- Элсана. - Даже голос свой казался чужим и слишком громким.
- Ты знаешь своих родителей? Из какого они племени или рода?
-Не помню. Я вообще их не помню.
Она замерла, с ужасом понимая, что в памяти действительно ничего не отозвалось на вопросы заданные женщиной.
- Маленькая. Как же много тебе предстоит узнать нового. - Женщина ободряюще улыбнулась ей.
- Не хочу! Зачем вы меня остановили? Дайте хотя бы нож, и я вернусь к хозяину.
Элсана обернулась на крик. Все тот же мальчишка зло отвернулся от уговаривающего его парня и смотрел туда, где бывший хозяин уже уверенно стоял на ногах и что-то говорил подошедшим тэрионам.
- Ты только напрасно погибнешь. Охрана не даст тебе даже приблизиться к нему. -Увещивал того парень. - Они бы и нас расстреляли, если бы не невидимая стена между нами и не наши союзники.
Элсана действительно вспомнила, что-то такое ощущала, пока бежала сюда.
- Тебя как зовут?
- Кариан. - Зло откликнулся мальчишка, даже не удосужившись прервать наблюдение за бывшим хозяином. Его кулаки сжимались так, что даже кожа побелела.
- Мальчик был захвачен совсем недавно. Под связью он провёл всего года три и хорошо помнит, как погибли родители. - Грустно пояснила стоящая рядом женщина. Заметив удивленный взгляд, улыбнулась. - Мы стараемся расспросить хозяев о таких как вы. Не всегда, но иногда это удается. Меня кстати зовут Дашиа. И ты можешь обращаться ко мне по всем вопросам. Считай что я твоя вторая мама. Есть у наших новых союзников такое понятие. Очень подходящее для происходящего у нас. Сейчас мы пройдем через нору. Ты ведь не из пугливых? Там будет твой новый дом.
...
Освобожденные.
Элсана с любопытством осматривала временное жилище, в которое их привели. Простое сооружение было сделано из палок связанных вверху и обтянутых шкурами. Земляной пол, под стенами с противоположной стороны от входа, что-то вроде лежанок из веток, сена сверху и укрытых покрывалами из неизвестного материала. Посередине располагался костер. Справа, прямо на земляном полу, хозяева расположили что-то вроде шкуры.
Злой на весь мир паренек осмотрелся и уверенно направился в сторону бревна, лежащего как раз рядом с нею.
Только когда он сел и подтянул ноги, Элсана поняла, что надо делать, и в числе еще нескольких таких же освобожденных спутниц осторожно устроилась на не очень удобной скамейке.
Все та же знакомая вошла в сопровождении ещё двух старых женщин и принялась расставлять миски с чем-то вкусно пахнущим.
- Ешьте. А все разговоры будут потом. - Тихим и нарочито ровным голосом произнесла она.
Все ее действия говорили о том, что все происходящее для принимающей стороны не в новинку. Нарочито неторопливые действия, в разговоре предельно ровный тон и никаких резких звуков. Да и сама хижина, не смотря на всю свою убогость, хорошо защищала от звуков снаружи. В общем все, лишь бы не вызвать внезапную истерику у растерянных освобожденных.
Кариан, не раздумывая схватил торчащую из миски перед собой косточку голой рукой. Взвизгнул, ошпарившись, выронил её обратно. Но сразу же с урчанием повторил свой подвиг. Постанывая от возбуждения, перехватил добычу второй рукой и с урчанием вцепился него зубами.
Их новые хозяева не сделали никакого замечания на такое вопиющее нарушение правил. Даже начали улыбаться.
- А ты чего? - Женщина заметила, как Элсана в испуге замерла и чего-то ожидает.
- Разве нас не накажут за то, что мы взяли еду хозяев?
Удивления во взглядах встретившей женщины не было. Только сожаление и понимание, как от постоянно повторяющегося и начинающего надоедать вопроса.
- С чего ты взяла, что это еда для хозяев? - Спокойно поинтересовалась она.
Женщина недоуменно обернулась за спину, следом за испуганным взглядом Элсаны. Там, в открытом входе можно было увидеть несколько змеелюдов, что-то обсуждающих между собой. Элсана ощутила нечто вроде досады, исходящей от женщины. Одна из ее сопровождающих женщин торопливо поднялась на ноги и одернула распахнутый полог.
