— Что? Что ты узнал? — поторопила его Полли, а Рицпа похолодела от страха. Что-то случилось с её сыном!
— Элину и Рэйшена забрали люди короля.
Рицпа вначале эгоистично выдохнула с облегчением, а потом снова напряглась: это ведь означает, что Элина не будет больше искать молодого Руфуса?
— Люди короля? Забрали? — не поверила Полли. — Да ты шутишь! Зачем они понадобились королю?
— Это уж точно, королю они незачем, — мрачно ответствовал бывший лейтенант. — Я вначале тоже не поверил, расплатился и пошёл к тому дому, где Эли снимает комнатушку.
— Ну-ну! И что дальше?
— Их там нет…
— Кого нет? Людей короля?
— Элины и Рэйшена, демон всё раздери! — рявкнул Ингерам, теряя терпение. — Комнату хозяин запер, но там всё перерыто, всё вверх дном!
— А если комнату хозяин запер, ты-то как туда проник? — осторожно спросила Рицпа.
— Денег хозяину дал, вот как! А потом ещё чуть добавил, и этот жирный слизняк рассказал, что Элину увезли, а Рэйшен кинулся вслед за ней, да так и не вернулся, хотя хозяин пытался его остановить или перекупить, это уж я не очень понял… В общем, они исчезли. Думаю, больше мы их не увидим.
Полли и Рицпа были потрясены.
— А мы можем что-то сделать? Прошение подать, чтоб их освободили? Может, надо явиться лично…
— К кому? — с горечью перебил Ингерам. — Я вообще явиться никуда не могу, меня за дезертирство отправят сразу в компанию к Элине и Рэйшену.
— А как ты думаешь, где они? — с затаённым страхом спросила Полли.
— Где-нибудь в подземельях королевского замка… Ждут казни.
— А за что?
— За то, что убили мужа нашей досточтимой баронессы, — бывший лейтенант насмешливо поклонился в сторону Рицпы.
Та, вскрикнув, закрыла себе рот обеими руками.
— Погоди-ка, — Полли решила не поддаваться панике и во всём разобраться, — они утверждают, что никого не убивали. Их вообще-то один ты обвинял. Может, ты на них и донёс, вот их и задержали для разбирательства?
Ингерам был так потрясён этим выводом, что не сразу нашёлся, что ответить. Хмель слетел с него, и теперь дезертир хватал ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.
— Да как… Как ты вообще такое придумала! Я же ходил на поиски сына Рицпы!
Полли прищурила глаза:
— Это ты так говоришь. А как было на самом деле, мы ведь не знаем. Может, ты и написал донос… Сам использовал деньги дары Элины, а за её спиной…
— Да ты… Да я… Да будь ты мужчиной, я бы тебе сейчас показал! — завопил возмущённый Ингерам, наступая на Полли.
— Попробуй, — спокойно ответила девушка, принимая позицию, которой научил Акилла на тренировках для новобранцев.
И Ингерам отступил. Поллианна умела драться не хуже любого кабацкого забияки, вдобавок бывший лейтенант просто не смог бы ударить женщину, да ещё в положении. До такого он пока не опустился.
Зато его возмущение убедило Полли и Рицпу, что это не он повинен в пропаже Рэйшена и Элины.
* * *
Гри решил немного задержаться, уж больно щедрой была сегодня публика. Он пел, краем глаза наблюдая за посетителями. К кому можно обратиться в перерыве между песнями? Кто благосклонно воспримет расспросы музыканта?
Дверь харчевни отворилась, с вечерней улицы вошли двое подвыпивших молодых людей. Вышибала на дверях внимательно осмотрел их: взлохмаченные волосы, мятая и местами порванная, словно в драке, одежда, однако сшита она была из добротной ткани, а у одного из юношей на боку болтался небольшой меч. Похоже, парни из числа тех, кто обитает при королевском дворе. Пусть и с неохотой, но гуляк впустили.
Вначале Гри не обратил на них внимания. Такие ребята не скупились, только если с ними были женщины. Эти же заказали кувшин местного пойла и здоровенное кольцо колбасы. Отхлебнув по глотку, парни сморщились и затеяли выяснение отношений с подавальщицей, что та разбавила им выпивку. Вышибала посматривал в сторону скандалистов, но пока не вмешивался.
Гри понимал, что очень скоро ссора разрастётся, и музыканту придётся уносить ноги отсюда, чтобы ему не повредили инструмент или, помилуй Небеса, пальцы. Вышибала понемногу двигался в сторону шумного столика, а оттуда раздался крик:
— Заткнись, потаскуха!
Гри замер и перестал играть. Публика не обиделась, все с интересом следили за скандалом, готовясь ввязаться в драку. Эти визгливые интонации были знакомы музыканту, он слыхал именно эти слова, сказанные именно этим голосом, в Жадвиле… Бард внимательно посмотрел на кричавшего. Да, пожалуй, это именно он, тот, кого они так безуспешно разыскивали. Сын Рицпы, Руфус-младший.
Вышибала, здоровенный мужик сурового вида, не дал обижать служанку. Он схватил за воротники обоих дебоширов, словно нашкодивших щенков, и принялся трясти как грушу. Парень с мечом попытался достать своё оружие, но вышибала рванул перевязь, на которой висел меч, и та с треском порвалась.