Спустились по широкой лестнице и прошли через открытые двойные двери. Музыканты играли лёгкую музыку, создающую атмосферу высшего света, а на искусных резных стульях вокруг по-королевски сервированных столиков сидели чинно ужинавшие люди. В основном в вечерних костюмах, но были и такие же, как мы, одетые по-боевому. Просто в чистом и опрятном.
— Эшли, я тут никого не знаю, просто предупреждаю, — негромко сказал я.
— Просто постарайся не вызывать никого на дуэль, — выдавила она из себя шутку. Зачёт.
— Вызывать не буду… сами вызовут. Я вообще-то всего раз выступал инициатором.
— То есть спровоцируешь…
Пока девушка кивала, мы подошли к одному из длинных столиков, за которым сидело четверо людей. Впрочем, свободные места были. Интересно, что Эшли ещё сильнее напряглась.
— Надо же, никак сама Эшли Фрост, — сказал один из парней. Кареглазый, каштановые волосы, старший мастер. — А кто это с вами?
— Кирк Ларсен, приятно познакомиться, — представился я, отпуская Эшли.
— Так это вы один из участников… Однако я не помню графства Ларсенов…
— Я лишь барон, ваша светлость, — сказал я и тот удивился. Ага, высокородная компашка.
— Что ж, так или иначе, вы участник нашей команды. Я Август Даль, — представился он. Ага, угадал. Ещё один герцогский род. — Присоединяйтесь. Иствуд, Андервуд, Гейзер. Почти все собрались.
Мы сели за стол. Сейчас бы представиться, но слово успел взять Бредфорд.
— Кого же мы ещё ждём?
— Фран Скарлетт и Клифа Хилтона, остальные здесь. Конечно, не прямо сейчас. В данный момент большинство представителей старшей группы отдыхают или готовятся.
Сначала представились и остальные люди нашей группы.
— Оуин Хассан, рад встрече и возможности участвовать в этом турнире с вами, — сказал немного грубоватый на вид, с треугольным лицом рыжий парень, маг огня. Выглядит грозно, но на лице лёгкая улыбка.
— Мортон Пейдж, — представился черноволосый, молодо выглядящий маг света, младший архимаг. — Рад встрече, давно хотел побывать на востоке, да не удавалось.
— Якоб Валлин, — представился последний, кареглазый блондин. Мускулистый, высокий, мужественное лицо. Младший архимаг но чёткого элементного сдвига нет. При этом смотрел на Эшли. — Что, опустила планку с герцога до барона?
Так, понеслись демоны из разломов.
— Кирк мой друг, именно он спас меня из плена Уайта и Лоффа, — ровно ответила Эшли.
— Ну, калибр друзей тоже понизился, — хмыкнул он. — Кирк, выходит? Говорят обладатель искажённой стихии?
— Так и есть. Я астральный маг молний, стабильный.
— Астрал интересная игрушка, хоть и опасная. У меня тоже искажённая стихия. Вероятно, в тех дальних краях о нас мало слышали. Я маг штормового ветра.
О, читал о такой. Странный сине-золотистый ветер. Думаю, заходит в область Созидания. Более мощный, но так же сильнее нагрузка и меньше контроля.
— В одной делегации три искажённых стихии? Впечатляет, учитывая редкость.
— Да… — протянул он. — Хотя некоторые сомневаются в вашей правомерности быть здесь. Ведь на этот турнир могут попасть только знатные люди.
— Пусть титул барона и выглядит мелко на фоне герцога, но я также отношусь к знати. К тому же я действующий глава рода.
— В том-то и проблема. Магия молний не свойственная вашему роду. Ветер, земля, может свет или жизнь. Я наводил справки обо всех участниках, ведь в Имперском архиве собрана вся информация. Оттого у некоторых имеются подозрения… не являетесь ли вы бастардом, Кирк.
Ох, плевал я на вас с горных вершин Андолира! Сколько раз меня так в начале в коллегии называли? Но в аристократичном обществе это страшное оскорбление.
— Возмутительное утверждение. Мой статус, законность рождения и наследования подвержены. Мой отец подтверждал, что я являюсь его сыном. И я похож на сестру и покойного старшего брата. Кроме того, в роду, пусть и давно, у меня были маги молний. Не является ли это голословным оскорблением?
— Отнюдь, маги молний были, как раз со стороны матери. И пусть ваш потенциал оказался внушительным, даже если учесть стимуляцию эликсирами, но ядро едва-едва пробудилось недавно. Относительно схожести родни… Не нагуляла ли ваша мать всех детей, например, с прислугой, пока бывший глава был в разъездах?