Тогда мальчик не обиделся на проигрыш своим клонам и с тех пор старался как можно чаще проводить подобные дружеские поединки, что позволило значительно подтянуть еще и свои навыки рукопашного боя. Копии передавали даже ослабленную мышечную память, хотя вроде как и не имели их в человеческом понимании. Тут плюсом было то, что хотя бы от клонов не передавалась физическая усталость и боль. Они чувствовали прикосновения и удары, неприятный холод и жар, но когда ощущения перешагивали небольшой порог, после которого становились уже болью, их мгновенно просто отрезало. Что, конечно, не могло не радовать, потому что получить усталость и боль сразу десятка копий... такое может и убить. Да и клонов тогда было бы очень жалко ранить на спаррингах, все же Наруто считал их вполне живыми, и скорее верными товарищами, а не безмолвными рабами. К счастью, боли, усталости или неприятных ощущений от развеивания сами клоны все-таки тоже не испытывали, что, однако, на отношение к ним мальчика никак не влияло.
Дойдя до дома и увидев в окнах движение, Наруто радостно улыбнулся. Значит Асэми, как и обещала, приготовила праздничный ужин и дождалась его... А когда мальчик распахнул деверь, то даже не поверил своему счастью... Наруто встречала не только Асэми с Лином, в комнате стояли и тепло ему улыбались Теучи со своей дочерью Аяме и даже Хината смогла прийти...
До поздней ночи они все вместе общались, рассказывали друг другу истории, веселились, делились своими впечатлениями, мечтали о будущем... Наслаждались божественной готовкой Асэми и не менее божественным раменом Теучи... В честь окончания академии, девушка подарила Наруто длинный, ужасно красивый и грозный кинжал из чакровпроводящего металла.... Хината похвасталась, что на днях тоже освоила клонирование, правда смухлевав и, по совету Асэми, использовав для этого бьякуган. А затем дети насоздавали в квартире клонов для массовки, что сразу сделало праздник еще веселее... Асэми поспорила с Теучи о полезной еде и, коварно воспользовавшись подвернувшийся возможностью, накормила его своей любимой жуткой кашей... Потом бедный владелец раменной еще с полчаса ходил с лицом нежно салатового оттенка... И полностью безоговорочно капитулировал в споре, особенно после того, как девушка, с милой улыбкой, предложила ему съесть еще одну ложку. На тот случай, если он сразу не распробовал вкус... Аяме и Хинате очень понравилось гладить и играть с вороном, героически терпевшего тискающих "няшку"*** девушек...
Затем Асэми, с помощью иллюзий, устроила настоящее шоу. Комната квартиры словно исчезала, когда вокруг возникали великолепные и красивейшие пейзажи неведомых мест мира... А дальше девушка вообще смогла воссоздать иллюзиями целую живую историю с движущимися и разговаривающими персонажами, что привело детей и даже взрослых в полный восторг. Асэми назвала это странным названием - голографический сказочный мультик. Сказка была немного грустной, местами веселой, но действительно по-настоящему прекрасной и рассказывала о семье разумных львов и других таких же разумных животных, о некоторых из которых Наруто никогда и не слышал... Всех героев совершенно разными голосами мастерски озвучили клоны Асэми, скрытые иллюзией. Как потом объяснила девушка, полностью менять свой голос, тембр и его высоту это тоже один из важных навыков шиноби...
Когда все уже расходились, Асэми все-таки пришла к некому консенсусу с Теучи по поводу полезной еды и они обменялись рецептами приготовления различных видов лапши... Хината, сначала сильно скованная и стесняющаяся незнакомых людей, потом повеселела и они с Наруто, под конец, совсем объелись вкуснейшими пирожными, тортом и прочими сладостями... Асэми пообещала девочке тоже сделать подарок, когда она сдаст завтра экзамен, но на все вопросы любопытного мальчика о подробностях, подруга молчала, как партизанка, лишь сказав, что сюрпризы сразу раскрывать нельзя...
Уже давно проводив друзей, Наруто вдруг понял, что все еще стоит в дверях и смотрит им вслед, глупо и счастливо улыбаясь...
