– Никому из всесильных бессмертных это не доставило особых проблем. А вам, великий князь? – поинтересовался у него адмирал, сверкнув изумрудными глазами.
– Ты на чё это намекаешь?!
– А до того, как мы получим артефакт, – голос императора окреп и эхом отразился по залу, – будем ждать, пока этого человека сведут в могилу.
– Что если он начнёт использовать его сам? – спросил Заган.
– Сам он не догадается.
– Опасно рисковать, ведь на самом деле много ума там не надо, – пожал массивными плечами Александр и с толикой беспечности добавил: – Хотя и не всякий демон додумается.
Ярослав заиграл желваками, а доселе наблюдающий Рофокаль обратился к императору светским тоном:
– Государь, а кандидатура на владение артефакта всё та же? Не изволили вы передумать после этой маленькой осечки?
– Нет. Передумать я не изволил и не вижу в этом никакого смысла.
– И в этом мы с тобой солидарны, Владимир, – одобрительно улыбнулся Александр.
– Как только графа сживут со свету, мы приступим…
– Знаете что?!
Всё внимание перенял на себя великий князь. Ладонь его нервно подрагивала на столе, а сам Ярослав принял позу готового к прыжку льва и злобно смотрел то на императора, то на адмирала.
– Я уже ничего не говорю о вашем скотском отношении – кто-то любимчик, а кто-то так, в углу нагажено! – яростно процедил он. – Но вы не забыли спросить не только себя, любимых, кто лучше бы справился с этой задачей? Все вообще здесь согласны с тем, что…
– Хватит! – отрезал император.
Адмирал усмехнулся, весело и с видимым удовольствием, чем тут же заслужил испепеляющий княжеский взгляд. Владимир выразительно проговорил:
– Да. Все здесь с этим согласны.
Ярослав встрепенулся и бессильно замер, но продолжал излучать агрессивную ауру. Руки его сжались в кулаки, когда император демонстративно отвернулся от него.
– Значит, сейчас всё зависит от сообразительности нашего невольного властелина, – заключил Александр, расслабившись в своём кресле. На лице Ярослава пульсировали жилы.
Тут деловито заговорил Рофокаль, умышленно растягивая слова:
– Что ж, государь, раз вы, как вам и свойственно, держите ситуацию под контролем, – в чём я нисколько не сомневаюсь! – не поделитесь теперь своими планами на империю Инферно? Как я уже сказал несколько минут назад, она выполнила своё предназначение, а использованный материал обычно гниёт на пыльной полке или подлежит утилизации.
За его невинным вопросом последовала давящая тишина. Только вороны скрежетали за окнами. Заган и Александр сидели неподвижно, воплощая в воображении столь глобальную перемену. Ярослав, когда наконец вник в услышанное, на минуту забыл об обидах и пробежался растерянными глазами по всем членам совета.
Рофокаль как бы невзначай осведомился:
– Или у вас имеются иные предложения?
Император бесстрастно ответил:
– Ликвидация целого государства будет безрассудством.
– Я ни в коем случае не призываю вас стереть с лица нашу великую державу, но как мы поступим с расходным материалом? – Командор требовательно уставился на монарха.
В зале заседаний вновь воцарилась тишина. Император монотонно произнёс:
– Не мы создали человеческую расу, и не нам её уничтожать.
Рофокаль недоумённо вскинул брови.
– Её дальнейшее сохранение не входило в наши планы, и мы все с вами это прекрасно понимали, с самого начала. Это наш мир!
– Не входило. Но её сохранение – воля Несущего Свет.
– Государь?
Ответа не последовало. Все взоры были обращены на командора, и он, кашлянув и выпрямив спину, стал производить уже совсем иное, более серьёзное впечатление.
– Хорошо, коли так, н-н-но… но что же будет с нашими вечными собратьями? Неужели мы до скончания веков будем ютиться в одном только городе Дит, а весь мир предоставим смертному сброду теперь уже в безвозмездное пользование? Какой смысл, господа, в том, чтобы выращивать плоды, нектар которых и так уже будет течь по нашим жилам? А иначе я не понимаю, зачем нам держать этот сад, как заповедник исчезающего вида бактерий, а самих себя же заточить в вольеры на вечность. А как же политическая система, воздвигнутая под моим чутким руководством? Я лично, государь, распоряжался о распределении сословий и чинов, оформлял законодательство, развивал инфраструктуру и распространял пропаганду, и почти буквально вложил во всё это свою душу. Не ради людей, а ради нашей цели и с надеждой, что, когда всё закончится, империя будет подвержена зачистке и населена только нашими сородичами. И что же теперь? Мы отдадим всё это на растерзание?! Неужели Несущий Свет действительно желает ущемлять своих последователей ради благополучия смертных, перенесённых в наш мир в качестве расходного материала, более тысячи лет назад? Господа, я… натурально не понимаю – зачем?!