Краэскрин знал, что остатки архэсков с этой целью даже сделали попытку выйти на отщепенцев элфов. Презренный приём, недостойный даже фермера с крыльями любого цвета. Но ведь это же всего лишь человечка.
Все кончилось хуже, чем можно было предположить. Хорошо оснащенный отряд элфов даже не подобрался к жилищу своей жертвы. Их просто съели эти кошки. Хотя в сети вроде сообщалось, что и они побрезговали таким сомнительным подарком и отдали тварям. А человечка внезапно кроме Дарующей миры для элфов, оказалась чуть ли не богиней для фанатиков Единого. Среди шнатлий, особенно фермеров и рабочих, его поклонников тоже развелось больше чем нужно. Как бы то ни было, со своими переговорщиками элфы поступили так, что теперь ни один из порхающих к шнатлиям даже близко не подходит. Хоть никаких претензий никто не выдвинул.
Подобраться к человечке теперь было и вовсе невозможно. Это признали в конце концов и архэски. Вот у него и возникла эта безумная идея, когда по инфосети стали приходить новости о воскресшей причине всех несчастий клана.
Краэскрин нервно подобрал под себя опорные пары. Протокол требовал выхода во второй позе. Удобное положение для работников и воинов, идущих в атаку. Но он все же глава рода и предводитель собора родов. Его удел внутренняя политика и управление. В Соборе более привычной была вторая позиция, на двух ногах.
За дверью все еще было тихо. И он опять замер, вернувшись к своим мрачным мыслям.
Нет никакого сомнения, что порхающие знают об истинных инициаторах покушения на свою Дарующую. А это значит, что об этом известно во всех заинтересованных империях. Необдуманные, как часто бывает, действия военных привели к очень не хорошей ситуации теперь. У мягкотелых нет понимания кланового сознания. Они судят о действиях шнатлий поверхностно и со своей точки зрения.
Краэскрин понимал что боится. Он не был рожден воином. Его род создавался как род гражданского действия. Дороги и сельское хозяйство область его действий. Собственно вся их делегация из тринадцати представителей совета понимали, на что шли. Приход к власти нового рода часто заканчивался низложением и зачисткой Собора. И совершенно не имело значения, был ли это выбор или приход в результате кровавой расправы.
Если эта человечка окажется хотя бы на половину толщины его вибриса менее умной, чем они подумали, если она просто допустит хоть какую-то ошибку в предстоящем ритуале, война станет неизбежной. И их делегации ничего не останется, как принять бой чести прямо в зале. Но сделанный выбор, приведший их сюда, это было все, что они могли сделать, чтобы избежать судьбы хуже, чем рабство для всех остатков клана
Краэскрин услышал стук в дверь и сделал шаг. Его место, как главы Собора, впереди.
Краэссин не оглядывался назад. По сторонам он тоже не смотрел. Это задача тех, кто шёл сзади. Шесть воинов, предводителей воинских родов будут держать под контролем толпу мягкотелых. Переговоры по приборам связи внутри приемного зала были недопустимы. Но Краэссин был достаточно стар, чтобы оценить насколько все скверно.
В зале присутствовал минимум того, что положено на подобных приемах. Остальная толпа находилась здесь в виде голограм. Император Арден не постеснялся продемонстрировать им свои опасения. Среди присутствующих были только аристократы с реальным боевым опытом. И все они были при оружии. И ни обного младшего члена или прямого наследника рода. Это он точно мог определить. Как-никак не один год участвовал в непростых переговорах со стороны Собора клана. В общем, когда начнется схватка, им не дадут забрать с собой много жертв.
Краэссин полностью сосредоточился на возвышении, где стояла его цель. Невысокая человечка, совсем молодая самка даже по меркам людей и причина всех их бед. Её тоже охраняли. Ласк'хари, последний глава правящего рода клана Шантэири Ласк'хари, все же был не самым умным в своем роду. Бросать вызов по линии Гекаты, даже не проведя достаточно полной разведки, мог только очень недалекий правитель. Знай они, что человечка может выставить на бой не только молодых сестер, возможно все пошло бы по другому. Но когда в круг вошли такие же молодые, но куда более опасные для шнатлий противники, было уже поздно. Да и уровень владения мечом этого двуного недоразумения оказался гораздо выше, чем ожидалось. Как минимум, она очень хорошо знала уязвимые места шнатлий.
