Стук снова раздаётся с противоположной стороны комнаты. Беспокойная тень возникает за окном, которое находится ближе всего к моей кровати. Я пробираюсь на цыпочках к дальней стене, прислоняюсь к ней спиной и озадаченно смотрю на окно рядом.
Скряб. Скряб. Снова хлопанье крыльями.
Это что… летучая мышь?
Тихонько прыскаю, надеясь, что моя догадка верна, потому что это не так странно, как другие версии, промелькнувшие в моей голове.
Протягиваю руку, и магический дым, шипя, принимает форму уже моего собственного летучего мыша: он подлетает к окну с внутренней стороны. Мышь снаружи молниеносно копирует его траекторию. В верхний правый угол, вниз до середины и снова наверх, затем к левому углу, в центр, вниз — каждое движение повторяется в точности. Я сижу и наблюдаю за ней дольше, чем это на самом деле нужно, поражаясь её быстрой реакции.
Мои губы изгибаются в ухмылке. Внезапно я вспоминаю, что у меня сейчас наверняка красные от слёз глаза и хаос на голове. Пробегаюсь пальцами по прядям, распутывая несколько узлов, но сейчас у меня нет возможности привести себя в в порядок. Я тайком проскальзываю через входную дверь в ночную тьму.
— Она почтила нас своим присутствием! — обратился он шёпотом своим хриплым голосом с весёлыми нотками к летучей мышке на плече.
— Что ты тут делаешь, Кейн?
Не скажу, что я против его появления. Это приятный сюрприз.
— Я… просто хотел увидеть тебя, — он улыбается, сверкая белыми зубами с острыми краями. У него тёмные кучерявые волосы и кожа на несколько тонов темнее моей.
— А? — невинно наклоняю голову. Мы с Кейн не то чтобы друзья. Пересекались пару раз, но ничего особенного, если не считать тот поцелуй год назад.
Он хорошо ко мне относится. И мне нравится его лукавая улыбка. Вот и все наши отношения. Так что это что-то новенькое.
Он пожимает плечами, на щеках появляются ямочки, словно он сдерживает улыбку.
— Что происходит? — спрашиваю его, раскачиваясь на пятках. В Кейне есть нечто притягательное. Он сильный и красивый, и мне нравятся озорные огоньки в его глазах, когда он задумывает что-нибудь бунтарское. Но никогда ещё у меня не возникало желание стать парой. Вообще с кем-либо.
Обычно большинство фейри живут своей жизнью: встречаются, флиртуют и в принципе делают что хотят с кем хотят. Нет никакого давления, что нужно обязательно искать пару — это вообще не такое уж частое явление. Если между двумя влюблёнными возникает нечто похожее на магическую связь, они идут к свату, чтобы официально подтвердить её.
Иногда они возвращаются разочарованными. Но так или иначе они всё ещё могут пожениться, если захотят.
Некоторые фейри одержимы поисками своей истинной пары. Но что касается меня… Лично я думаю, что любовь — это весело. Сейчас для меня это не более чем игра. Мне хочется когда-нибудь влюбиться до умопомрачения, связать с кем-то судьбу, может даже завести детей. Но… не сейчас. Впереди ещё сотни лет. А пока я такой жизни не хочу.
С другой стороны, если на фестивале мы с Кейном снова окажемся парой, отец ведь не станет отсылать меня к другому двору, верно? Поджимаю губы, обдумывая такой вариант. Разговор родителей всё ещё не даёт мне покоя. Они как будто бы не хотели, чтобы мы с Кейном стали парой, но, наверное, я что-то не так поняла, потому что в этом нет смысла.
Если бы они считали, что моя пара — теневой фейри…
— Просто хотел убедиться, что всё в порядке. Ты казалась расстроенной, когда уходила сегодня с занятия. Этот ноль ничего не значит, ты же понимаешь?
Вздыхаю.
— Я-то понимаю. Но вот мои родители…
— Ааа.
— Мама была в бешенстве: пригрозила, что не отпустит на Йериакский фестиваль.
Кейн моргает.
— Ого. Жёстко.
Скрещиваю руки на груди.
— К счастью, папа ещё не сошёл с ума. Думаю, я смогу убедить его повлиять на маму.
— Это хорошо. Остаться дома было бы отстойно. Надеюсь, твои родители передумают, — ободряюще улыбается. — Слышала новости про бал?
Пожимаю плечами. Слышала, но мои мысли сейчас о другом. Мне нет дела до какого-то там бала при другом дворе. Не дождавшись ответа, Кейн решает пояснить:
— Ну, бал, который проводит Светящийся двор? Они не пригласили никого из теневой знати. Вообще никого. Даже королеву!
Хмыкаю.
— Да, я слышала об этом.
Он рассеянно кивает.
— Грустно осознавать, как низко мы пали. Иногда мне хочется… — он встряхивает головой.
— Хочется чего? — во мне внезапно проснулось любопытство.
— Ты когда-нибудь хотела жить в другом месте? — спрашивает он, уставившись в землю.