-За твоё назначение. Я рада за тебя. - Подняла бокал Лика.
-За твоё освобождение. Знаю, как тебе здесь муторно было. Надеюсь, не забудешь сюда дорожку. - Не осталась в долгу подруга.
Звон бокалов рассыпался по кабинету.
- За гекату, а остальное приложится. - Традиционный тост был произнесен уже на два голоса.
Нэстэ озадаченно рассматривала высокого статного мужчину, одетого в деловой костюм непривычно простого покроя. Широкие плечи, открытое лицо, прямой взгляд воина. Все это никак не вязалось с шикарной каштановой гривой свободно ниспадающей водопадом по спине до той части тела, на которой люди обычно сидят.
Нэстэ всегда и охотно признавала, что плохо ориентируется в современных тенденциях моды. Но мечта аристократки на голове мужика, носящего пудовые кулаки, было за гранью её понимания.
-Норэн опытный администратор и ещё тот бюрократ. - Тем временем описывала достоинства молодого человека Рианна. - У Литарна остался после стажировки из академии госслужащих и до сих пор вел весь секретариат его Гекаты. Братец, можно сказать, с кровью оторвал.
Нэстэ отвлеклась от лицезрения аномалии. Секретариат Гекаты это серьёзно. Рианна, например, посторонним эту должность не доверяет. Пусть хоть три академии закончит. А тут явно чужой. Хотя держится уверенно. Но шевелюра!
-Он асса-анши. - Наконец обратила внимание на ступор подруги Рианна.
Нэстэ озадаченно нахмурилась, пытаясь вспомнить, где слышала это название.
- Отдельная раса людей. - Наконец неуверенно спросила она, обращаясь к парню. - Извини, ничего о вас не помню, кроме того что вы живёте обособленно в какой-то провинции. И вас очень мало.
- Нэстэ, ты как всегда неподражаема. Слышал бы тебя профессор Карнелли, наш наствник по расоведению.- Закатила глаза подруга. - Их не просто мало, а о-очень мало. В Арден асса-анши пришли после Великой волны с окраинных миров. Тогда там их почти истребили. И за четыре сотни лет ситуация изменилось только в том, что приставка 'исчезающая' сменилась на 'малочисленная'.
- Асса-анши не отдельная раса, а скорее подвид людей. - Улыбнулся парень. -Наши особенности не позволяют нам быть эффективными в ближнем бою. Так что мы считаемся плохими воинами.
-Вспомнила! У вас что-то с волосами. Стричь нельзя. Только не поняла почему.
Поморщившись, парень перекинул прядь волос через плечо.
-Не стоит. :Поспешила вмешаться Рианна. - Если Нэстэ говорит, что не помнит, это не значит, что не поверит на слово. Подруга, у них волосы с нервной и кровеносной системой. Если стричь, то только под общим наркозом. И с кроме останавливают ими средствами. И то потом долго болеть будут. Их детям даже подзатыльник давать страшно. В волосах даже свои нервные центры есть.
-Поняла. Тогда действительно не надо показывать. - Поспешила согласиться Нэстэ. - А почему старший? На госслужбу обычно наследников рода не берут.
- В нашей семье наследником считается младший ребёнок. У меня есть брат и сестра. - :Улыбнулся Норэн. - А старшие в каждом поколении идут служить не империи, а семье императора, как наследникам её высочества Майи.
-Это долгая история. - Тихонько прошипела Рианна, сразу как Норэн покинул их и направился принимать дела в учебный отдел. - В окраинных мирах всех асса-анши держали за недолюдей. Считалось, что они рождены чтобы быть рабами. Дошло до того, что они сами не помнят ни свой родной мир, ни язык. Даже своих обычаев не было. Вайхасу были первыми, кто тогда решился сбежать из рабства в Арден. У нас тогда как раз объявили Рабство вне закона. Мужчины в той семье не было. Мать и малолетние дочь с сыном. Вот и весь род. В последствии именно благодаря этой семье уцелевшие и начали целенаправленно перебираться к нам. Только семейство Вайхасу так не считает. И вбило себе в голову, что в благодарность за спасение асса-анши, они обязаны служить потомкам Майи. Благодаря которой у нас и пошла открытая вражда с рабством.
