Опускаю взгляд на рисунок на запястье.
Вся решимость внезапно испаряется, стоит мне дойти до конца зала. На мутных стеклянных окнах изображена фейри из легенд, и она смотрит на меня. Осуждающе смотрит. «Ты стала такой же слабой, как мы?» — шепчут они. — «Ты стала такой же, как мы?»
Моргаю, удивляясь собственным мыслям.
«Думаешь, мы пришли к власти, не запачкав руки? Честно и благородно?» — говорит фейри в моём воображении. — «Теперь твоя очередь, Кейлин из Двора Теней».
Я вздрагиваю и отвожу взгляд. Это какой-то трюк Несущего Ночь, чтобы успокоить меня или какая-то больная часть моего подсознания?
Разворачиваюсь и замечаю стол с искрящимися напитками. Хватаю бокал с самой тёмной жидкостью. Мои родители никогда не разрешали мне выпить больше, чем один стакан тоника, на праздниках. Впрочем, я ещё никогда не была на столь больших торжествах.
Делаю глоток и давлюсь от его горечи. И это вино фейри? Фу.
Лёгкий смешок привлекает моё внимание. Обернувшись, я вижу молодого фейри с тёмными волосами и добрыми глазами, улыбающегося мне.
— Попробуй белое вино. Оно приятнее на вкус.
Поджимаю губы.
— Почему тёмное вино обязательно должно быть горьким?
Он пожимает плечами.
— Так устроен этот мир.
— Это несправедливо. Вот у тебя волосы тёмные, это делает тебя хуже?
Он ухмыляется, его серебряные глаза сияют.
— Надеюсь, нет.
Честно говоря, он немного напоминает мне Кейна. Тёмная прядка спадает ему на глаза, и губы изогнуты в лукавой усмешке. Вот только радужки у него серебряные. Он из Светящегося двора.
Мой ровесник. Или, может, чуть старше.
Наклоняю голову, изучая его. Мне нравится, как он смотрит на меня, и на моих губах появляется лёгкая ухмылка.
— Вот, — тихо произносит он и протягивает мне другой бокал — не такой тёмный, как первый, но всё ещё глубокого красного цвета.
Я охотно пробую его на вкус. Сначала вино кажется резким, но затем приходит приятная сладость.
— Ладно, это намного лучше.
— Любое вино становится лучше, если распробовать.
— Справедливое замечание, — отвечаю я и прикусываю язык.
Мой взгляд скользит по его губам, полным и мягким, его острым скулам и слегка заострённым ушам. Он тоже наблюдает за мной, задерживаясь взглядом на шее, а затем на губах. Я чувствую, как горят мои щёки. Что такого особенно в этом парне?
— Как тебя зовут? — спрашивает он.
Я открываю рот от удивления. Наверное, не стоит говорить ему правду?
— Линн, — отвечаю полуправду.
— Рев, — произносит он с улыбкой, от которой у меня трепещет сердце.
Я никогда не реагировала подобным образом на Кейна. Сердце не билось так быстро, в животе не летали бабочки.
— Не хочешь… потанцевать? — предлагает он.
Мои брови взлетают. На мгновение я вспоминаю о своей миссии, но тут же отмахиваюсь. Я же могу позволить себе один невинный танец, правда? Я ещё не нашла принца, так что же в этом плохого? Играя свою роль, я не вызову подозрений. Этими словами я пытаюсь успокоить бурлящую внутри магию. Шипы на запястье вжимаются в кожу, прокалывают её… или мне это только кажется?
Я кладу руку в его ладонь, он заводит меня в круг танцующих пар и легко ведёт меня, кружа под музыку. Блеск в глазах не тускнеет ни на секунду. Я легко подстраиваюсь под ритм, не отрывая глаз от него.
Отец научил меня всем традиционным танцам, ещё когда я была маленькой. Он кружил меня посреди того небольшого пространства, что было в нашем домике. И ни с кем другим я не танцевала.
Но Рев отличный партнёр для первого раза.
Свет мерцает над нами, играясь на нашей коже, пока мы парим и вращаемся в идеальной гармонии.
Я даже подумать не могла, что что-то может заставить меня позабыть о пережитом за последние дни. Магия того монстра не унимается, управляя мной, причиняя боль. Напоминая о том ужасном преступлении, что я должна совершить, чтобы спасти себя.
Но здесь и сейчас, кружась в танце под этим невероятным куполом, при дворе, который является полной противоположностью моего собственного, с парнем, с которым я только что познакомилась… Я чувствую себя свободной. Всё кажется правильным.
Музыка становится тише и медленнее. Мой партнёр по танцу останавливается. Его взгляд задерживается на наших соединённых ладонях. Его губы приоткрываются. На его лице легко прочитать целую бурю эмоций.
У нас, во Дворе Теней, не принято выставлять чувства напоказ. Но Рев — он как открытая книга. Я нравлюсь ему так же сильно, как он мне. Это прямо-таки написано у него на лице. И для меня это так странно…