Старик протянул Энке две крохотные жемчужины.
- Отнеси девочке, вдруг ее королю еще можно помочь. Но попроси у нее что-нибудь взамен. Это необходимо. Жизнь за просто так не дается.
Энке сделал всего один шаг и оказался возле пары посередине поля. Края мыльного пузыря чуть слышно чмокнули.
- Лекс, ты морщишься? Тебе больно? - озаботился его состоянием Мита.
- Угу. - Получилось сквозь зубы.
Манус Аспер боялся заорать. Очень уж неудобно его усадил грубый джинн. А в следующий миг, он понял, что смерть близка. Махатма Мита поднял руку и хлопнул любимого ученика по ноге.
И ничего не случилось. Просто шлепок. Не разверзлись небеса и не пролился жидкий огонь на свежую рану. Лекс отбросил повязку. На месте мерзкой раны остался довольно широкий и корявый рубец. Но совершенно безболезненный.
- Махатма Мита, зачем Вы это сделали?
- Зачем тебя вылечил?
- Махатма! Я не про себя. Я бы мог отнести сам... Энке же заберет ее с собой. Они еще раньше...
- Ты чего раскричался? - Мирно спросил махатма. - Стены трясутся. Вот сейчас и узнаем, можно ли оставить его в нашей вселенной. Сейчас многое должно решиться.
Арбалетный болт прошел навылет. Тейт зажала рану, но кровь вырывалась толчками, текла сквозь пальцы. Гуго что-то попытался ей сказать, не смог, поперхнулся кровавой пеной.
Она просто прижала его к себе. Если сейчас прилетит еще одна стрела, чтобы покончить с несчастной королевой, та не станет сильно обижаться на меткого стрелка. Гуго еще дышал, хрипло и часто, но все короче. Струйка крови поползла из угла рта.
Просто прижать его к себе. Вместе. Если бы она могла, она отдала бы ему свою жизнь...
Как будто наползла туча. Тейт подняла голову. Энке навис над ними, загораживая восход. Женщина опустила голову, нашла губами холодеющий лоб мужа. Мир остался вне их смертельного объятия...
- Ты согласишься уйти со мной, если я спасу твоего короля? - пророкотало над головой.
Тейт даже не сразу поняла смысл. А когда дошло, не стала медлить.
- Ты согласна?
- Да! Только помоги ему!
- Возьми.
Две жемчужинки! Тейт зачерпнула воды из лужи. Только бы он смог проглотить.
Он смог. Она сразу это почувствовала. Кровь перестала сочиться сквозь пальцы, тело Гуго вдруг потеряло мертвенную тяжесть. С кашлем вылетели остатки крови. Он задышал глубоко и ровно.
Он жил. Глаза еще оставались закрыты, но под веками бегали зрачки. Сейчас он очнется...
- Подожди еще немного, - попросила королева джинна.
Она подняла глаза на Энке, все так же прижимая голову мужа. Он не могла расцепить пальцы. Следовало уйти, пока он не пришел в себя.
Надвое разрывали одно живое тело.
- Еще немного...
- Я же не сказал, что ты должна уйти со мной. Я спросил, можешь ли ты отдать свою свободу за его жизнь.
- Я не понимаю, - Тейт беспомощно покачала головой.
Что еще придумал бронзовокожий бог? Гуго открыл глаза но в них пока плавало забытье. Со стороны войска Ермия прилетело копье. Воин оказался мастером. Если бы не Энке, копье прошило бы обоих. Энке перехватил орудие в полете, развернул нечто похожее на светящуюся плетку и прошелся ее концом по рядам противника. Там заорали, завизжали. Толпа отхлынула, бросая мертвых.
- Жертва нужна слабым, - сообщил джинн, отвернувшись от неприятеля. - Нам -- только твоя решимость ее принести. Меня дедуня Мита этому научил. Но если твой король тебе надоест, дай как-нибудь знать, я унесу тебя в далекие края и построю тебе хрустальный замок. Обещаешь?
Тейт кивнула
Он развернулся и растаял в воздухе.
