Нет!
Лекс рванулся ко входу в пещеру, что было мочи.
Быстрее надо было соображать, а то озирался, камешки разглядывал! Придурок!
Гиены выскакивали из жерла пещеры по одной, по две. Лекс и половины пути не одолел, а на тропе уже металась целая свора. Самое время было вспомнить, что он вообще-то не вооружен. Если твари кинутся, останется только влезть на отвесную стену. И сидеть там. Ага, для того и полмира проскочили!
Гиены как-то очень быстро вытянулись в ряд и начали стремительный спуск по тропе. До столкновения оставалось три вдоха, ну, может, пять, когда мимо пронесся Энке. В руках из оружия -- две сцепленные булавки.
Замечательно, - подумал Лекс, - товарищ отвлечет на себя свору, пока Лекс будет спасаться, потом сам заберется на скалу. А дальше?
Энке поднял над головой сцепленные руки и из них вырвалось... не сноп, а скорее зеленоватый мерцающий многими искрами хлыст. А дальше -- визг, вой, рев, рык. Вырванные страшным оружием куски собачьих тел разлетались по краям тропы. Свора остановила свой бег, начала рассыпаться, задние вообще повернули и скрылись в пещере. Энке настигал их по одной и гасил прикосновением своего хлыста. Лексу такого видеть не приходилось. Он даже предположит не мог, что безобидный по сути артефакт способен на подобное.
Он сильно поотстал. Энке пришлось догонять последних тварей бегом. Лекс вошел под своды пещеры и увидел друга далеко впереди. Помнится примерно на таком расстоянии прежде находилось устье перехода. На душе заскребли кошки. Выходит в прошлый раз Лекс наложил ущербное клеймо. Торопился? Вроде нет. Оставалась еще вероятность, что клеймо вскрыли с этой стороны. Вот только такого поворота им и не хватало. Опять ловить неуловимых злодеев! Лекс еще после прошлой охоты не отошел.
А ничего подобного. Он сделал поспешный шаг и ткнулся носом в свое старое клеймо. И плита и все надписи оказались на месте, а чуть дальше мерцали зеленоватые сполохи, обозначая свежий пролом в пространстве.
Медлить не стоило. Лекс поискал вокруг, обнаружил приличной величины валун и достал инструменты. Вдруг стало страшно, что он мог забыть текст. Но, как только началась работа, все вернулось. Больше он не отвлекался.
Дело уже двигалось к концу, когда из темноты вынырнул товарищ, измазанный кровью с ног до головы спереди и сзади.
- Сможешь перекатить его к проему? - кивнул Лекс на камень.
- Смогу.
- Давай.
Последнюю очку следовало выбивать в устье перехода. Когда Энке перекатил валун и даже смог поставить его на ребро, с той стороны послышался многоголосый вой. Стая возвращалась.
- Успеешь? - спросил Энке.
- Нет. Быстро бегут.
Места в проходе оставалось достаточно, чтобы проскочило три гиены в ряд. Это когда останется последняя точка, камень начнет расти и с финальным ударом вплавится в породу. Если помешают, работа может быть испорчена.
- Можешь их там задержать? Я крикну, когда все будет готово.
- Легко!
Джинн скользнул в переход, а Лекс вернулся к своему делу. Оттуда из кромешной уже н е з д е ш н е й темноты доносились какие-то непонятные звуки -- то ли шорохи, то ли стоны. Лекс тряхнул головой, чтобы не отвлекаться, еще буква, потом знак и точка. Пора было звать Энке.
Пара простых и вполне мирных артефактов, способных по большому счету просто морок навести, оказались чудовищным оружием. А само это оружие в свою очередь оказалось в руках уже и вовсе не человека. Кто знает на что добродушный, но вспыльчивый Энке окажется способен, имея в руках такое оружие. Не соблазниться ли он перспективой стать владыкой миров?
Пришла вполне закономерная мысль, взять и задвинуть устье камнем, оставив друга по ту сторону. И все. Угроза не исчезнет, но отодвинется на непонятное расстояние в непонятные времена. Потом махатмы джинна вычислят и нейтрализуют. Таким образом получится не одно а сразу два добрых дела.
- Энке!!! - заорал Лекс во всю глотку. - Давай быстрее!
