А под утро в дверь постучали. Только начало рассветать, россыпи звёзд слегка побледнели на утреннем небе, где-то просыпались птицы. В такое утро хочется смотреть на восходящее солнце, на золотистые облака, слушать птичий щебет, прислониться к чьему-то крепкому тёплому плечу…
Но в дверь стучали, громко и настойчиво. Было ясно, что это не ошибка и не случайность. Так стучит стража или солдаты, которые явились по твою душу…
Полли открыла глаза.
— Это за тобой? — испуганно спросила она Элину.
— Спи, — Элина ободряюще похлопала её по руке. — Наверное, король вызывает.
— Служба? — на бледном лице девушка появилась тень её прежней улыбки.
— Служба, — подтвердила Элина, выходя из комнаты.
Глава 78
От настойчивого стука вскочили все, кто спал или притворялся спящим. Элинина команда в полном составе выскочила из своих комнат. Полли, которая осталась в постели, жестоко сожалела об этом.
Рэйшен, узнав о королевском вызове, тоже собрался в замок, но мрачный солдат, которого прислали за Элиной, угрюмо бросил:
— Нет. Только она, — и невежливо ткнул пальцем в сторону Элины.
Рэйшен злобно подвигал челюстью, но ожидаемого эффекта это не произвело. Солдат всё так же хмуро говорил:
— Король приказал — только её!
Элина вздохнула. Ей было бы спокойней с Рэйшеном, но затевать ссору с королевским гонцом было глупо. Она кликнула конюха и велела седлать ей лошадь, а сама положила руку на локоть Рэйшена.
— Не волнуйся, всё хорошо. А для тебя будет задание. Про письмо помнишь?
Рэйшен кивнул. Элина, встав на цыпочки, потянулась к его уху и подробно проинструктировала, кому отдать письмо и что при этом передать. Дроу выслушал её и с важным видом кивнул:
— Слушаюсь, дара старший экспедитор!
— И повинуюсь, — громко прошептал насмешник Ингерам, так что его услышали все.
Это немного разрядило обстановку, даже хмурый посланец короля усмехнулся. Конюх подвёл осёдланную лошадь к крыльцу, и Элина в сопровождении солдата уехала в розовых лучах восходящего солнца.
Когда королевские конюшие забрали поводья у Элины и её сопровождающего, Элина почти весело спросила:
— Ну что, теперь к адару в кабинет?
— Нет, — сухо отозвался посланец. — Следуй за мной.
Элина пожала плечами и подчинилась. Провожатый привёл её в не знакомую ей часть замка, и теперь Элина с любопытством разглядывала гобелены и картины на стенах. Коридор заканчивался дверью из дорогой древесины. А вот охранников у дверей Элина узнала: это была личная стража короля. Но что за берлогу они охраняют? Или не берлогу, а будуар?
— Здоро́во, парни, — бодро сказала Элина, стараясь скрыть замешательство.
— И тебе не хворать, — радостно откликнулся один из стражников. — Сегодня без Рэйшена, что ли?
— Ага. Оставила его на хозяйстве.
— Уж он тебе нахозяйничает! — развеселились охранники.
— Хватит шутки шутить, — Элинин провожатый был по-прежнему мрачен. — Пропустите нас.
Дверь отворилась, и провожатый подтолкнул Элину внутрь роскошных покоев. Дорогие ткани, столики с инкрустацией, изящные стулья и креслица… Ого, не поскупился король на обстановку! Для кого, интересно?
— Адар, я её привёл, — Элинин провожатый низко поклонился.
— Наконец-то! — раздался знакомый голос. — Можешь идти.
Элина бы с радостью ушла, но королевское разрешение к ней не относилось.
— Адар, доброе утро, — женщина низко склонила голову.
Провожатый исчез, а король пробурчал:
— Это утро совсем не доброе, потому я и вызвал тебя.
Элине подумалось, что Витерий в своей скромной одежде сдержанных тонов смотрится в этих покоях так же чужеродно, как и сама Элина в своём чёрном мундире. Но хамит и наглеет, как всегда.
— Очень неприятно признаваться, — в том же тоне продолжал Витерий, — что ты была во всём права.
Экий он сегодня нелюбезный! Кто ж ему так настроение испортил?
— Измена расползается по замку, как болезнь. Как ты и говорила, очень близко от меня. Вот, взгляни.
Витерий протянул Элине два письма. Они были помяты, словно королю пришлось драться за них. Элина осторожно приняла бумаги из рук короля.
— Читай, читай! — подбодрил её Витерий. — Можешь даже присесть, я разрешаю.
Элина удобно устроилась в ближайшем кресле и принялась за чтение. Витерий, выглянув за дверь, приказал подать сюда арзы, а после уселся напротив Элины.