Брат занял место советника дивана. Резван стал старшим палачом. В его уши потекли уже настоящие секреты. Откуда бы он узнал о переходах, откуда бы научился продлевать свою жизнь? Далеко не всем хитрый палач делился с шахом. В результате: Кавус скончался от возраста, а Резван в расцвете сил тихо смылся, прихватив изрядную казну, накопленную за время службы.
- Да-а-а, - задумчиво протянул бывший палач. - Прости, Манус Аспер, согласен, ты достойный хозяин этого достойнейшего из джиннов. Закрыватель, значит. А ты все ходы запираешь? То есть, я хотел спросить, что теперь доброму человеку и через границу перейти нельзя?
- Нет, Резван, - рассмеялся Лекс. - Ходи, где хочешь, вернее - где можешь. Но, если увидишь письмена на камне, лучше обойди это место десятой дорогой. Неизвестно, что спугнешь на свою голову, если сунешься.
- А не ты ли, уважаемый Аспер Манус, пять лет назад в горах с воинами Илая по пещерам лазил?
Лекс насторожился. Но Резван тут же его успокоил.
- Горцы как-то мимо проезжали. Оттуда слух.
Логово Резвана находилось далеко за границами королевства Синего орла, да еще и на противоположной стороне от селения горцев, что позволяло усомниться в его словах. Но Энке на вопросительный взгляд Лекса только кивнул - дескать не врет. Древнему знатоку человеческой натуры можно было доверять, когда дело касалось правды и лжи.
- Раз уж у нас такой разговор... скажу тебе, Манус Аспер, мы с Илаем заключили договор: он следит за своим проходом. Я сторожу здешнюю тропу.
- Судя по тому, в каком она состоянии, народу тут не много проезжает.
- Отвадили, - скромно потупился Резван.
Без всяких объяснений стало понятно, что тропа сохраняется от посторонних, чтобы самим пользоваться невозбранно. А что Резван давно по ней не ходил, так нужда не приспела.
- Илай жив? - безразлично поинтересовался Лекс.
Следовало соблюдать осторожность. Беседа плавно свернула на вопросы, которые его весьма и весьма интересовали. Резван, однако, учитывая его прошлое, тоже легко ориентировался в оттенках смыслов.
- Тебя что интересует? - прямо спросил бывший палач.
- Как у него дела? Как соседи? Не беспокоят ли? Что с переходом?
Дела у горцев оказались - хоть куда. Племя процветало. Женщины шептались, что вот-вот в селение пожалует долгожданный золотой як. Мужчины охотились, разводили лошадей и торговали с королевством. Дети родились теперь часто. Угроза вымирания отступила.
- Король Гуго взял их под крыло своего орла. Дань они не платят, только налог на торговлю.
- Гуго король?!
- У, да ты самого интересного не знаешь, - воодушевился Резван. - Бывшая королева зарезала своего мужа. Еще она зарезала кого-то, не помню Саму ее убила любовница мужа. Гуго их всех похоронил и сразу женился. Говорят, его жена похожа на бывшую королеву, как родная сестра.
- И наследники есть? - осторожно поинтересовался Лекс.
События, изложенные Резваном, не вполне укладывались в реалии, свидетелем которых он был.
- Нет.
- А королевский маг? Он так и сидит в башне?
- Говорят, раньше был какой-то. Да вроде он оказался шарлатаном.
- А единороги?
- Этих забрали. Дядя покойной королевы. Он и увез тотем обратно. Они вместе с Гуго приезжали в горы...
Энке охнул так громко, что Резван сбился, посмотрел на джинна, потом на Лекса, прикидывая что-то.
- Единороги? Вон что! Да ты не прыгай, старый шайтан. Резван тебе, может, всем в этой жизни обязан. Не встретились бы мы тогда в подземелье, я бы до гробовой доски клещи раскладывал. Ты мне, можно сказать, горизонты раскрыл.
Лекс опять глянул на Энке. Тот только пожал плечами. Жизнь вдали от шахского двора могла, конечно, изменить бывшего палача, сделав из него благородного героя. Только это была бы уже совсем другая сказка. В смысле: такое могло произойти только по большой и чистой фантазии.
Резван еще что-то говорил. Но Лекс и Энке уже глухо замолчали, дожидаясь окончания ужина. Иметь дело с бывшим царедворцем вдвойне трудно. Даже если он по сути неплохой человек, выучка свое возьмет.
Резван не сразу, но заметил напряжение и замолчал на полуслове.
- Эх! - хлопнул он ладонью по столу. - Хотел я с вас свой интерес поиметь, да видимо не тягаться мне с парой, где правит ангел, а едет черт.
- Какой интерес? Поясни, уважаемый Резван, - церемонно осведомился Энке.
- Не всех животных увезли на родину. Одна стельная самка осталась. Ее раньше еще подранили. Она болела. Другое дело, что ее кто-то у горцев увел.