Добивающим ударом стала новость, что уровень резерва чакры у девочки очень небольшой, едва ли ни самый маленький в академии, как и уровень его восполнения, а из-за этого мышцы и организм Харуно слишком слабо впитывали усиление энергией. Такое положение дел привело к тому, что Сакура хоть и могла какое-то время заниматься физическими упражнениями наравне со всеми, напрягаясь изо всех сил и выжимая из своего организма все возможное и невозможное, но очень быстро выдыхалась... Иногда до потери сознания и больничной койки. Первые попытки создавать энергетические матрицы дзюцу истощали девочку еще быстрее. Учителя стали поговаривать, что будет чудом, если Харуно вообще сумеет стать хотя бы генином, а о каких-то сложных и высокоуровневых техниках и вовсе теперь можно было забыть.
Все мечты Сакуры о становление сильной шиноби, познании окружающего мира и тайн дзюцу, мечты о помощи родителям, даже робкие, наивные мечты о поиске хотя бы друзей, оказались полностью разбиты.
В восемь лет девочку со скрипом перевели в старшие классы в другой корпус академии, но и тут мало что изменилось. По-прежнему уроды дети, издевающиеся над теми кто слабее, по-прежнему ленивые учителя, практически ничему не обучающие толком, по-прежнему ужасная слабость и отчаяние. Разве что новая библиотека была почти впятеро больше, что несколько примирило девочку с действительностью...
Однако... Сакура ошибалась. Все стало гораздо, гораздо хуже. Тренировки с чакрой значительно усложнились, и девочка, напрягаясь изо всех сил, уже едва сдавала самые минимальные нормативы, чтобы просто не вылететь из академии. Всего за первый месяц, она уже трижды просто падала от чакроистощения, и практически поселилась в лазарете. Хулиганы стали еще злее, а их издевательства уже не были такими безобидными. Одна двенадцатилетняя бесклановая девочка даже получила сильнейший ожог от огненного шара и впала в кому, но виновного так и не нашли.
Единственным спасением была общедоступная теория и информация, которые Харуно выучила практически идеально, да и библиотека поглощалась девочкой ударными темпами. Многие ученики пренебрегали обычными знаниями, налегая в основном на практику и секретные клановые данные, которые все равно не могли никому раскрыть, и в этом Сакура увидела свой шанс. Чтобы набрать дополнительных очков, которые хотя бы частично компенсировали бы неудачи в физических и чакро тренировках, Харуно стала лучшей в теории, и каждый урок старалась выделиться перед учителями своими знаниями. За что сразу получила обидный титул зубрилки и выскочки, но щедрое разрешение всем списывать у себя задания, позволило какое-то время избегать нападок хулиганов... недолго, к сожалению. Одна единственная ошибка чуть было не перечеркнула все. В восемь лет, Сакура умудрилась в чистую выиграть крупнейший письменный конкурс, с очень большим денежным призом, где принимали участие все академии Конохи. Там не было ограничение по возрасту, единственное условие - соревноваться должны были одни только ученики.
Этим девочка мгновенно нажила себе сразу огромное количество врагов.
Уже на следующий день, за пределами академии, Сакуру начали травить сразу несколько малолетних шаек, периодически закидывая ее дом тухлыми яйцами, разбивая окна, и постоянно разрисовывая стены. Один раз даже попытались его поджечь, к счастью неудачно, и уродов поймала полиция, что, впрочем, ничего не изменило. Отец предположил, что поганцев кто-то специально натравливает и может даже платит им, но доказательств и предположений не было. Теперь Харуно пробиралась в академию или тайком, как по враждебному полю боя, или под защитой родителей. Многие старшекурсники тоже не простили унижения, что их обставила мелкая соплячка из жалкой пародии на клан, и пытались всячески нагадить Сакуре уже в самой академии. Фактически, ее старательно и методично выживали из школы и заставляли бросить учебу.
