Женщина дрожала, словно в лихорадке, и со страхом переводила взгляд с Элины на сопровождающих её мужчин. Чёрная униформа новоявленных экспедиторов явно произвела на неё впечатление.
— Не бойся, — мягко произнесла Элина, — Я задам тебе несколько вопросов, а ты ответишь и всё.
— А если, — голос женщины был хрипловатым, словно она была простужена, и Элина догадалась, что это от долгого курения чиазовых палочек. Уф, прав был Рэйшен, когда отобрал у Элины эту отраву. — А если я не знаю ответов, что со мной будет?
— Ничего не будет. Скажешь, у кого можно узнать.
— Но лучше бы тебе всё-таки ответить, — недобро проговорил Лоркан и крепко сжал худое запястье женщины.
Несчастная затравленно кивнула. Лоркан так и не отпустил её, видно, считал, что она способна сигануть в окно. Элина начала задавать вопросы. Женщина сперва отвечала неохотно, но понемногу успокоилась и разговорилась.
Глава 71
Местные жители привыкли к тому, что Забара останавливался переночевать у городской стены, а с первыми лучами солнца уезжал. Ему предлагали ночевать в доме за небольшую плату, но Забара всегда отказывался. Иногда с ним в фургоне ночевал его приятель, здоровый такой мужик. И говор у него не здешний. А какой? Да кто ж его знает, чужак, да и всё. Ясное дело, с таким здоровяком Забара ничего не боялся. Нет, никаких конфликтов с местными не было.
— А в то утро муж мой собрался на работу, — вспоминала женщина, — злой такой был…
— Чего он был злой?
— Дождь хлестал целую ночь, прям в окно нам целая лужа натекла, а под окном боты его стояли, промокли, вот он и злился. А тут ещё оказалось, что фургон стоит, оглобли в землю уткнулись, лошади и след простыл, будто смыло…
— Он заглядывал в фургон, муж твой?
Женщина помотала головой.
— Не знаю я. Мож, и заглядывал… Но в стражу не пошёл, а пошёл сосед наш, старик совсем, но такой неугомонный! Видать, и ещё кого с собой прихватил, чтоб в страже, значит, не быть одному. А муж не велел мне ничего говорить… Ох, прибьёт он меня!
— А как выглядел приятель Забары? Ну, тот, который чужак?
Однако мысль о предстоящих побоях повергла женщину в уныние. Слёзы покатились по её щекам, и ни слова больше Элина выудить не смогла.
— Помочь тебе разговорить её? — негромко спросил Лоркан. — Может, она ещё что-то знает? Или мужик её замешан в тёмных делишках?
Элина предостерегающе подняла палец, призывая Лоркана к молчанию, а сама спросила у всхлипывающей женщины:
— А это не муж твой случаем лошадь из фургона выпряг и свёл? А тебе велел помалкивать…
— Нет, нет, — снова залилась слезами женщина, — не брал он чужой лошади! Он всю ночь дома был, клянусь! Да если бы он лошадь свёл и продал, у нас бы какая медная монетка завелась, не голодали бы, не надо было бы на подённую работу наниматься!
— Врёшь, сука, — грозно сказал Лоркан, — если он лошадь украл и продал, то просто деньги бы пропил, тебе ничего бы не оставил!
— Нет, нет, он бы мне хоть… — женщина запнулась и испуганно посмотрела на Элину.
— Ясно, — усмехнулась та, — он бы ей на чиазовые курительные палочки оставил бы, а так ей курить нечего, видишь, какая нервная. Плохая привычка — чиазу курить!
Стражник навострил уши. Чиазовые палочки считались дурманящим средством, хотя и не были запрещены, но городской страже вменяли в обязанности приглядывать за теми, кто злоупотребляет чиазой.
— Ладно, тут всё ясно, — молвила Элина, доставая пару мелких монеток. — Уходим.
У женщины загорелись глаза. Она схватила монетки быстрым движением и ловко спрятала под истрёпанной одеждой. Наверное, её муж не узнает о деньгах, а увидит только обкуренную бабу в доме.
— Зря ты ей деньги дала, — укоризненно сказал стражник, когда они вышли из дома на улицу. — Она же не хлеб купит, а дурь.
— Знаю, — вздохнула Элина. — Но зато хоть пару дней она не будет торговать телом или воровать, а муж не будет её колотить.
— У этих иначе не бывает, всё равно дерутся по поводу и без.
— Ну, значит, хоть часть побоев она не почувствует.
На грязной улице по-прежнему крутились чумазые ребятишки. Они словно невзначай подходили ближе к королевским экспедиторам, старались попасться им на глаза, показывали пальцем на лошадей, а больше всего их интересовал дроу с кожей цвета антрацита и песочными волосами.