— Ладно-ладно, не кипятись! — примирительно сказала Элина служаке.
То, что он состоял у кого-то на военной службе, не вызывало у Элины сомнений: карета, лошади, военная выправка, а главное — наглость и самоуверенность. Средь бела дня забрать с улицы человека мог только представитель кого-то очень могущественного.
— Вот то-то же! — самодовольно сказал грязноволосый. — Пойдёшь добром — целее будешь!
— А куда надо идти? — Элина решила прикинуться дурочкой. — Может, прислали бы приглашение или вызов, я сама бы явилась.
— Ты мне зубы не заговаривай! — грубо оборвал её служака. — В Жадвиле небось умную из себя корчила!
— В Жадвиле?! — протянула Элина. — А ты там был? Давно? То есть мы всё же знакомы?
Мужчина понимал, что его водят за нос, и окончательно вышел из себя:
— А ну пошла!!! Пошла, кому сказал! — и бросил кому-то внутри кареты. — Готовьте верёвки и кляп.
Глава 10
Рэйшен возвращался из оружейной лавки в приподнятом настроении. Он радовался, встретив старинных приятелей. Они поболтали о том, о сём, вспомнили старые добрые времена (тьфу, будь они неладны!). По ходу беседы Рэйшен приценился к парочке изящных кинжалов. Они были ему совершенно не нужны, но как приятно думать, что в карманах у тебя позвякивает серебро, которым можно заплатить за отличную сталь. Остаток дня обещал быть ещё приятнее: Рэйшена ждала его женщина, вкусный ужин, ну, и прочие удовольствия.
Оказавшись на знакомой улице, где стоял доходный дом, Рэйшен насторожился. В это время дня здесь всегда было шумно и многолюдно, а сейчас улица почему-то опустела. Заподозрив неладное, Рэйшен ускорил шаг и почти влетел в открытую дверь. Внутри тоже было пустынно.
— Пст, дроу!
Рэйшен обернулся. Из-за угла высунулся хозяин и трусливо оглянулся по сторонам, словно опасался чего-то в собственном доме.
— Слышь, дроу, — хриплым шёпотом проговорил хозяин. — Бабу твою того…
— Чего — того?! — Рэйшен уже понял, что случилось нечто ужасное.
— Забрали и увезли, вот чего!
— Кто?!
— Тихо, тихо, не ори… Люди короля.
Рэйшен недоверчиво скривился:
— Да с чего ты взял?
Хозяин, по-прежнему не смея говорить в полный голос, поведал, что к дому подъехала чёрная карета с вензелями, окна плотно зашторены. Народ, наученный горьким опытом, разбежался, небось, до сих пор в страхе по своим углам хоронится…
— Ну, дальше-то чего было? — прервал Рэйшен эту трусливую болтовню.
— Чего-чего, понятное дело — чего! Все разбежались, а баба твоя осталась. Она у тебя случайно головой не ударилась? — неодобрительно уточнил хозяин. — Да тихо ты, тихо! Даже карапузы в Глорке знают, что, коли король посылает за кем чёрную карету, добра не жди. А она, видать, не знает…
— Она не местная, — процедил Рэйшен сквозь зубы. — Говори давай, что дальше было.
К сожалению, Элина и впрямь не знала, чего ждать от королевских служащих. Рэйшен с ужасом подумал, что Элина даже не догадывается, как выглядят королевские вензеля. Больше того, знает ли она, как называется королевство?! Рэйшен ни разу не слышал, чтобы Элина упоминала об этом. Наверное, оттого, что её интересы ограничивались владениями барона. Ни о чём большем "захватчица и мятежница" не помышляла. Но что королю могло понадобиться от неё?
Рэйшен круто повернулся, но хозяин доходного дома, словно пиявка, вцепился в рубашку наёмника:
— Слышь, дроу, не делай глупостей! Её уже не спасти, а тебе-то зачем свою голову в Бездну совать? Давай я тебя спрячу у надёжных людей, а как утихнет всё, оставайся у нас работать! Дело тебе всегда найдётся. А баб тут завсегда полно, на твой век хватит!
Рэйшен с омерзением взглянул на этого человека, стряхнул его со своего рукава, словно омерзительного таракана, и кинулся к выходу. Теперь он понимал, что имела в виду Элина, говоря, что ей не нравятся человеческие мужчины.
* * *
Карета ехала куда-то вверх. Элина ориентировалась только на свои ощущения, потому что окна были занавешены плотными шторками, а саму женщину грубо пихнули на пол. Она так и просидела всю дорогу между нечищеными солдатскими сапогами, со связанными руками и кляпом во рту.
Тот человек, который загнал её в карету, сидел прямо за спиной. Одной рукой он вцепился в Элинины волосы на затылке, а второй — покалывал её бок кончиком ножа. Подчинённые-солдаты глумливо похохатывали. Однако когда один из них попытался схватить Элину за грудь, главный похититель прикрикнул:
— Лапы убрал! Велено не трогать!
К Элининому удивлению, её "обожатель" отдёрнул руки, словно обжёгшись. Очень интересно, кто отдал такой приказ? Арестовать (а в том, что она арестована, Элина не сомневалась), но не трогать? Это кто-то очень влиятельный, наймиты побаиваются своего нанимателя и, возможно, уважают. Учитывая, что главарь с ножом упоминал Жадвиль, Элина заподозрила, что её везут к дорогому другу, генералу Римардо, который уже один разок "заказал" её. Это вполне укладывалось в теорию о могущественном и влиятельном хозяине дуболомов.