— Давай, договариваться.
— О чем? Это же измена. Меня…
— Я нарисую, где искать золото. А ты скажешь, что замучил меня насмерть. Трупы вы бросаете в ров собакам. Так и скажи: избавился, дескать, от падали. Идите — проверяйте.
Здоровенные псы, содержавшиеся при тюрьме, питались исключительно подножным кормом. То есть продуктом деятельности палачей. В последнее время собачки не жировали, так что с телом одного узника справились бы на раз, два.
Но оно же было невозможно! Оно же было государственным преступлением! Никогда прежде простому как плеть Резвану узник не предлагал совершить измену. А с другой стороны, ни об одного узника пока не плавились пыточные клещи.
— Думай быстрее, — предупредил узник. — Скоро рассвет.
— Где гарантия, что ты мне нарисуешь правильный план? — наконец решился Резван.
— Слово джинна, — просто ответил Энке.
Собственно, это все и решило. Юный палач тогда впервые в жизни свернул на кривой путь. Да так с него после и не сходил. Иначе как бы он оказался в ином секторе, через много лет после тех событий?
Энке нарисовал ему настоящую карту. Визирь с советником выкопали клад, но были на месте схвачены шахской стражей. Умный сановник недоучел, что когда-нибудь палач все же попадет на доклад к самому шаху.
Брат занял место советника дивана. Резван стал старшим палачом. В его уши потекли уже настоящие секреты. Откуда бы он узнал о переходах, откуда бы научился продлевать свою жизнь? Далеко не всем хитрый палач делился с шахом. В результате: Кавус скончался от возраста, а Резван в расцвете сил тихо смылся, прихватив изрядную казну, накопленную за время службы.
— Да-а-а, — задумчиво протянул бывший палач. — Прости, Манус Аспер, согласен, ты достойный хозяин этого достойнейшего из джиннов. Закрыватель, значит. А ты все ходы запираешь? То есть, я хотел спросить, что теперь доброму человеку и через границу перейти нельзя?
— Нет, Резван, — рассмеялся Лекс. — Ходи, где хочешь, вернее — где можешь. Но, если увидишь письмена на камне, лучше обойди это место десятой дорогой. Неизвестно, что спугнешь на свою голову, если сунешься.
— А не ты ли, уважаемый Аспер Манус, пять лет назад в горах с воинами Илая по пещерам лазил?
Лекс насторожился. Но Резван тут же его успокоил.
— Горцы как-то мимо проезжали. Оттуда слух.
Логово Резвана находилось далеко за границами королевства Синего орла, да еще и на противоположной стороне от селения горцев, что позволяло усомниться в его словах. Но Энке на вопросительный взгляд Лекса только кивнул — дескать не врет. Древнему знатоку человеческой натуры можно было доверять, когда дело касалось правды и лжи.
— Раз уж у нас такой разговор… скажу тебе, Манус Аспер, мы с Илаем заключили договор: он следит за своим проходом. Я сторожу здешнюю тропу.
— Судя по тому, в каком она состоянии, народу тут не много проезжает.
— Отвадили, — скромно потупился Резван.
Без всяких объяснений стало понятно, что тропа сохраняется от посторонних, чтобы самим пользоваться невозбранно. А что Резван давно по ней не ходил, так нужда не приспела.
— Илай жив? — безразлично поинтересовался Лекс.
Следовало соблюдать осторожность. Беседа плавно свернула на вопросы, которые его весьма и весьма интересовали. Резван, однако, учитывая его прошлое, тоже легко ориентировался в оттенках смыслов.
— Тебя что интересует? — прямо спросил бывший палач.
— Как у него дела? Как соседи? Не беспокоят ли? Что с переходом?
Дела у горцев оказались — хоть куда. Племя процветало. Женщины шептались, что вот-вот в селение пожалует долгожданный золотой як. Мужчины охотились, разводили лошадей и торговали с королевством. Дети родились теперь часто. Угроза вымирания отступила.
— Король Гуго взял их под крыло своего орла. Дань они не платят, только налог на торговлю.
— Гуго король?!
— У, да ты самого интересного не знаешь, — воодушевился Резван. — Бывшая королева зарезала своего мужа. Еще она зарезала кого-то, не помню Саму ее убила любовница мужа. Гуго их всех похоронил и сразу женился. Говорят, его жена похожа на бывшую королеву, как родная сестра.
— И наследники есть? — осторожно поинтересовался Лекс.
События, изложенные Резваном, не вполне укладывались в реалии, свидетелем которых он был.
— Нет.
— А королевский маг? Он так и сидит в башне?
— Говорят, раньше был какой-то. Да вроде он оказался шарлатаном.
— А единороги?
— Этих забрали. Дядя покойной королевы. Он и увез тотем обратно. Они вместе с Гуго приезжали в горы…