Эйдур привёл в движение корабль, придав тому ускорение. Он хотел маневрировать в пространстве, но при этом держать орудия корабля всегда в одном положении по отношению к машине. Образовавшееся ускорение ощущалось даже через силовое поле, вдавив тело Эйдура в кресло. Броня, одетая поверх тела Эйдура, компенсировала большую часть перегрузки.
Эйдур зафиксировал прицел гиперчастотной антены на противнике и пустил импульс. Машину прожгло насквозь, но она продолжила лететь. Из её корпуса пророс длинный ствол лазера, нагрелся, и произвел ответный импульсный выстрел. Часть перегретой конструкции, впитавшая в себя тепло, отвалилась от общей массы машины. Оставшаяся тут же начала перестраиваться в другое орудие. Маленькие реилганы росли по всему переднему корпусу машины.
Силовое поле и так нуждалось в длительном остывании, а его генераторы в заслуженном отдыхе. Лишнее тепло, полученное от попадания, никак не улучшило их положение. Эйдур выругался. Он навёл все, готовые к немедленному ведению боя, орудия, и начал обстрел машины, двигая свой корабль по круговой траектории. Машина открыла ответный огонь.
Поначалу она лишь отстреливалась реилганами, используя снаряды, образованные из самой же машины. Это выглядело жалко, но Эйдур видел, как добрая треть его выстрелов становилось холостыми. Остальная часть попаданий попросту делали из машины решето, проходя её насквозь. Машина в любом случае теряла свою массу, но и это не останавливало её. Её упорству только можно было позавидовать. Наверно так и выглядит хищник, идущий в бой, чтобы сохранить себя. Парадоксально.
На месте вырванных с кусками сопел, вырастали новые, и движение машины к Эйдуру продолжалось. Эйдур не мог поверить. На поверхности гибнущей машины вырастали новые лазерные оружия. У машины не было проблем с лишним теплом, полученным от "Несущественного". Оставалось его грамотно конвертировать.
Между двумя противниками оставалось пять тысяч километров, когда машина перешла в полное наступление, расстреливая поле корабля Эйдура.
Систем "Несущественного" провели переоценку боевого положение и обнадёжили, что силовое поле выдержит до того, как машина перейдёт черту, когда её масса не позволит ей одновременно стрелять и двигаться. Придётся выбирать что-то одно. Эйдур перезаредил антенны дезинтеграторов, когда на передней стороне машины начал прорастать сталактит. Эйдур уже видел подобное. Вспышка из воспоминаний, обжигающая разум, промелькнула в сознании Эйдура. И крики. Их создатели фантомами стояли сейчас за спиной Эйдура. Они ждали.
Машина перестала отстреливаться. Сияние двигателей за её кормой погасло, и машина двигалась по-инерции. Расстояние слишком сократилось, чтобы была возможность кому-то сбежать. Тысяча километров. Яркие вспышки мерцали на острие, направленном в сторону "Несущественного".
Нет, страх не возьмёт верх над Эйдуром. Он не позволит этому повториться. Подавляя в себе страх, он провёл быстрый анализ ситуации. Эйдур смотрел прямо на машину, а она на него.
Эйдур открыл транспространственный тоннель, и послал импульсы дезинтеграторов в обречённую тушу машины. Транспространство успело свернуть "Несущественного" до того, как всё в радиусе десяти тысяч километров превратилось в ещё один большой ослепительный шар.
Эйдура трясло. Исход события был случайностью. И пускай всё прошло отлично, он избавился от назойливых машин, преследовавших его последние месяца, Эйдур всё равно понимал, как близко он был поражению. Повторно.
Силовое поле нагрелось. Оно не смогло бы выдержать последнюю атаку машины. Но последний переход оно осилит. Часть полученной энергии удалось отвести за то время, пока "Несущественный" маневрировал и пытался увернуться от прямых попаданий.
У Эйдура не было плана на бой, но в конечном итоге, машина потеряла свою последнюю массу. Восстановить свои двигатели у неё бы уже не получилось.
