Эта ветхая лачужка никоим образом не соответствует его статусу. Он владеет огромным особняком в нескольких милях к северу отсюда. Вот только тот особняк совершенно непригоден для жизни, брошенный гнить в запустении, потому что мы не можем позволить себе его содержать.
Магия — это, если можно так выразиться, валюта нашего мира. Всё завязано на ней. Торговля ведётся с помощью заряженных магией драгоценных камней, но это лишь малая часть. Магия пронизывает всё, как кровь, текущая по венам нашего королевства. Всё управляется магией: свет в помещениях, проточная вода, сельское хозяйство и дальше большинство наших построек держатся за счёт неё.
Без магии — всё выходит из строя. И её у нас… не так уж много.
Поэтому мы переехали в деревню, где природная магия Шепчущего леса даёт необходимый минимум и упрощает нашу жизнь.
Я не против жить скромнее, чем полагается по статусу, но проживание в этой хижине означает почти полное отсутствие личного пространства. Не спорю, у меня есть свой уголок с парой книжных полок и одеялом на полу. Это единственное место, куда я могу — иногда — «сбежать». Именно туда я и направляюсь сейчас на цыпочках по неровному каменному полу.
— Как прошло занятие? — я подскакиваю от внезапно раздавшегося голоса отца из спальни родителей.
— Хорошо, — выдавливаю я и присаживаюсь, поджав ноги, за книжным шкафом.
— Ты в этом уверена? — спрашивает он, понизив голос и в то же время подходя ближе. Я хватаю первую попавшуюся книгу и утыкаюсь в неё носом.
— Конечно.
Он медленно заходит в комнату.
— Если ты сразу бросаешься к книгам, значит, что-то случилось, — он прислоняется к шкафу, глядя на меня сверху вниз.
Прикусываю губу. Он всё равно так или иначе узнает. Мадам Ромор каждую неделю докладывает родителям. Если я совру сейчас, то потом, когда всё всплывёт, он будет зол ещё больше.
— Мадам Ромор поставила мне ноль, — выпаливаю я.
— Ноль? — его брови взлетают.
— Да, но это просто смешно. Я создала идеальную летучую мышь, которая пищала и летала вокруг по моему желанию.
— Так почему же тогда она поставила ноль?
— Потому что она сказала сделать ворона, — я пожимаю плечами. — Не понимаю, какая разница…
— Одна из задач вашего обучения — научиться чётко выполнять указания. Мы же уже говорили об этом, Кей.
— Да, знаю…
Он качает головой и подходит к тазу с водой.
Правда в том, что эти занятия абсолютно бессмысленны. Отметки вообще ни на что не влияют. Только обряды посвящения и репутация в целом определяют будущий успех. Но по какой-то причине моим родителям важно, как проходят мои занятия. Они выглядят очень разочарованными, когда я не справляюсь.
Облегчённо выдохнув от того, как удивительно быстро закончился этот разговор, я убираю книгу, за которой пряталась, и беру другую, чтобы по-настоящему почитать, сбегая от реальности.
Увы, особо сосредоточиться на её содержании не получается. Книжки по истории редко бывают лояльны к моей родине, так что большинство теневых фейри просто игнорируют их либо читают только те, что написаны нашими. Я одна из немногих, кого увлекает весь мир фейри, а не только наши земли. Честно говоря, меня захватывают рассказы о любых мирах — даже сказочки бабушки о мире людей. Она чистокровная фейри, как и все в нашей семье, но прожила несколько лет среди людей. На берегу океана есть портал, ведущий в мир без магии, куда может отправиться любой взрослый фейри, если захочет. Большинству это неинтересно, максимум — на пару лет, чтобы утолить любопытство. Иногда ссылкой в тот мир Верховный двор наказывает наиболее опасных преступников.
Моя бабушка провела там почти десять лет и за это время стала известной певицей в местечке под названием Голливуд, а потом инсценировала свою смерть и вернулась домой. Она рассказывала мне о некоторых фейри, которые всё ещё там живут, всегда молодые и красивые, а люди даже и не подозревают, в чём их секрет. Мне всегда было сложно в это поверить. Они же так быстро стареют! Как это вообще возможно, чтобы фейри оставались там сорок лет под одним именем, а люди даже не заметили ничего странного? Бабушка отвечала, что знаменитостям каким-то образом сходит это с рук.
В общем, как бы то ни было, я храню несколько книг по истории нашего мира, потому что они очень захватывающие. У меня есть книги из Светящегося, Мерцающего и Сверкающего дворов — в последнем как раз живёт моя кузина. Я нечасто о ней вспоминаю, поскольку мы никогда не встречались вживую, но брак с фейри из другого королевства звучит… как психологическая травма. Худший вид предательства. Хотела ли она этого? Сопротивлялась ли?