого оружия бесполезно пропали, всего лишь заставив засветиться шкуру.
Дино только молча кивнул капитану, подтверждая приказ. Сейчас наступал тот редкий случай, когда от скорости бегущих солдат будет зависеть жизнь прикрывающей их принцессы.
Барик уже сумел отодвинуть назад свой страх и внешне уверенно выдвинулся вперёд. Рианна заняла позицию немного сзади. Её котик не мог сейчас подсказать уязвимые места противника. Он их просто не знал. Им оставалось только надеяться, что предстоящая схватка позволит их выявить.
Дино со своими парнями распределились позади и сбоку этой боевой пары. В этой схватке вся их помощь состояла в отвлечении на себя всего постороннего, чтобы дать принцессе время для наблюдений и анализа боя.
Гарымза появилась из густой травы прямо перед носом поджидающего кота. При этом ни один из датчиков слежения до самого нападения так и не смог её отследить.
Широкая, приплюснутая сверху и снизу морда, расколотая посередине пастью сделала выпад, целясь куда-то под челюсть Барика. Кот невольно отпрянул, но не намного, помня, что сзади стоит старшая. Видимо это и его и спасло. Гарымза явно рассчитывала на больший эффект. Ее скрытое до этого момента под нижней челюстью ловчее щупальце своим хватательным крюком ушло слишком далеко за его спину. Барик успел сориентироваться, поменять по ходу заготовленный на хвосте клюв на секиру и ударить тугой толстый жгут, стремительно втягивающийся обратно в тело.
Рианна с шагом вправо тоже сделала выпад. Но меч бесполезно соскользнул по прочной коже.
Все-таки удар Барика достиг цели. Его секира не смогла перерубить щупальце, но удар явно оказался болезненным. Гарымза тонко взвизгнула и ещё быстрее начала втягивать пострадавшую конечность и лаже отпрянула. Но полностью, а только головной частью, ставя ее как будто на дыбы. Стали видны прочные кожистые пластины на животе, аналогичные тем, что прикрывали тварь сверху и с боков.
Рианна судорожно послала эмоцию желания мгновенной остановки и опасности. На тренировках они так отрабатывали действия против засады. Уж очень показательным ей показалось отступление врага, который выдержал удар ниахары.
Барик замешкался с атакующим прыжком. И тварь с пронзительным, на уровне ультразвука, визгом повторила атаку.
Теперь это были клыки в широко раскрытой пасти и пара конечностей на головной части, вооруженных чем-то вроде клешней.
Барик решительно встал на дыбы. Когти, способные дробить даже камень, после мощный удар левой лапой, оставили на морде противника только пару царапин.
Рианна не могла наблюдать происходящее постоянно. Отряд Дино, даже усиленный бойцами из прикрытия не справлялся. И ей приходилось обеспечивать защиту своего кота сзади. Так как все, от зубов, когтей и до кончика хвоста у него оказалось занято только одним противником. Даже шерсть на гриве перестала ходить волнами и висела слипшимися клочьями, не давая чудовищным клыкам добраться до щитков. Вместо них, это сделали клешни на лапах. Быстро раздвигая жесткую проволоку ворса. Сами шитки они не пробили, да видимо и не могли это сделать. Вместо этого они попытались найти щели между ними и зацепиться за их края. Одной даже удалось это сделать. И Рианна ощутила и услышала слабый болезненный стон питомца.
Не раздумывая, Рианна подскочила ближе к нему и нанесла удар между раскрытыми половинками клешней, целясь под углом во что-то белесое там. В этот раз серое лезвие неожиданно легко скользнуло внутрь, как ножом вскрывая не только клешню, но и саму лапу изнутри.
Почти сразу пришло чувство облегчения и благодарности. Повторяя её действия, Дино сделал такую же попытку с другой стороны. Но не достиг успеха. Клешни сомкнулись на лезвии, перекусывая металл.
Но этим моментом смог воспользоваться Барик. Он нанес сразу два удара лапами по отвлекшейся гарымзе, а потом с ревом вцепился клыками куда-то чуть выше пасти.
Рианна поспешила на помощь оказавшемуся без оружия Дино. Справившись с мечом, клешня уже пыталась добраться до него, несмотря на атаку Барика. Хоть она и не была уверена в своих действиях, но перескочив на сторону союзника, повторила свой приём. Клешни уцелевшей лапы снова сомкнулись на лезвии. Но меч хоть и с ощутимым сопротивлением скользнул внутрь, опять пробивая лапу изнутри.
-Все, уговорили. - Пробормотал Дино, спешно перехватывая поданный подчиненным запасной клинок. - Вернёмся домой, всем поменяю клинки на криланы.
Рианна только зло фыркнула. На разговоры времени не было. Несмотря на, более чем тесный бой с Бариком, тварь не забывала его спутниках и попыталась достать их выбросом ловчего щупальца.
Помня о первом опыте, Рианна нанесла колющий удар прямо в сочленение когтя и тела. И едва не выпустила рукоять из рук.
Взвзг и спешное отступление щупальца, показало, что цель достигнута. Хоть у противника осталась всего лишь небольшая ранка на конечности, скорее царапина, из которой упало всего несколько капель крови. Но сам удар видимо был болезненным.
- Отводи ребят. Гарымза ещё и ядовита. - Распорядилась она. - Лео некогда прикрывать всех.
Дино и сам уже ощутил резкий неприятный запах от капелек жидкости стекающей по гриве бьющегося кота. Рианна, как партнер кота была в безопасности от испарений. А вот защищать младших, тем более союзного, но все же чужого прайда, кот не будет. Не до того ему сейчас.