Голоса в голове Эйдура стихли. Призраки не появлялись перед ним. Можно было постараться успокоиться. И получить ответы на интересующие его вопросы.
Эйдур всё ещё был подключен к системе "Несущественного". Он ощущал присутствие другой разума, скрывающегося за виртуальным горизонтом. Капитан наблюдал. Но сейчас он мешать не будет.
Эйдур пересчитал расстояние, отделяющее его от дезертиров. Три часа перехода и всё будет кончено. Сейчас "Несущественный" был в нескольких световых годах от диска Млечного Пути. Но то, что Эйдур видел в конце пути - пугало. Огромный плането-образный объект, массой в десятки Юпитеров, но меньше массы любой звезды. И он был абсолютно тёмный, будто поглощал спект из гиперпространства. Дыра между измерениями. Вокруг этого громадного объекта, в радиусе половины астрономической единицы, по орбите вращались восемь лун искусственного происхождения, от которых волнами исходило излучение Вавилова-Черенкова. Притяжение объекта, расположенного в центре, удерживало их ровным строем. Неизвестное инопланетное мегасооружение, к которому двигались дезертиры.
Эйдур перепроверил, достаёт ли луч контакта сейчас до них, и получив подтверждение, открыл канал.
-Вы меня слышите?
-Да, Эйдур, - ответил ему женский голос.
-Через три часа я выйду в реальное пространство. Я обгоню вас. Но вы и сами это знаете. - Эйдур задумался на секунду, - Я дам вам пять секунд, чтобы вы отключили ваши двигатели, когда окажетесь на месте.
-Эйдур, прошу, не делай этого.
-У меня есть приказ. Не заставляйте меня применять силу.
-Эйдур, он уничтожит нас, как только мы закончим переход.
-Кто?
-Тот, кто отдаёт тебе приказы. Он не тот, за кого себя выдаёт.
-О чём ты? - Эйдур нервно усмехнулся, - Это корабль человеческого флота. Мой приказ имеет первостепенную важность.
-Эйдур, - женщина нервно вздохнула, - это мы - остатки человеческого флота.
Что-то промелькнуло в сознании Эйдура. Какое-то неприятное воспоминание, скрытое до этого момента.
-Абсурд, - выругался Эйдур, - хватит обманывать меня. Отключите двигатели как...
-Ты меня не помнишь?
Эйдур не смог ответить на этот вопрос. Что-то пыталось вырваться из его памяти, мешая сосредоточиться на диалоге. Осознав, что ответа она не дождётся, женщина продолжила:
-Я - последний адмирал человеческой флотилии. Эйдур, ты служил под моим началом во время бойни в созвездии Ориона.
-Я,я... - Эйдуру было трудно говорить. Что-то давило ему на горло. Становилось тяжело дышать. И Эйдур начинал сложить все детали головоломки, боясь услышать продолждение, - Я погиб там? В той туманности?
-Нет, ты выжил. Твой корабль сильно пострадал. Почти весь его экипаж погиб, но не ты.
И Эйдур вспомнил. Он был капитаном своего личного судна. Первый боевой вылет. И последующее полное фиаско. Он лично погубил множество людей. Но сам выжил. Его тело восстановили, но не его ранг. Он был сломлен. И тогда ему дали второй шанс. В качестве обычного оператора боевых дронов флотилии.
Вся человеческая флотилия двигалась к центру Млечного Пути, в надежде образовать последний рубеж обороны. Остановить галактическое вторжение. Отчаянный синдикат всех цивилизаций галактики. Либо это, либо активация Аппарата Последнего Возмездия.
И они проиграли. Больше Эйдур ничего не помнил.
-Мы проиграли?
-Ещё нет, Эйдур.
-Я, - Эйдур сжал рукой своё лицо. Голова болела, - не могу вспомнить, что было после.
-Ты погиб, Эйдур. Погиб в том бою. С остатками человеческой флотилии.