Лена неловко улыбнулась. Название местности ей ни о чем не говорило. Но, по-видимому, кто-то с кем- то повоевал. И ее сосед жертва этой самой войны. Что ж, бывает.
-Лена. Из мира Земля. - Решилась она ответную вежливость. - Я случайно здесь оказалась.
- Все мы здесь случайно. Флегматично заметил Варн. - Я вот случайно пропустил удар по голове. А чего ты меня испугалась? Нами вроде не пугают детей, даже случайно.
- Извини, я совсем недавно из мира Земля и плохо знаю Объединенные миры. Твоя улыбка напомнила мне одно из наших домашних животных во время атаки. Собака называется. - Лена решила не юлить и ответь правду, для разнообразия.
- Большое животное? - Флегматично поинтересовался тот.
- Собаки разные бывают, но есть и такие, что сбивают человека с ног. У нас они для охраны используются. А их оскал меня очень пугает.
- Дикость. - Пробормотал тот, не уточняя, что именно имеет в виду. Но не скрыл, что сравнение с большой, неизвестной, но грозной собакой его успокоило.
Поездка до перехода в новый мир не заняла много времени. Даже переезд на грузовом глайдере от перехода до поместья был дольше. Но в запыленные окна грузового отсека местного транспорта рассматривать было нечего. Всю дорогу мимо окон проплывали сельскохозяйственные поля и редкие посадки странных деревьев. Никаких тебе селений, местных жителей, других транспортов.
Ее новым прибежищем оказалась казарма рабов, в том самом представлении, какое у нее сложилось еще на Земле, по фильмам о древнем Риме или плантациях дикого запада. И приобрели их для выполнения схожей работы.
Единственный ее знакомый держался рядом всю дорогу. Даже помогал пристроиться с ребенком. В казарме, осмотрев все ее пространство, Варн молча показал в дальний ее конец. Где как оказалось, обитало еще несколько рабынь с детьми. Они как-то без интереса посмотрели на новенькую. Зато тут было что-то вроде кроватей. Для всех остальных полагались только подстилки. Варн молча помог устроиться, потом помялся и все таки заговорил.
- Если хочешь, я могу быть с тобой. - Неуверенность мужчины чужой расы немного удивляла.
- Варн, знаешь, я вряд ли смогу быть с тобой. - Лене очень не хотелось отталкивать первого своего знакомого. С ним было как-то спокойнее, учитывая что оценивающие взгляды обитателей казармы на себе она уже заметила. Но что хуже, успела услышать несколько замечаний от вынужденных соседок.
Тот несколько секунд недоуменно смотрел на нее, потом что-то сообразив, даже тихо рассмеялся.
- Никому больше не говори, что не сможешь быть с хорхом. Это сразу выдает, что ты из дикого мира.
- Почему? - Лена действительно не понимала.
- Хорхи небольшой народ из одноименного мира. Но мы входим в число рас, обязательных к изучению в большинстве образовательных программ. - Пояснил Варн. - Многие знают, что мы только внешне похожи на людей. В жизни хорхов гораздо большее значение имеют запахи. Самки умеют этим сознательно управлять. Поэтому у нас спутника выбирает самка, когда она к этому готова. Без ее согласия спаривание просто не возможно. Самки людей могут быть для нас привлекательны, чего уж там. Но и только. У вас просто нет желез, которые вырабатывают необходимые ферромоны. Так что без специальных очень не дешевых ухищрений, ничего выйдет.
- Тогда не поняла, зачем тебе возиться со мной? - Поинтересовалась Лена.
- Ты пахнешь иначе чем они все. - Вздохнул Варн. - Ты еще не сдалась и ищешь возможность вырваться отсюда.
- А остальные, например те двое, что ехали с нами? - Заинтересовалась Лена.
- Потомки рабов, проданные сюда за какую-то мелкую провинность или просто по хорошей цене. - Короткий ответ показал отношение наемника к ним. - Они уже не представляют себе другой жизни. Так их воспитали.
- Я вот не понимаю. Со мной очень хорошо обращались. Нет правда. Даже в караване. Врача наняли для родов. И из Арден больший риск похищать, я так понимаю. Неужели рабы настолько дорогой товар в Объединенных мирах?