Джинн вынырнул из темноты, как из небытия. На нем висело сразу несколько гиен. Он скачками двигался к камню, одновременно встряхиваясь, как мокрая собака. Три гиены остались по ту сторону, последнюю он шаркнул о стену. Псина свалилась мертвой грудой.
Буква, знак, точка -- камень начал врастать в породу, по краям появились пузырьки -- кипел гранит. Только тут Лекс разглядел товарища.
- Ты идти можешь?
- А? Я? Могу... наверное. Там их что-то слишком много оказалось. Ваджрой сильно не размахнешься, вот они и того. Думал разнесут по кусочкам.
- Пошли отсюда.
В следующий миг будто бы мертвая собака подпрыгнула и кинулась на Лекса. Чудовищные конические зубы рванули бедро. Хлесткий удар световой плеткой рассек тело гиены пополам, вырвать кусок человеческой плоти она не успела, но зубы замкнулись капканом.
Что такое боль? Это когда невозможно сдержать крик. Да что там крик! Сознание рвется от несовместимости ощущений с бытием.
Лекс так не орал никогда в жизни. Ему показалось, что ноги уже попросту нет. Энке удалось разжать хватку мертвой головы. Спереди на бедре зияла огромная рана.
- Я что-то не пойму, куда тут двигаться? - озадачился джинн на отвесные стены.
Лекс не сразу сообразил, что ответить. Скалы, трупы людей и животных, заваленная тропа...
- На эту стенку заберешься?
Джинн перекинул человека через плечо -- как волки барашков носят -- и попер в лоб на скалу.
Сколько раз Лексу пришлось стукнуться о ту стенку головой! Но одолели. Дальше дело пошло веселей. Вскоре и тропа нашлась. Пребывающий в волнах перемежающегося беспамятства Лекс время от времени корректировал направление, чтобы безумный джинн не занес его уже в совсем необитаемые места.
Что и говорить, встреча в поселке оказалась напряженной. Благое Небо, из общинного дома вышел главный старец и узнал Лекса. Тот пребывал уже в полной отключке. Рану ему Энке не перевязал, кровь текла всю дорогу. И вытекла как бы не вся.
Но узнал, приказал, сопроводить, устроить и далее по необходимости.
Сопроводили, устроили, приставили женщин в услужение, а когда узнали, что опасность миновала, так вообще вокруг пошли пляски. Только Лексу от этого было не легче. В какой-то момент он решил, что пришла пора прощаться с жизнью. Противный джинн, не дал растечься соплями по лавке: приговаривал, переворачивал, мыл, перевязывал и кормил с ложки. Так, что через несколько дней Лексу, хочешь, не хочешь, пришлось вернуться в реалии. Но о том, чтобы покинуть селение арков, пока и речи не было. Энке, пожалуй легко дотащил бы Лекса до ближайшего перехода. Но любая тряска, даже самая слабая, отдавалась такой болью, что Лекс до того перехода просто бы не дотянул.
- И что тут у нас происходит?
Уютный маленький старичок в клетчатой шали стоял посередине комнаты. Лекс поперхнулся куском, Энке чуть не выронил миску.
- Стоит на минутку отвернуться, вы уже попали в историю. Ты переход закрыл?
Лекс кивнул и взвыл. Не стоило делать резких движений.
- И то -- ладно. Больно? Вижу. Что же с тобой делать? Тут оставлять нельзя. Придется взять с собой. Выдержишь?
- Выдержу, - одними губами произнес Лекс.
Разулыбавшийся во все зубы, Энке тут же подхватил его на руки и шагнул к махатме. Их окружило что-то вроде мыльного пузыря. Пространство и предметы за его пределами волновались. Комната в которой страдал Лекс стала не то чтобы отдаляться, а как бы уменьшаться. Появилось ощущение, легкости перехода...
- Ой! И тут не ладно. Придется заглянуть еще в одно место.
Понадеявшийся на то, что уже через мгновение окажется за пределами боли, Лекс аж застонал.
- Потерпи. Смотрите.
Их пузырь теперь пребывал на краю большого поля, по обе стороны которого толпились оружные. А посередине на земле сидела грязная, избитая в рваной рубашке Тейт и прижимала к себе своего мертвого короля.
- Опоздали. Как жаль-то! Или нет? Вроде он еще дышит, - заволновался махатма Мита. - Лекс... жаль, ты не можешь ходить. Мальчик, возьми.