Кормилиц набирали из числа простых женщин, обычно потерявших первенцев. Они подписывали контракт с императорской семьей и в назначенный срок тихо исчезали. Нет, не умирали. Еще чего не хватало. Получали приличное вознаграждение и поселялись в любом выбранном ими удаленном поселении столичного или иного мира. Если конечно не заключали новый контракт по услугам няни для той же гекаты. Контракт кормилицы всего лишь обязывал их не особо распространяться о выполненной работе и не рассчитывать на преференции в будущем. Впрочем, младенцы из безродных в гекате зачастую появлялись именно вместе с такими кормилицами. Иногда на такое шли. Но кормящие мамочки уже не могли рассчитывать на должность няни и обязывались исчезнуть из дворца сразу, как отпадет необходимость в кормилице. Как бы это жестоко не звучало по отношению к родной матери. Но исключений не бывало. В гекате не могло быть родных родителей, кроме родителей старшей.
До этого дня все было хорошо. Он уже подобрал трех новорожденных к планируемому сроку появления принцессы на этот свет. Вот только она решила появиться на свет, на денек раньше, чем планировалось, и ему пришел приказ с корректировкой сроков. Приказы, как известно не обсуждаются теми, кто собирается делать карьеру во дворце. Пришлось сокращать путь и везти трех младенцев через этот захолустный мирок. Так было короче почти на два перехода. Мир Каренти ему не нравился. Тут даже сохранился еще рынок рабов. Дикость какая-то. Ему и дела-то не было до этого мира. Да переход повлиял на кормилицу и она потеряла молоко. Переход в столицу будет только вечером. Так что срочно потребовалась новая кормилица. А еще он решил сэкономить и в дороге нанял только одну кормилицу . Что было нарушением всех мыслимых и немыслимых служебных инструкций.
Теперь, для новой женщины нужно оформлять новый запрос в службу проверки. Это уже чревато скандалом, который способен заинтересовать службу дворца малозначительными делами, положительно повлиявшими на его кошелек.
Выход подвернулся случайно. Подсказал его служащий гостиницы, к которому он обратился с вопросом о кормилице на один день. Тот только уточнил, он ищет кормилицу действительно на один день или такую, чтобы согласилась на работу под чужими документами.
Заинтересовавший управляющего вариант явился в образе не очень приятного посредника от торговца рабами. У него недавно родила одна из девушек, предназначенных на продажу в мире Таландар. Роды прошли с осложнениями, и женщина не могла продолжить путь.
За такой выход в Арден можно было и до суда не дотянуть. Поклонники Единого оправдывают самосуд только в одном конкретном случае. При торговле разумными. Но что делать? Не соглашаться же на скандал. Тогда распрощаешься не только с карьерой, но и с заветным счетом.
- Ты уверен, что она не говорит на нашем языке? - В который раз уточнял он у посредника.
- Абсолютно. - Неприятный мужичок с бегающими глазками подобрастно улыбнулся. - Она случайно прошла через временный переход не больше месяца назад. Поймали ее сразу на выходе. Торговцу невыгодно ее долго держать у себя. Документов на нее нет, по поведению легко можно вычислить чужачку. А мир Земля закрыт для посещения. Могут посчитать за контрабанду. Так что торговец рад будет избавиться от товара и молчать.
- А ее ребенок? - Продолжал выискивать детали управляющий, разглядывая данные медицинского бланка. Похоже, посредник не врал, и девчонка действительно рожала здесь. Все нужные показатели более чем в норме. А в поле генома вообще редкий значок зеленого цвета. Чистый геном, без явных внешних воздействий в Объединенных мирах был довольно редким явлением.
- Умер. Вам не стоит беспокоиться о нем. Вы покупаете одну лишь девушку. Это намного дешевле. Обратите внимание, какие у нее редкие данные! Просто находка для кормилицы.
Лена слушала объяснения торговца без слов. Вообще-то все уже было сказано и высказано. Менее чем за месяц после перехода она сильно сдала. Переход, чужой мир, да еще не один, постоянная дорога и непривычная еда, все это потребовало слишком много сил от организма, и без того потрясенного всем, что свалилось на нее. На удивление, с нею хорошо обращались. И даже лечили, как могли. В прочем так было со всем живым товаром в караване. А бежать? Куда ты денешься из электронного поводка?
