- Ну, кто там намекал насчет, прокатить усталого путника? - развеселился человек.
- Сам иди! Я два раза свои услуги не предлагаю!
- Слушай, а через тебя звезды видно.
Бедный джин до такой степени оголодал, что действительно просвечивал насквозь. Энергетическая субстанция могла поддерживать автономное существование сколь угодно долго, а вот оболочка за, время, проведенное в пустыне, порядком истаяла. Если быть точным, осталась одна видимость и та уже подернулась мелкой рябью.
- Точно? - джинн поднял руку. Сквозь бицепс нахально подмигивала мелкая звездочка.
Несмотря на некоторые отклонения в соматике, джинн легко подхватил Лекса и через полчаса посадил на камень в самом центре холмистой равнины.
-Здесь! - грязный палец ткнул в землю под ногами.
- Копай, - приказал Лекс.
- Щаз! - откликнулся строптивый джинн. - Я тебе что, землеройка?
- Прости, я неправильно выразился, - покладисто отозвался Лекс. - Поставим задачу иначе: строй колодец.
Джинн, отступил на шаг, уткнул руки в бока и выставил вперед ногу:
- Проект, размеры, привязка к рельефу, - зачастил он по привычке, - уровень залегания воды, скорость потока, выбор материала для основной кладки, выбор материала для облицовки...
- Слушай, - смиренно попросил Лекс, - ты попить не хочешь? А помыться?
Скороговорка оборвалась, полупрозрачный шайтан встал на указанное место и вдруг взвинтил землю, так что Лексу глаза песком запорошило.
Потом они долго пили, припав к воде как дикие звери. Потом - еще дольше мылись. Потом, на глазах наливающийся телесностью джинн, изловил варана, переломил ему хребет и, за неимением топлива для костра, съел сырым. Нежную варанью печенку он отдал Лексу. Тот проглотил и не поморщился.
- Как бы мне узнать твое имя, уважаемый, - осторожно приступил человек, памятую, что в иных местах на прямой вопрос можно и в лоб получить.
- Энке, - простодушно отозвался джинн.
- А прозвище? Имя рода?
Тот безнадежно махнул рукой:
- Я забыл. Было что-то такое, да кто меня спрашивал?! Кому это было интересно? Многие хозяева лампы имени-то не знали.
- Ты меня душевно прости, только я про джиннов знаю совсем мало, - так же осторожно продолжал Лекс. - Вроде есть: земляные, водные, воздушные и огненные...
- Я от смешанного брака, - расхохотался Энке. - Про нас еще и не то врут. Я про свое происхождение вообще ничего сказать не могу. Меня не было, не было, потом раз - и стал! Бегу, кричу, кувыркаюсь. Увидел камень - разнес в пыль!
- Увидел воду - вознес в пар, увидел огонь - рассеял в дым, увидел воздух - просто взлетел, - подхватил Лекс.
- Ты там не был, видеть меня не мог, так что не ври! - вроде как обиделся джинн. - Я только камень запомнил. Чем-то он мне помешал...
- Я буду звать тебя Энке Руст - Энке Победитель Камня.
- Пусть будет Руст, - важно кивнул джинн. - А тебя как звать?
- Манус Аспер Лекс.
- Где тут что? Где имя, где прозвище? И с какого конца короче получится?
- Это все одно длинное имя. Для краткости можешь взять начало, конец или средину.
- Я подумаю, - важно сообщил Энке и полез чесать живот.
Колодец в пустыне - это сказка, нашептанная горячечным воображением. Поднял голову, увидел раскаленное марево, стряхнул песок с одежды и понял, что пора идти. А сказка останется тут. Ее не унести в дырявом хурджине, ее не удержать в шершавых ладонях. Либо оставайся возле колодца навечно.
Они отправились в путь на третью ночь. Вараны поняли, что обречены и дружно покинули прилегающую к колодцу территорию. Вечером Энке удалось поймать только трех худосочных ящериц. Ими и поужинали.
Оставаться тут дольше не имело смысла. За Лексом могли прийти только враги, за Энке - вообще никто.
Когда багровое светило начало сплющиваться о горизонт, Манус Аспер вылез из-под камня, в тени которого спасался весь день, и скомандовал поход. Как раз перед этим произошел нырок Энке в лампу. Джин всосался в нее, свившись в прозрачный жгут, а через некоторое время таким же манером вылетал обратно. Минут пять он не двигался и не откликался, бессмысленно блуждая взглядом.
- Что это с тобой было, уважаемый джинн? - спросил Лекс без всякой задней мысли.
- Ничего, - буркнул Энке и ушел.
Вернулся он со старой сумкой в руках, перевернул торбу и вытряхнул содержимое. На песок полетели осколки, черепки, какая-то труха, увесисто шмякнулся кошель, выпала книга.
- Твой хозяин был ученым? - спросил Лекс, поднимая небольшую инкунабулу, сшитую из листочков очень тонко выделанной телячьей кожи.
- Он был вором. Все это, включая лампу, он украл.