Эйдур не мог поверить в услышанное.
-Я запутался, - тихо проговорил он.
-Эйдур, они восстановили тебя. Чтобы не дать нам активировать Аппарат.
-Кто?
-Те, кто вторгся в нашу галактику. Не дай им помешать нам.
"Несущественный" разорвал связь. Эйдур знал, кто сделал это.
Карбеновые двери разошлись, пропустив его внутрь. Шлем теперь казался Эйдуру жутким, будто чья-то пасть, в которую он засовывает голову. Но страх больше не сломает Эйдура.
Капитан восседал перед ним на своём троне. Смоделированные текстуры травы сменились на воксельный пепел.
-Всё было ложью, - грустно заметил Эйдур, смотря в гладкое лицо. Но сущность ничего не ответила.
-Значит, ты тот, кто хочет превратить мою галактику в квазар? Удивительно, но я не понимаю, зачем мы преследуем остатки людей? Ты победил, отпусти их.
-Пока существует угроза нашим богами, я не могу этого сделать.
-Богам?
-Это ближайший словесный эквивалент в твоём лексиконе. Мы лишь одним из тех, кто последовал за ними в великое паломничество по вселенной. Я дам тебе ответы, близкие по значению твоему языку.
-Дашь?
-Ты хочешь знать причину? Ты первая биологическая жизнь, с которой мы вступили в контакт после нашего преобразования. Ты напоминаешь мне нас. Какими мы были когда-то.
-Вы восстановили меня.
-Да. Никто из участников великого паломничества не может передвигаться быстрее скорости света. Мы отказались от такой возможности, наслаждаясь каждым моментом нашего движения. Но когда над великим паломничеством нависла реальная угроза, впервые за всё время его существования, мы решили действовать. Нам нужен был объект, двигающийся быстрее скорости света. Но то, что мы нашли, не работало без важнейшей детали в этой конструкции. Без человеческого оператора. Ты был первым, кого мы восстановили. Мы не вмешиваемся в происходящее. Не разговариваем с нашими богами, а только следуем за ними. Но в этот раз нам пришлось действовать.
-Но зачем?
-Долгое время, эквивалент многим человеческим световым годам, мы двигались вглубь вашей галактики, чтобы совершить акт спасение вселенной. Цивилизации вашей галактики уже объединялись раньше. Они потерпели поражение, но то, что у них получилось, могло обернуться катастрофой.
Эйдур вспоминал.
-Ты говоришь об Аппарате Последнего Возмездия?
-Да. Одна вымершая цивилизация, жившая тысячи лет назад, оказалось способнее других.
-Объект за пределами галактического диска - аппарат?
-Одна из его частей, разбросанных по всему периметру галактического круга. Обречённый синдикат получил по ключу от каждой части для каждой расы, состоявшей в нём. Каждая раса должна активировать свой ключ, чтобы запустить весь аппарат.
-И что будет, если его активировать?
-Мы не знаем. Возможно, оно свернёт всю галактику, вместе с нашими богами, в транспространство. Главное, создатели аппарата не решились активировать его, не став решать за других. Они побоялись последствий, и оставили его более молодым и решительным расам. Создатели аппарата не пришли к единому пониманию, относительно мотивов наших богов.
-Превращение Млечного Пути в квазар...
-Наши боги были одни из первых, если не первые, кто достиг совершенство. Это были первые пятьсот миллионов лет существования вселенной. Галактики только создавались. Первые звёзды зарождались. Никто не видел того времени кроме наших богов. И никто не может представить, в каком шатком положении они оказались. Вселенная циклична. Появляется и тут же сжимается в себя, чтобы повторить цикл снова. Вселенная рождается, немного расширяется, и потом сжимается. У вас это называется большое сжатие. Наши боги не были готовы умереть. И тогда они нашли способ продлить жизнь вселенной. Они обеспечили продолжение расширение вселенной, использовав первые сверхмассивных чёрные дыры, вокруг которых скапливалась материя, чтобы преобразовать массу материи в энергию для постоянного расширения. Так образовались квазары. Гиперпространство, которым вы пользуетесь, для преодоления скорости света - одно из измерений, созданных из полученной энергии. Одна из дисперсий материи.
-Почему тогда твои боги сами не воспользовались этим гиперпространством, чтобы помешать людям?
-Они не могут наслаждаться всеми своими произведениями. Мы никто не разговаривали с ними. Возможно, их не интересует ничего, кроме великого паломничества.
-Бред, - Эйдур покачал головой, - то, что они делают...это ведь убьёт всё живое в моей галактике.
-Само ваше рождение лишь доказывает, что наши боги делают всё верно. Рождение биологической жизни лишь подтверждает, что расширение должно продолжиться. Это длится больше тринадцати миллиардов лет, и будет продолжаться вечно. Галактики формируются. Жизнь в них рождается. Наши боги уважают их. Но в каждой смерти есть жизнь. Множество галактик были превращены в квазары, чтобы человеческая раса могла зародиться в этой галактической энтропии.
-А остывание вселенной? Ведь расширение ускоряется?
-Оно не было постоянным. И в будущем оно замедлится. Наши боги не перемещаются настолько быстро, чтобы переусердствовать с расширением.
-И всё же, - Эйдур опустил голову, - ты хочешь, чтобы я принял твои доводы и помешал людям активировать Аппарат Последнего Возмездия?
-Да. Последствия его активации остаются неизвестными. Не только для галактики, но и для всей вселенной.
"Несущественный" вынырнул в реально пространство. Транспространство свернулось в себя. Теперь Эйдур понимал название корабля. Оно было олицетворением жизненной философии членов великого паломничества. Всё несущественно.
Галактика была скрыта за плотным облаком пыли. Всё остальное поле зрения покрывала вселенная, с бесконечным числом галактик.
Недалеко от корабля Эйдура, какие-то пять астрономических единиц, находилась огромная планета неестественного происхождения. По орбите вокруг неё располагались объекты меньшей массой и размерами. Искусственно создаваемые объектом приливные силы, искривляли пространство вокруг него.
Эйдур вновь подключил себя к системам корабля, ставь с ним единым целым. Он ощущал присутствие призраков за его спиной. Они ничего не говорили, молча наблюдая. Где-то, рядом с Эйдуром, присутствовала сущность. Она ждала.
Эйдур знал и понимал, почему раса сущности его восстановила. Они не могли заставить корабль двигаться без человеческого оператора, а искать альтернативу они не стали, побоявшись, что не успеют остановить беглецов. Это Эйдур был капитаном этого корабля, а не сущность. И без решения Эйдура беглецы не могли быть уничтожены.
Эйдур понимал, зачем сущность раскрыла себя. Зачем попыталась объяснить мотивы. Решение должны принимать более молодые и решительные расы.
Возможно, восстановившие Эйдура, поставили не на ту пешку. Эйдур хотел, чтобы всё закончилось. Всё несущественно.
Оставалась минута до того, как беглецы закончат свой переход, и вынырнут в реальное пространство. Эйдур тяжело вздохнул. Он вновь вернулся в бойну в созвездии Ориона. Машина, скрывающаяся в обломках, выплывает на него. Её острый конец смотрит на Эйдура. Эйдур знает, что будет дальше. Эта сцену повторяется в его сознании вновь и вновь. Но он больше не боится. Всё несущественно.
Призраки, живущие внутри, знаю, что он Эйдур делает.
Эйдур активировал самоуничтожение "Несущественного" за двадцать секунд до того, как корабль человеческого возмездия появился в реальном пространстве.