А Рэйшен в это время бродил по торговому кварталу, потому что куда же Элина могла податься, кроме как к торговцам? И нюх нисколько не подвёл дроу: Элину он заметил практически сразу же. Неприметным Рэйшен не был, но ему на руку сыграло то, то Элина не глазела по сторонам, поэтому дроу, держась поодаль, не выпускал свою цель из виду ни на миг. Конечно, он не мог подслушать, о чем Элина говорила с купцами и их приказчиками, но видел, как лицо женщины становится озабоченным, а блеск в тёмных глазах гаснет. "Она что-то задумала, да не выходит", — понял дроу.
Ему страстно хотелось подойти к Элине, заговорить, приободрить какой-нибудь дурацкой шуткой. А потом Рэйшен вспоминал, какое у Элины было лицо, когда она застукала его с этой идиоткой Рицпой… Никогда раньше Элина не смотрела на него с таким холодным отчуждением, и Рэйшен попросту боялся, что она, взглянув сквозь него, просто пройдёт мимо. Этого он точно не перенесёт. Поэтому Элина шла дальше, а Рэйшен всё так же неотступно следовал за ней, стараясь быть незаметным.
Он вызнал, где она живёт, где оставила свою лошадь, где покупает эти мерзкие пирожки, но по-прежнему не осмеливался приблизиться к Элине. Рэйшен злился на себя, на неё, на весь мир, но ничего не делал, ожидая какого-нибудь подходящего момента. И, похоже, дождался.
Два амбала заступили Элине дорогу. Рэйшен ожидал чего угодно, он в любом случае успел бы вмешаться, но Элина потянулась за ножом. Рэйшен мысленно застонал: сколько раз он просил Элину ни в коем случае не доставать нож! Время полетело быстрее. Рэйшен был уверен, что нож у Элины отберут, и опасался, что теперь не успеет вмешаться до того, как этот самый нож обратят против хозяйки.
Но то ли амбалы оказались глупее, чем думал дроу, то ли им Элина нужна была невредимой, но нож просто упал под ноги. Вот теперь можно было показаться. Рэйшен одним прыжком оказался возле нападавших. Дальше для него всё было очень просто, и два амбала свалились у ног победителя.
Когда Элина узнала своего спасителя, он напустил на себя беспечный вид. Ну, подумаешь, какие пустяки, он готов каждый день заваливать пару-тройку налётчиков, ему это ничего не стоит!
— Идём, — Рэйшен помог Элине подняться, а сам внутренне паниковал, не велит ли она ему убираться прочь.
Элина прижалась к боку Рэйшена, и дроу почувствовал, как она дрожит. Рэйшен в очередной раз удивился, как Элина умеет сохранять внешнее спокойствие, когда она так напугана.
Глава 4
Весь первый этаж доходного дома занимала многочисленная семья хозяина. Сейчас у дверей околачивался прыщавый юнец — то ли племянник, то ли ещё какой родич владельца.
— Ишь, явилась! — дерзко заявил этот малый. — Ты же помнишь, что водить сюда лишь бы кого нельзя!
Рэйшен свободной рукой молниеносно схватил наглеца за ухо.
— Нельзя водить лишь бы кого? — уточнил дроу. — Это хорошо, это правильно. Я люблю, когда тихо и спокойно…
— Конечно, конечно, — проскрипел юнец, корча немыслимые рожи, — я же не про тебя говорил, почтенный дар…
— Рэйшен, — называя своё имя, дроу так крутанул ухо юного нахала, что тот присел. — Почтенный дар Рэйшен к твоим услугам.
— Добро пожаловать к нам, дар Рэйшен, — на глазах юнца уже закипали слёзы, и дроу выпустил ухо несчастного.
Юнец тут же отскочил подальше и раскрыл рот, явно собираясь разразиться бранью, но Рэйшен растянул губы в убийственной ухмылке, и юнец подавился на полуслове.
— Нам на третий этаж, — негромко сказала Элина. Она сказала "нам"! Она не собирается его прогонять! Внутри у Рэйшена всё пело. Всё было не зря: бесконечные скитания по городу, переживания, угрызения совести, бессонные ночи…
— Ну и курятник! — не удержался Рэйшен от комментария, увидев Элинину комнату.
— В самый раз для курицы, — немного уязвлённо ответила Элина.
— Ты не курица! Ты не должна жить так…
— Это временно, Рэйшен, — Элина устало опустилась на кровать, словно забыв о своей вывалянной в грязи одежде. — Я рассчитывала найти работу и съехать отсюда, но — увы! Меня нигде не берут, вообще нигде, представляешь? Только в прачки звали.
— Что-о? — рыкнул дроу. — В прачки?!
— Это не то, что ты подумал. Это только бельё стирать.
— Ты — и бельё?! Да ты что!
— Ага, вот я и отказалась. Но у меня сложилось впечатление, что все купцы, торговцы, лавочники и их приказчики сговорились против меня. Такого же не может быть, правда, Рэйшен? Они же меня в первый раз видят! Разве я произвожу такое плохое впечатление?
По мнению Рэйшена, Элина производила прекрасное впечатление, даже усталая, грязная и расстроенная.