-Долг? К моменту нашего нынешнего разговора, Синдикат уже может быть уничтожен, а галактика стать квазаром.
-Это не важно. - С раздражением ответил Эйдур. Капля пота пробежала по его виску в реальном пространстве, - У нас есть обязательства. Задача должна быть выполнена.
-Прекрасно. Но последнее слово на корабле за мной. Если я решу, что выполнение задачи станет нецелесообразным, то я жду от тебя полного и безоговорочного повиновения.
Такого диалога у Эйдура ещё не было с капитаном. И смысл её он не мог уловить полностью. Это мог быть намёк, что Эйдур провалил свой окончательный экзамен, второй шанс, полученным им после бойни в созвездии Ориона. Или же поимка не стоит затраченного времени и ресурсов. Намёк в странное время, особенно тогда, когда настигнуть свою цель они могут уже завтра.
-Да, капитан. Прошу удалится.
-Разрешаю.
Лицевой экран шлема вновь стал полностью тёмным. Эйдур снял шлем, не заморачиваясь по поводу того, в каком положении он его оставит. Корабль действительно подчиняется напрямую распоряжениям Капитана. И если тот решит отменить задачу...
Следовало разобраться с проблемой как можно скорее.
Сигнал выхода на прямой контакт разбудил Эйдура. Тот заснул в своём кресле. Усталость организма становилась всё сильнее.
Эйдур проспал ещё пять часов. В этот раз ему ничего не снилось. Никаких печальных напоминаний. Он потянулся в своём кресле. Броня всё так же сидела на нём.
-Корабль.
-Да, Эйдур.
-Связь установлена?
-Да, Эйдур. Задержка нивелирована.
-Начать передачу в двустороннем режиме, - отдал приказ Эйдур, а сам напрягся, думая, что ему сказать. Он попытается вразумить беглецов, должен попытаться решить их сдаться правосудию. Ещё один-два перехода, и корабли выйдут в реальное пространство в одно и тоже время. "Несущественный" превосходит в боевом потенциале корабль беглецов. Оказать сопротивление будет равносильно самоубийству.
-Канал настроен, Эйдур.
На главное экране перед Эйдуром высветилось подтверждение, и таймер начал отсчёт с начала межзвёздного звонка. На том конце канала связи теперь его услышат в любом случае. Эйдур набрал побольше воздуха в лёгкие.
-Говорит оператор корабля "Несущественный" армии человечества. Приказываю вам немедленно прекратить переходы через гиперпространство и на следующей остановке перевести свой корабль в автономный режим. В случае отказа я буду вынужден принять высшую меру наказания во время военного положения. Надеюсь, вы осознаете последствия.
Эйдур напрягся, ожидая подтверждения услышанного. Но никто не ответил.
Прошла минута. Субинтеллект корабля оповестил, что преследуемый корабль прекратит свой переход сквозь гиперпространство, и вынырнет в реальную вселенную через четыре минуты, +/- 7 секунд. Придётся быть наглее.
-Я надеюсь, вы всё ещё живы на своём звездолёте и слышите меня. Не хотелось бы убивать других людей.
Снова никакого ответа. Эйдур чувствовал, что его слушают, и это раздражало ещё сильнее. Три минуты. Он повысил голос.
-Мой корабль превосходит ваш классом. У вас нет ни единого шанса, если вы решите оказать сопротивление. Уже через переход я могу догнать вас и тогда...
-Эйдур? - спросил женский голос.
Знакомый женский голос. Но Эйдур не узнал его. Облик призрака проскочил на периферии зрения Эйдура. От неожиданности он закрыл своё лицо рукой. Он сделал это инстинктивного, будто хотел спрятаться от того, что увидел. Только через какое-то время он услышал голос вновь, обращающийся к нему через межзвёздный канал.
-Эйдур, это ты?
-Да, - неуверенно ответил тот.
-Эйдур...
-Кто это? - тихо спросил он. Что-то внутри него не хотелось знать ответ.
-Ты меня не помнишь?
Две минуты.
-Кто ты? Ты знаешь меня?