Они передвигались дикими порталами, вроде как уничтожавшими такие электронные игрушки. Но это никому из торговцев не мешало. Ошейники снимались перед входом в портал, и с другой стороны немедленно надевались другие. Пожалуй, это был единственный момент, когда охранники особенно не церемонились со своим товаром. Особенно если этот товар проявлял своеволие и капризничал. Она бы тоже повоевала. Да только с животом не больно побегаешь. А будущая дочка, это все, что у нее осталось от Пашки.
В этот мир они прибыли в самый последний момент. Хозяин торопился, как мог. В последние дни даже не делал дневных остановок. Его люди недовольно косились на нее, но не роптали. В конце концов, в случае прибыли, они получали премии. И как объяснял хозяин, весьма немаленькие. А всех стальных просто не спрашивали. В конце концов, Кальмин даже оставил весь караван на попечение своего заместителя, с тем, чтобы тот довел людей до места, а сам с охранником и эскулапом повез ее вперед. И все равно, в подпольную больницу они еле успели. Когда уже начались схватки. Роды принимались прямо здесь. В полуподвальной комнате, как это не странно, чистой и оборудовано весьма неплохо на ее неискушенный взгляд землянки. Хоть принимавший роды лысенький толстый человек и причитал что-то непонятное, явно жалуясь на обстановку.
Хозяин Кальмин и не подумал скрывать своей досады, когда услышал вердикт этого доктора или акушера. Девочка родилась слишком слабой, чтобы продолжить путешествие с караваном. Но что было еще хуже, никто не мог пообещать, что ему не придется хоронить в пути и мать. Хваленая выносливость землян, на поверку оказалась всего лишь легендой.
Все это он выложил едва очнувшейся женщине нисколько не заморачиваясь как она все воспримет.
Появившаяся возможность продать невольницу была удачным решением для него. И он постарался убедить рабыню, что это возможно единственный шанс на спасение для нее самой. Лена и не пыталась спорить. Она прекрасно понимала, что в караване ей легче не будет. А кормилицу, по меньшей мере, будут хорошо питаться и лечить. А молока у нее много. Вот только была одна проблема.
- Смотри. - Внушал ей Кальмин. - Я продам тебя как мать, потерявшую ребенка. Им не нужны чужие дети. И тебе лучше скрыть своего болезную, чтобы не отобрали.
- А что за дети у них? Кто это? - Пыталась уточнить встревоженная Лена, привычно не обратившая внимания на оскорбление.
- Это сотрудники одной закрытой лаборатории из мира Арден. Есть у нас такая очень сильная империя. Рабство там официально запрещено, но не рассчитывай на чью-то помощь. Тебя покупает мужчина, везущий детей в иакую генетическую лабораторию.
- Детей?
- Конечно. Не знаю, что там с ними делают и какие опыты ставят. И рассказать некому. Но после того, как у кормилицы заканчивается молоко, они куда-то исчезают.
С любой другой эта шитая белыми нитками история не прошла бы. Но с новенькой был шанс. Торговцу Кальмину было важно, чтобы сделка не сорвалась. Забрать ребенка у матери он опасался. Во-первых, тут не было на младенца покупателя, а дороги она не выдержит. Во-вторых, мать, потеряв ребенка, может начать говорить. И тогда минимум что ему грозит, это штраф за контрабанду. А если поверит в его рассказ, будет прятать свою ненаглядную доходяжку до последнего. Ему всего-то и требовалось заставить рабыню молчать о своем ребенке и прятать его, минимум пока караван не уйдет из этого мира. А потом проблема будет уже покупателя.
За основу были взяты всюду гуляющие повсюду слухи о генетических лабораториях, в которых потоком изготавливают мутантов. Он вообще подозревал, что эти слухи распространяются специально, чтобы хоть как-то удержать рабов от повального побега в империи подобного рода. Уж очень удобные слухи были, и касались они именно тех государств, где было запрещено рабство.