А человечка в полной мере воспользовалась его оплошностью. Как результат, она стоит встречая от Собора Делегацию Выбора с ним во главе.
Позади осталась последняя линия. Ещё несколько шагов. Мягкотелые уверены, в огромной разнице между собой и инсектоидами. На самом деле они просто не умеют читать сигналы тела. А ему для этого было достаточно опыта регулярного общения с двуногими. Две самки, стоящие на шаг впереди человечки были напряжены до предела и активировали щиты. Но оставались неподвижны, даже когда в его передней паре появился куэрклин.
Краэссин невольно подумал, что их выдержка достойна уважения, но отвлекаться не имел права.
Настал момент высшего напряжения. Возьмёт или отвергнет? И тогда война на истребление.
Взяла.
Обнажит, или нет? А если да, то на сколько? На половину, приговаривая только знатные рода или полностью. Тогда опять война. Краэссин даже спиной чувствовал напряжение своих спутников. От действий человечки сейчас зависела не только их жизнь.
Держит, стоит неподвижно, уже хорошо. Есть шанс, что его род сможет жить. Но место знатных родов и его личная судьба еще не решены.
Выдержать положенные минуты.
Заговорит, отдавая первые распоряжения или заставляя отвечать на вопросы, значит, вся верхушка клана опустится до уровня простых шнатлий. Молчание даёт шанс, что они все же останутся в будущем Соборе теперь уже нового клана.
Сейчас главное все делать осторожно. Чтобы не спровоцировать мягкотелых на агрессию. Если это случится, даже если человечка и успеет остановить побоище, старшие рода в возрожденном клане должны будут уйти, как неспособные работать с новым правителем.
Краэссин начал отступление, в точности повторяя в обратном порядке все свои движения. И продолжал напряженно ждать.
Теперь это уже их избранный правитель, от решения которого зависела судьба тех, кто принёс решение Собора. И достаточно одного окрика, чтобы его состав начал меняться прямо здесь. Причем как в виде замены всего рода или только его главы.
Молчит. Стоит неподвижно, глаз не отводит, но молчит, удерживая куэрклин в руках. Это намного больше, чем они ожидали, начиная ритуал. Возможно, им все же удастся не просто выжить, но сохранить свои места в иерархии клана. А далнейшее уже будет зависеть от них.
Они вышли за двери замерли, под присмотром охраны. Кажется это действительно гвардия императора Арден, как определил Эрхас...эан, назначенный старшим среди родовых воинов.
Краэссин обернулся, наблюдая, как четверо из делегации отступили к входным дверям.
Это они, гражданские могли немного выдохнуть. Дарующая приняла куэрклин, и решила не принимать поспешных решений. Все остальное будет уже в рабочем, так сказать, порядке. В процессе вхождения нового правителя во власть.
А для этих четырёх воинов, стоявших во главе остатков некогда сильнейшей касты Шантэири Ласк'хари клана, предстоял ещё один непростой этап.
Захочет ли новый правитель принять охрану из числа тех, кто подчинялся предшественнику? Особенно если она в курсе того, кто организовал на неё покушение. Она в праве приказать им уходить. Отказ правителя для главы рода из касты воинов означал приказ умереть. И тогда разрешение удалиться в свои наделы и уже там позволить родовому преемнику выполнить волю новой власти будет уже проявлением милости. Иначе нового главу назначит сам правитель.
Краэссин ничем не выдал своих эмоций. Каждый и так понимал, что возможно эти четверо уже никогда не вернутся. А если человечка примет их услуги. Этим четверым предстоит самый трудный этап. Доказать своё право находиться при ней, в том числе и её союзникам. Змеелюды и кашьяти давние их противники и не обрадуются такому соседству. А у змеелюдов и вовсе перед новым правителем долг жизни висит. Одно из немногих традиций, что шнатлии принимали у своих, теперь уже бывших, врагов без всяких оговорок.