Где-то на задворках сознания Эйдура неразборчивым эхом из памяти слышался этот женский голос. Оно взывало к себе. Требовало обратить на себя внимание. Оно было так далеко. И так давно. Эйдур начал терять темп времени.
-Эйдур, прошу. Прекрати преследование.
-Я не могу, - таймер на экране вывел последнюю минуту, - у меня приказ. Сдайтесь, иначе...
-Мы не можем, - женский голос перебил его, - он нам не даст этого сделать.
-Кто?
-Капитан.
Чьё-то лицо мелькнуло перед Эйдуром. Призрак. И короткая сцена, последовавшая за ним. Созвездие Конская Голова. Тысячи разрушающихся кораблей человеческой флотилии. Тэволюционный вирус поглощает их всех разом. Каждый корабль, не успевший включить своё силовое поле. Каждый атом металла меняется под его воздействием. Ионизирующее излучение становится всё сильнее. Из кораблей вылазят растущие рейлганы уродливого дизайна. Лазерные антенны рвут металлическую плоть кораблей, тянутся в разные стороны. Прорастают водородные реакторы, уже начавшие получать тело из окружающего пространства. Бойня ещё не началась, но она неминуема. Живые люди, закованные навсегда в своих кораблях, молят о помощи. Эфир наполняется нечеловеческими криками. Экипажи обречённых кораблей до последнего пытаются найти спасение. Они кричат. Много. Через весь хаос, они делятся своими последними моментами жизни. Как корабли, внутри которых они находятся, меняют внутренний интерьер. Они пытаются отбиться, но орудия убийства, похожие на турели, созданные из самого же корабля глупым вирусом, прорастают из стен и расстреливали их. Потом крики стихают.
Но бойня только начинается.
Тысячи поражённых кораблей, начинают разваливаться на куски меньшего размера. И каждый из этих кусков является смертоносным самодельным оружием. Эйдур смотрит всё на это с расстояния в полмиллиона километров. Всё действие прекрасно ему видно на фоне газо-пылевого облака. Он находится на корабле другой флотилии, оставшейся в стороне, и избежавшей участи своих товарищей. Силовые поля активированы.
Миллионы маленьких точек разной массы и вида устремляются на встречу к Эйдуру. Импульсные лазеры достигнут его раньше ускоренных масс. Где-то за ними летят водородные реакторы-самоубийцы.
-Началось, - звучит женский голос в наушниках Эйдура.
-Эйдур, ты понимаешь? - тот же женский голос, только уже не такой властный.
Эйдур вернулся в реальный мир. Он всё прослушал. Воспоминания отвлекли его.
-Что? - неуверенно спрашивает он.
-Не делай этого, - и экран дисплея "Несущественного" оповещает, что другой корабль вынырнул из гиперпространства. Связь прекращена.
Рука Эйдура вновь тянется закрыть лицо. Голос. Он идентичен. Но Эйдур ничего не можешь больше вспомнить. Память скрыта за туманом невидимого фаервола. Другое лицо появляется перед взглядом Эйдура. И он вновь оказывается на поле бойни.
Половина флотилии, в которую входит корабль Эйдура, уничтожена. Часть космической пустоты покрывают пузыри света от самоуничтожающихся водородных реакторов вируса. Остатки флотилии пытаются добить повзрослевшие машинные орудия.
Силовое поле корабля Эйдура работает на пределе. Корабль на тяге пытается маневрировать сквозь океан обломков, разлетевшихся уже на миллионы километров. В голосе только одна мысль. Сбежать.
Экстренный сигнал боевой готовности покрывает дисплей "Несущественного" перед Эйдуром. Он несколько секунд смотрит сквозь него. Эйдура всё ещё пробирает дрожь от воспоминаний. Постепенно он берёт себя в руки.
-Что случилось? - спрашивает он у субинтеллекта корабля.
-Активирован второй уровень угрозы.
-Что? - Эйдур не сразу понял о чём идёт речь. На момент он стал похож на слабоумного ребёнка, которому пытаются объяснить очевидные вещи.