— Нам нужна еда! Много еды!
Жалящая нить стрельнула в проплывавшего мимо рачка — и он беспомощно повис, прилипнув к щупальцу Медузы.
— Разве можно обижать слабых? — возмутилась отважная путешественница.
Колыхаясь из стороны в сторону, Медуза прошипела:
— Заприте эту выскочку в темнице!
— Говорите громче, Ваше Колышество, я плохо слышу, — отозвался стражник — старый глуховатый Осьминог.
— В темницу её! — рявкнула Медуза, отчего её свита — Морской Чёрт и Рыба Игла — со страхом метнулись за трон повелительницы.
Осьминог выпустил чернильное облачко, обхватил щупальцем с присоской Туфельку и поволок её в темницу.
В старой треснувшей амфоре плавали маленький рачок, две устрицы и плоская рыбина с глазами на боку. Осьминог бросил в амфору Туфельку и прикрыл отверстие сосуда сеткой из водорослей.
Туфелька опустилась на самое дно, больно ударившись о камешек.
— Ой! — вскрикнула Туфелька.
— Ой! — взвизгнул камешек и неожиданно стал в стойку.
— Да это же краб! — обрадовался рачок.
Краб топорщил клешни, стараясь запугать «противника».
— Простите! — вздохнула Туфелька и заплакала. — Я такая несчастная!
И она рассказала крабу, рыбе и рачку свою историю. О маленькой девочке и её бабушке, купившей силиконовую путешественницу вместе с серебристой сестрёнкой в магазине. О Мидии, в раковинке которой зрела жемчужина. О спасённых звёздочках. О ежах-охотниках и пузатой Медузе, отправившей её в темницу.
— Ты смелая, — восхитился маленький рачок.
— И непослушная, — добавила плоская рыбина, которую звали Камбала.
А краб не сказал ничего. Он подплыл к отверстию и перекусил сетку, перекрывавшую выход из темницы.
— Свобода! — пискнул рачок, выскакивая наружу.
— Ну-ка, взбирайся! — Камбала подставила Туфельке свой бок.
Отважная путешественница подпрыгнула и, как наездница, уселась сверху, цепляясь за рыбий плавник.
Камбала выбралась из отверстия темницы и устремилась к берегу.
Что тут началось!
Пузатое чудовище — фиолетовая Медуза — послала им вслед отравленное копье. Её свита — Морской Чёрт и Рыба Игла — бросились наперегонки за беглецами. Даже глуховатый Осьминог, устрашающе тараща круглые глаза, стрельнул вдогонку струйкой чернил.
Но Камбалу было не догнать!
У самого берега Туфелька подпрыгнула, махнула на прощание рыбе Камбале и на гребне волны выскочила из воды.
Утро было солнечным и тихим.
— Внученька, смотри! Наша путешественница вернулась! — вскрикнула бабушка, остановившаяся у кромки моря.
Девочка подбежала и радостно прижала туфельку к груди.
— А вот и твоя сестрёнка, — сказала она, надевая на ножку вторую туфельку для купания в море.
Тимоша и Монстр
Жил-был Монстр. Без имени и фамилии. Был он тощий, скользкий и напоминал серебристое привидение с огромными навыкате глазами.
Жил Монстр в подвале девятиэтажного дома. В его мрачном жилище пахло кошками и пылью. Больше всего ему нравилось пугать людей, превращаясь то в крысу, то в паука, а то и просто издавая жуткие стонущие звуки.
Иногда в подвал спускался вечно ворчащий электрик Савельич.
Учуяв запах Савельича, хозяин подвала начинал щёлкать по трубам, шуршать ветхим хламом и подмигивать светом пыльной тусклой лампы.
Электрик кряхтел, ругался и спешил выбраться из неприглядного помещения.
Бывало, что к Монстру в подвал наведывался молодцеватый сантехник Лёша. Он чинил краны и ремонтировал трубы. Чудовища он не боялся и задорно насвистывал какую-то песенку, загоняя своим свистом хозяина мрачного жилища в самый дальний угол.
Когда становилось холодно, в подвал забиралась чёрная кошка Фира. Она усаживалась на трубу и грела толстый живот. Монстр знал, что скоро у кошки родятся котята, и Фира перетащит их на сухую подстилку у окна. Зелёные глаза кошки настороженно светились в темноте, и стоило чудовищу приблизиться, она начинала грозно шипеть.
С наступлением ночи Монстр выбирался из своего подвала, чтобы пугать жильцов. С фантазией у него было не очень, поэтому он лишь хлопал дверьми, мигал светом и скрипел оконной фрамугой, расположенной на лестнице второго этажа.
Но однажды…
Дверь открылась, и на лестничной площадке появился темноволосый мальчик. Ему было восемь лет. Звали мальчика Тимоша, в руке он держал мяч и с беспокойством поглядывал на мигающую у входа лампочку.
Ах, как сильно застучало сердце у Монстра! Наконец-то он встретил того, кто очень, ну, очень его боится. Как же давно он ждал этого момента!