Саске угрюмо распахнул пинком дверь в клановый квартал... как всегда пугающе пустой и безжизненный, где обитает лишь холодный ветер... и такие же холодные воспоминания и призраки давно умерших... Когда мальчик вышел из медпункта академии и ему сказали, что экзамен не засчитан и пересдать его он сможет завтра, Учиха долгое время просто не мог поверить в произошедшее.
- Этого не может быть!!! Я не мог проиграть!!! Да еще так просто и позорно!!! Да еще и этому вечному слабаку и неудачнику Узумаки!!! Не мог!!!!! - В ярости и отчаянии заорал Учиха, а затем сложил печати и выдохнул в сторону манекенов на полигоне плотное облако огня, вкладывая в него всю свою чакру, злость и ненависть и превращая деревяшки в невесомый пепел.
Стало чуточку легче...
- Наверняка этому слабаку всего лишь повезло... Единственная моя ошибка в том, что я слишком расслабился... Он не мог оказаться сильнее меня... не мог... не мог... НЕ МОГ!!! После всего того пути, что я прошёл к СИЛЕ и НЕНАВИСТИ, чтобы отомстить брату и сполна отплатить ему за всех, кого потерял... - Как мантру повторял Саске, превращая все манекены вокруг в пепел или изломанные от кулаков мальчика груды щепок. - Я не могу настолько сейчас уступать этому выродку Итачи!!!! И этому ублюдку Наруто просто повезло!!! Просто тупо повезло!!! ПРОСТО ПОВЕЗЛО!!! Я не могу быть НАСТОЛЬКО далек от своей мести!!! Итачи уже в моем возрасте не уступал многим джонинам, его называли гением... и меня тоже считают гением!!! И я тоже превосхожу сейчас ВСЕХ, как и он когда-то!!!
Разнеся все цели на полигоне и немного спустив пар и успокоившись, Саске задумался. Первым и самым сильным желанием было прямо сейчас кинуться на поиски Узумаки и немедленно расставить все точки в определении, кто лучший... но мальчик вдруг сообразил, что даже не знает, где тот живет. Можно было бы выкрасть данные в академии, но, с другой стороны... Зачем идти на преступление и рисковать, если они так и так потом встретятся на распределении команд?
Но на душе все равно было слишком паршиво...
Поразмыслив, Саске перекрасил иллюзией волосы, переоделся из клановой в обычную одежду и отправился в самый дальний "темный" квартал Конохи. В самую клоаку, где обитали все отбросы, воры, преступники, проститутки и прочий мусор деревни, где можно было получить запретные удовольствия, наркотики, провернуть нелегальные сделки, сделать нелегальные заказы на запрещённые товары и многое, многое другое... Шиноби уже давно могли бы избавиться от такого места, но сознательно позволяли ему существовать, как неотъемлемой и естественной части города убийц. И разумеется, вся эта нелегальная деятельность всегда плотно контролировалась Корнем и АНБУ, существуя лишь в дозволенных ими рамках и строго наказываясь при попытках зарваться.
Не успел мальчик пройти по клоаке и одного квартала, как ему перегородили дорогу трое уродов, лет двадцати-тридцати, по движениям явно являющихся шиноби.
- И что забыл в этом плохом месте, полном очень плохих людей, такой чистенький, опрятный и явно очень богатенький маленький мальчик? - Глумливо засюсюкал самый старший. - Давай, мы проводим тебя домой, деточка... за скромное вознаграждение, конечно.
- Такие жалкие слабаки и дерьма куски думают, что смогут обеспечить мне защиту? - Саске издевательски расхохотался. - Пшли прочь ничтожества, пока я вас тут же и не закопал.
- Ах ты мелкий сучонок... Смеешь разевать свою поганую пасть на двух генинов и чунина? Ничего, сейчас мы научим тебя уважать старших и немного творчески подправим твое молоденькое личико... Потом спасибо скажешь. Говорят бабы любят мужиков со шрамами, ха-ха... - Старший достал из-за пояса кунай.