- По разному, поморщился наемник. Здоровый и молодой раб, способный к размножению всяко дороже. Если он еще обучен специальности, тем более. Рожденные и воспитанные в ошейнике, тоже ценятся. Но главное, это зависит от мира, в который тебя покупают. Твой контрабандист знал, куда тебя тащить. Это один из самых дорогих рынков Объединенных миров.
- А этот мир? Неужели то, что тут выращивают, окупает такие затраты?
- Мир Баррелоу. Один из наиболее подлых миров сам по себе. - Мрачно просветил ее Варн. - В его атмосфере содержатся вещества, накапливающиеся в организме всех кислорододышащих. Физическому состоянию они не вредят. Но со временем, оказывают, по сути, полную химическую лоботомию. Ее результат ты можешь увидеть на примере своих соседок.
Лена испуганно покосилась в указанном направлении.
- Они уже ничего не хотят и исполняют любой приказ. Сохраняются только основные функции, типа самосохранения, размножение и еда.
- Как быстро это происходит?
- Не скоро, Для этого надо здесь прожить безвыездно лет десять. Эти, скорее всего здесь уже больше двух десятков лет. Но тут еще не самое страшное. При смене атмосферы, выздоровление происходит за один-два года даже в самых запущенных случаях. Самое худшее, что дети, выношенные такими женщинами, остаются в этом состоянии навсегда. Хозяевами в этом мире высоко ценятся здоровые женщины детородного возраста. В Арден одна из лучших медицин, так что девушки от туда такими я являются. А у тебя еще маленькая девочка. А все остальные проблемы решит за них этот мир.
Лена ошарашено осмотрелась, уже по другому воспринимая поведение окружающих.
- Для тебя тут есть один плюс. - Первые годы новеньких особо не трогают даже надсмотрщики. Просто выжидают. А мелкие вспышки конфликтов никого особо не волнуют. Я и предлагаю тебе обращаться ко мне в этом случае. Пока смогу, помогу.
- На тебя это тоже влияет?
- Конечно. - Пожал тот плечами. - Но меня это не коснется. Хорны хищники. У нас исключительно мясная диета. На траве можем продержаться несколько лет, да только начинаем болеть. Так что отравление атмосферой до меня не доберется. Два-три года, не больше. А специальное питание в рабских казармах не предусмотрено.
- Не понимаю. Если все об этом знают. Зачем тебя купили?
- Перепродать, конечно! - Удивился Варн. - Полгода, может полтора продержат, а потом отправят на рынок. Если не сбегу.
- Ты можешь сбежать?
- Пока нет. - Мужчина постучал по полоске ошейника, немного отличающегося от ее собственного. - Это специальная металлическая модель, для склонных к побегу. Твой можно разломать даже голыми руками или простыми щипцами. Мой прочнее, вряд ли тут есть дорогой инструмент в свободном доступе.
- Я бы сбежала. - Заметила Лена. - Если бы могла.
- Знаю, потому и предлагаю партнерство. Не смотри, что тут вроде никто не следит. Кроме того, мало уйти отсюда, надо знать куда. Твой поводок через месяц два ослабят. Он будет иметь больший радиус, и за тобой не будут следить слишком жестко. Так что с тебя наблюдение за надсмотрщиками, а еще местной техникой, особенно на полях. Мне потребуется кое-что из инструмента, и достать их сможешь только ты. - Варн перевел дыхание, пока одна из соседок проходила мимо. - Я знаю не много о мирах, в которые ведут переходы из этого мира. Кое-что можно узнать из разговоров надсмотрщиков. Особенно о диких переходах. Но это больше чем ничего. Понимаю, что немного. Но ты сможешь уйти со мной в мой мир. А тм будет время определиться, что делать дальше.
- В качестве кого? - Лена внимательно слушала, пытаясь понять, что ей делать.
- Если согласишься, я официально возьму надо тобой покровительство. В этом качестве тебя даже одну не выдадут, а позволят уйти. Но только в моем родном мире.
- Почему я должна там оказаться одна? - снова напряглась Лена.
- Все может быть. Я бы предложил научить тебя нашему языку.
- Я не против. - С сомнением согласилась та.