И все-таки девочка не сдавалась, не собираясь оставлять карьеру шиноби, даже после осторожных уговоров родителей, видевших, как их дочери тяжело, плюнуть на все и выбрать другую работу. Продолжая тайком пробираться в академию, терпеть постоянные нападки, почти падать в обморок на физических и дзюцу тренировках, Сакура упорно совершенствовала свои знания теории. Лишь дома, в своей комнате, девочка могла дать слабину и выплакаться, ощущая беспросветное отчаяние и не зная, сколько еще сможет выдержать...
Но когда Сакуре исполнилось девять лет, и она уже готова была опустить руки, судьба словно смилостивилась и совершила новый поворот, подарив девочке луч надежды.
Однажды возвращающейся домой Харуно не повезло и ее все же поймала одна из банд, затащив в глухую подворотню. Малолетний ублюдок, лет тринадцати с протектором генина, с мерзкой ухмылкой достал настоящий кунай, отчего у Сакуры чуть не остановилось сердце от страха, и... Вдруг он неестественно замер, а затем развернулся и ударил рукоятью оружия стоящего рядом с ним другого хулигана. Через секунду еще один из ребят напал на своего товарища, а через миг еще один, и еще, и еще. Вскоре вся банда остервенело избивала друг друга...
- Ахаха, вот тупое дурачье, да?
Сакура испуганно вздрогнула, услышав прямо над собой веселый смех. Резко развернувшись и подняв голову, Харуно увидела сидящую на заборе девочку лет восьми с короткими светлыми волосами и странными светло-синими глазами без зрачка.
- Меня зовут Яманака Ино, учусь с тобой в академии, в параллельном классе, приятно познакомиться! Пойдем скорее отсюда, пока этот мусор не очухался. - Легко спрыгнув с трехметрового забора, девочка потянула за руку еще не пришедшую в себя Сакуру.
- А я... Харуно... Сакура... - Сбивчиво попыталась представиться Харуно, едва поспевая за быстро бегущей Ино, но ее прервал генин-хулиган, преградивший девочкам дорогу.
- Что вы только что со мной сделали, мелкие су...
- Вот, что за надоедливый отброс?! - Раздраженно поморщилась Яманака, остановившись и сложив пальцами непонятную печать. Глаза генина сразу как-то странно остекленели, а потом он неожиданно рванул на полной скорости в сторону стены, где и затих, хорошенько приложившись о нее головой.
- Ладно, теперь уже можно не торопиться... Его тупые дружки без чакры опасности не представляют. - Ино задумчиво попинала ножкой поверженного главаря банды, не глядя махнув рукой в сторону еще двоих хулиганов, выбежавших из-за поворота. Противники мгновенно, как подкошенные, рухнули на землю, где так и остались лежать без движения.
- Почему... ты мне помогла? - Сакура недоверчиво и подозрительно поглядела на девочку. Харуно конечно была благодарна спасительнице, но от других детей, а уж тем более от представителей могущественных кланов, она уже не ждала ничего хорошего.
- Мне и моему другу Шикамару стало интересно, почему парочка дурачков из кланов, конкурирующих с нашими, вдруг стала проявлять нездоровый интерес к некой девчонке. Да еще и пытаться ее травить.
- И что я им сделала?! Они так хотели тот денежный приз за конкурс?
- Ха-ха, да кому нужны эти гроши... Наши с другом кланы, например, даже никогда не принимают участия в этих дурацких конкурсах. Как сказал Шика: "Это слишком напряжно..." - Протяжно передразнила Ино своего неизвестного товарища и снова весело рассмеялась, все еще продолжая периодически увлеченно попиннывать лежащего генина. - Причина в другом. Обычно, ключевые посты в контрразведке и аналитическом отделе занимают люди из кланов Яманака и Нара, это практически незыблемо, благодаря нашим способностям и улучшенному геному. Но на остальные должности всегда претендует еще с десяток древних кланов, правда без генома, и которые, как и мы, тоже готовит из своих детей аналитиков и менталистов. А вот у них всегда очень большая конкуренция. И к новым поколениям претендентов в отделах всегда начинают приглядываться еще в академии, вот для этого и нужны всяческие конкурсы и прочее, где можно показать себя и свои способности. Представляешь обиду отпрысков этих родов, когда ты их обошла? За такое неудачники вполне могут получить серьезное наказание, а то и лишиться права находиться в главной ветви.