-Так до сих пор и служат?
- И не откажешься. - Пожаловалась Рианна. - Это у них сейчас почетная миссия. Старшие из всех семей асса-анши действительно уходят на госслужбу. Типа сначала отдать долг, а потом уже и род продолжить. А эти в каждом поколении являются в канцелярию императорского дворца. Если откажешься, незаслуженно нанесешь позор на парня. Да и служат они не в пример остальным. За дворянством и деньгами не гоняются. Среди асса-анши вообще нет аристократов в нашем понимании. Даже частную собственность кроме родового дома не заводят. Все на свой совет сваливают.
- Доверенными людьми не разбрасываются. - Правильно поняла главное Нэстэ. - А почему в гекату не включаете?
-Так не идут. Считают свои обязательства выше этого.
Межевая линия между двумя наделами была отмечена по старинке, каменными куккерами в виде пирамидки. И около одной из них стояли двое.
Все как во все времена. Боевая позиция богомола. Задняя пара ног широко расставлена на случай лобовой атаки. Средняя опирается в пахотную землю и склоненные в перед головы. Все говорило о том, что главы семей готовы сойтись в очередной схватке. И повод был тоже традиционным. Молодняк Шиир...риана ускользнул из яслей и хорошо потоптался по полям соседа.
-Сколько мы с тобой так воюем? - продолжил разговор Шиир...риан.
-Сколько себя помнить стал. - Не задумываясь, откликнулся Хрис...сан. - Зачем ты стал моим соседом в колонии?
-Какая разница с кем сцепится за первый цикл? Тебя я хоть знаю.
Позы не менялись. Оба демонстрировали готовность перейти от слов к боевым действиям. Но отчего-то продолжали оттягивать крайний момент.
-Это да. Из наших выводков немногие уцелели.
- У тебя есть шанс закончить с моим выводком прямо здесь.
- Ты знаешь, как я мечтал об этом в Объединённых мирах? - Хрис...сан даже согнул передние руки, как будто собирался броситься на противника. Но передумал или решил что момент упущен.
- Там твоя ферма стояла на более плодородных землях, чем моя.
- А теперь мы стоим здесь. Чего твои разбежались-то?
-Раньше ты бы не стал спрашивать. В начале недели обнаружили гнезду руширхов. Тварей уничтожили, а то, что они стену яслей подкопали заметили слишком поздно. Сам знаешь, во втором цикле у меня всего трое. Ну, так что делать будем?
- Староват я стал. Слава убившего последнего в выводке меня больше не привлекает.
- Я говорил о шансе. Но не сказал, что предоставлю его тебе
- И я о том же. Новая кастилп запретила краршу. Сойдемся, выживший отвечать будет перед местным собором. Даже до ее наместника дело не дойдет.
- Я слышал, она собирается забрать всех в Бездну?
-Я был на соборе, где этот вопрос обсуждался.
-Она действительно так сказала.
- "Если без этого нельзя, то пусть второй цикл умнеет в схватках с Бездной, чем в дракахьмежду собой". - Процитировал Хрис...сан. - Почти дословно. Хотя ее акцент трудно имитировать.
- Простое решение.
- Сопровождать и охранять научную экспедицию. А если будут найдены подходящие миры, начать их колонизацию.
- Это я слышал. Но ведь кроме этого есть и недосказанное.
-Это очевидно. Только кто будет спрашивать отчета в кастилпа. Да еще в вопросах внешней политики. Если найдутся еще миры, пригодные для колоний, мы снова встанем вровень с остальными кланами. К тому же, Из Бездны наш кастилп вернётся или одна или с армией на пороге третьего цикла.
-Опыта войны с разумными у такой армии будет мало. Зато каждый боец уже обретет полный разум. Умный правитель. - Расслабился вслед за собеседником Шиир...риан. И неожиданно закончил. - А Собор давно надо распускать.
- ....
-Кто в нем сейчас? Из молодых разве что восьмой цикл. И то парочка. В основном собор составляют старики, думающие настолько медленно, что мы все тут почти вымерли на радость шести кланам, пока они приняли правильное решение. Столько времени выбирать единственный вариант кастилпа.