Бессилие истощения, отдача распада колец, недавние ранения. Меня приковало к земле, но сознание не теряю. Более аккуратные повреждения души, недостаточные, чтобы временно нарушить функции разума. Пробуждающие. И так даже хуже. Вынужден всё это чувствовать.
Рядом движение. Кто-то с кряхтением поднимается, из тех кто упал от заряда магии души. Быстро пришёл в себя… Эрнст, архимаг семи колец, встал и огляделся. Увидел убитых демонов, Кири, наконец, шагнул ко мне, видимо оценив моё состояние. Снова огляделся.
Я, сжав зубы, терпел ужасную боль. Ничего другого не оставалось. Хорошо врагов рядом более нет… Эрнст ухмыльнулся.
— Что, спалился, бывший верховный архимаг?
— Эрнст… что ты? — прохрипел я.
Я едва пошевелился, смотря, что он делает… Эрнст поднял клинок Убийцы.
— Ох, Альраи, кажется, настало время прощаться, — хохотнул он. — Каково это — лишиться магии?
— Эрнст… ублюдок, чтоб тебя демоны по кругу пустили, — выплюнул я.
— Пустые слова, — криво оскалился он, подходя ближе, взвалив меч на плечо. — Но давай в благодарность за наше счастливое спасение поведаю тебе маленький секрет, чтоб не так обидно было. Помолвка с белобрысой сучкой всё равно бы сорвалась. Она тебя никогда не любила. Держала при себе абсолютно верного талантливого мага, который готов был для неё горы свернуть.
— Ложь, хочешь мне перед смертью больнее сделать? Так давай, вот он я. Ты всегда был слабее. Я знал, что ты мелочное ничтожество, но думал, яиц не хватит. Что же, так есть! Теперь, когда нет магии, добивай! Достойный тебя поступок, падаль. Иначе бы не смог, — я смотрел на него с вызовом. Он ничего не может. Только убить меня. В принципе, всё когда-нибудь находит свой конец. Я уйду лишь чуть раньше. И не самым плохим способом — на поле боя. Пусть и не в пылу битвы. Да и к чему эти речи? Кири замечательная девушка, истинно добрая душа. Жаль, оставлю её. Это хуже всего.
— Ох, глупый архимаг, потерявшийся в самых глубинах магии, — истерично засмеялся Эрнст. — А сколько она уже тянет? Пять лет? Нет, уже шесть! Всегда были отговорки, не так ли? И разве любимых посылают на самоубийственные задания? Подпускала действительно близко к себе? Грязнокровку алмара! Как и вся королевская кодла, она та ещё интриганка. Может, говорила, почему уединялась с Оливером Астбором? Вот красавчик граф ей импонирует. Уверен, уже и трахает её по-тихому. Не может же она столько лет воздерживаться! Что рожа такая перекошенная, поверил? Клянусь душой, ничего не выдумал!
Были мысли, признаюсь. Но всегда отметал. И с тем графом крутилась… нет, быть не может. Но на лице Эрнста появилась самодовольная ухмылка, и никаких внешних признаков лжи он не выказывал. Нет, не верю. Кири замечательная, она всегда мне доверяла, а причины отложить свадьбу в действительности были. Просто он хочет вызвать отчаяние перед смертью.
— Какая теперь разница. Давай, ты ведь следующий в очереди на моё место? Хотя, оно уже и так свободно.
— Да… но влияния ты перебрал. А ещё Жасмин. Девка по тебе сохнет, а ты и не замечаешь. Ну ничего, я приласкаю, — он занёс меч. Я едва мог двигаться из-за истощения и повреждения души. Жасмин, значит? Да нет, просто подруга. Впрочем, какая разница теперь.
Зря он решил столько пиздеть передо мной. Ману… можно контролировать и без колец. Как монстры и демоны. С огромным трудом, едва пустив в руку, но можно.
Дотянулся до ещё оставшегося артефакта с применением магического сердца саламандры. Я смогу его активировать даже в таком состоянии. Компактный, но мощный. Жаль, быстро изнашивается — последнее средство…
Ослабшая рука предательски дрожит, почти отказывается подчиняться, но заряд спускаю.
Огненная вспышка озаряет фигуру надо мной. Попал в левую часть груди, в глазах Эрнста ужасное осознание. Он и сам ранен, без щитов. Стреляющего артефакта хватит превратить его в пепел и прах. Но меч продолжает движение к моей шее.
Без поддержки магии тело совсем сдаёт. Но, Эрнст, ты отправился со мной.
Всё ещё пытаюсь уклониться, но холодный клинок касается кожи. Ещё одна короткая вспышка боли. Но длится она лишь пару мгновений. Меня окутывает тьма.
Глава 1. Возрождение
Холод, тишина и кромешная тьма. Я осознаю это. Я жив?
Да быть не может, мне голову снесли. Или мне показалось? Глаза? Почему не открываются… почему ничего не движется? Не чувствую тела. В душу закрадывается склизкий холодный страх. Вот так выглядит конец? Вечность в беззвучной тьме наедине с собой?
Нет, ощущаю, как будто всплываю из глубин. Всё проясняется — медленно, тягуче.
Резкий вдох и открытые глаза. Грудь вздымается как кузнечные меха. Жив: всё тело ломит, а в глазах плывёт. Но я как-то остался жив!