- Ты ничего не взял у нее взамен эликсира, - попенял махатма Мита джинну.
- Взял.
- Что?
- Слово -- если она разлюбит своего мужа, уйдет ко мне.
- Почему же ты просто не забрал ее с собой? Она бы ушла. Она всегда была верна клятве.
- Я решил, что это неправильно. Они там... как-то... в общем, как одно целое. Я оторву от этого единого часть. Все равно, что вон у Лекса оторвать руку, чтобы часть друга всегда была со мной. Нет. Неправильно!
- Не возражаешь, если я посмотрю, что у тебя за игрушка в руках?
Махатма протянул сухонькую ладонь. Энке заколебался. Древнего джинна не раз обманывали, да так, что тысячелетиями потом приходилось расплачиваться за собственную доверчивость.
- Ну, если боишься -- не надо. Играй в нее сам, - улыбнулся махатма Мита.
Но тут Энке решился. В ладонь старика легли две сцепленные булавки. Вернее, не сцепленные, а как будто соединенные переливающимся шариком. Махатма растянул булавки, шарик исчез, начал таять запах озона, заполнивший их обиталище. Лекс внимательно наблюдал за манипуляциями, по этому крик Энке заставил его подпрыгнуть.
- Смотрите!
По полю между линиями солдат, между навостренными мечами и направленными копьями бежал мальчик с чудесно-синими глазами. За ним поспешал горбатый конек, которого Лекс помнил совсем еще жеребенком. А следом выступала будто пританцовывая белая самка единорога.
Копье прилетело со стороны воинства Катана. Убийца промахнулся: копье воткнулось в землю не повредив мальчику. Тот кажется даже не заметил, перескочил через досадную помеху и побежал дальше. Горбатый конек все время встряхивался. С ним что-то было не так, он как будто пытался сбросить с себя некую ношу.
- Мама! Мама! Смотри!
- Мне надо туда.
Энке решительно шагнул в сторону поля. Стенки пузыря заволновались.
- Еще обидит кто. Я пойду!
Это он собрался защищать мальчика и животных, сообразил Лекс.
- Конечно, иди. Возьми, может пригодиться, - махатма вернул джинну ваджру.
Энке подхватил оружие и тут же оказался на поле. Какое там копье! Теперь ни один косой взгляд не потревожит, людей на защиту которых он встал.
- Махатма, скажите, он кто?
- Твой друг?
- Энке.
- Думаю, потеряшка из другой вселенной. Случайно провалился в дыру пространства-времен.
- Как я когда-то?
- Да. Только масштаб другой. Суть одна. Давай посмотрим. Там твориться что-то интересное.
Несуразный конек особенно высоко подпрыгнул и весь встряхнулся, от чего горб на его спине лопнул и наружу вырвались два широких ослепительно белых крыла. Конек завертелся на месте и даже голову вывернул, дабы посмотреть, что там случилось. Вскрикнул еще раз подпрыгнул и... полетел. Недалеко. Приземлился, разбежался и уже осознанно взмыл над землей.
Вопли, вой, ор, рев. В воздух летели шапки. Люди с обеих сторон высыпали на поле.
Они присутствовали при рождении нового тотема. Кончилось темное безвременье. Эти белые крылья несли миру покой и процветание на многие века.
- Махатма Мита, а нельзя было обойтись без таких жертв? Посмотрите, что стало с Тейт. Гуго едва жив. Вообще -- все эти убоища...
- Нет. Во первых: нам нельзя вмешиваться напрямую. Вмешаемся мы, вмешаются наши оппоненты. А уж что они натворят, придется расхлебывать не один век. Во вторых, все настоящее должно рождаться в муках. Таков закон. А в третьих: даже здешнему тихому и пресному миру нужны легенды. Тейт, Гуго, Сигурд -- о них сложат песни. Наврут, естественно. Пусть. Но это будут песни о любви и доблести. Давай позовем Энке. Его помощь больше тут не нужна. А нам пора уходить. Вам достанет дел и в других мирах.
КОНЕЦ
172