- Это наши союзники, а не хозяева. Служить себе они не позволяют и даже еду сами для себя готовят. - Обиженный тон одной старой женщины показал, как им бы хотелось похозяйничать в жилищах пришлых.
- И это не их еда. - Вздохнула Дашиа.
- Это криршл. - Авторитетно прошамкал полным ртом мальчишка, уже ухвативший очередную кость из миски.
- Точно. К тому же, не самый лучший. Слишком старый, и мясо жесткое. Приходится долго вываривать. - Вздохнула женщина. - Но здесь сейчас ничего лучше не поймаешь. А вас надо чем-то накормить пред отдыхом.
Элсана осторожно потянула косточку из своей миски и попробовала. Слюна мгновенно заполнила рот, а живот издал требовательное урчание.
-Но ведь вкусно? - Искренне удивилась она странной эмоции сожаления женщины.
- Это потому что ты впервые нормально ощущаешь вкус мяса. Пока действует связь с хозяином, вся еда кажется одинаково безвкусной. - Снова подал реплику парень. - Действительно вкусно и съедобно.
- А чем кормили вас? - Осторожно поинтересовалась Дашиа.
- Эзра. Это каша такая, но мяса в ней мало. - Скривился парень. - И даже это было мясо годжны.
- Гадость какая! - Скривилась молчавшая до сих пор старушка, заботливо докладывая в миску Элсане очередную порцию. - Его даже выварить толком нельзя.
- Если долго варить, вполне можно прожевать. - Пробурчал мальчишка. - К тому же годжи хорошо разводятся в условиях фермы. Ещё, иногда давали мясо взрослым самцам. Ну, тем кто это... .
- Ясно. - Коротко оборвала замявшегося паренька Далшиа. - Ты ешь. Не отвлекайся.
Она обернулась на шум за спиной. Элсана, как и все ее спутники замерла, не донеся новую кость ко рту. Громадная белая кошка проскользнула под полог, осмотрелась и устроилась около стены, с любопытством разглядывая новичков.
Местные женщины никак не прореагировали на нового посетителя, и гости предпочли сделать вид что ничего особенного не происходит. Не считая мальчишки, глаза которого широко распахнулись, а на уровне неслышимого языка пошла волна удивления.
- Что с нами будет? - Вернулась к насущному вопросу Элсана.
- Сегодня переночуете здесь, а завтра вас отправят в наше поселение. Оно не далеко. Всего полдня ходу спокойным шагом. Там вы присоединитесь к другим освобожденным.
- Я хочу остаться здесь и драться с Хозяевами. - Отвлекся от своих восторгов мальчишка.
Он даже выпрямился сидя на бревне и сжал кулаки. Но вскочить все-таки её решился, и рассматривал женщину из подлобья.
Элсана в привычном испуге втянула голову в плечи. Для связанных рабов такой тон был невозможен. Но других рабов наказывали и за меньшее.
Но, похоже, женщина считала иначе. Она несколько мгновений рассматривала ожидающего ответа паренька. Потом улыбнулась.
-Знаешь, в селении сейчас уже несколько освобожденных с ферм разведения рабов. Например, там проживает и самая первая освобожденная семья. Им пришлось хуже, чем вам.
Парень не перебивал и ждал продолжения рассказа.
- Это мальчик, бывший связанным рабом и его мать, взятая на развод. Им меньше повезло, чем вам. Хотя бы потому что связь с хозяином была разорвана прямо на ферме и безо всякого предупреждения. Никто ничего не ожидал. Парень пришел в себя и ударил хозяйку ножом в спину. И они ушли, прихватив с собой двух великолепных близняшек. Его сестёр.
Глаза слушавшего мальчишки заинтересованно расширились. Он даже голову склонил к правому плечу.
- Он её убил?
- Нет. Правда, удар ножом лишил хозяйку власти над собственным телом. Но зато все связанные с нею рабы остались живы. У них теперь тоже есть надежда получить свободу. Отец мальчика один из командиров армии куэрхи. Теперь Лассиан учится искусству воина и охотника. Он делает это, чтобы не ставить под угрозу жизнь своих соплеменников, так же как ты угодивших в беду.
- А меня возьмут? Я тоже хочу учиться драться. - Тут же среагировал кариан.
- Вот познакомишься с Лассианом и узнаешь. Элсана, от того что ты смотришь, кусок мяса тебе в рот сам не прыгнет.