— Он вообще живой? — слышится чей-то громкий шёпот.
— Пусть он взлетит в небо, Кейлин.
Вздрагиваю, но сдерживаюсь, чтобы не ляпнуть что-нибудь резкое в ответ — никому другому она такого задания не давала, — и моя птица изящно отправляется в полёт, высоко-высоко и теряется в облаках. Я неотрывно слежу за точкой, где видела ворона последний раз, мечтая отправиться вслед за ним.
— КЕЙЛИН!
Я ускоряю шаг, стремясь покинуть поляну прежде, чем меня догонит Кейн. Он хватает меня за плечо и разворачивает к себе лицом.
— Ай, — шиплю я.
— Прости, мне нужно было как-то тебя остановить.
— Ага, ты сделал это специально.
— Прости за вчерашнее, ладно? Я вёл себя как придурок. Я вовсе не хотел назвать тебя слабой.
Скрещиваю руки, на лицо надеваю маску, чтобы ничто не выдавало моей злости. Проблема была не в том, как он меня назвал — хотя это тоже, но хуже для меня то, как пренебрежительно он говорил о том, чем я горжусь. О Дворе Теней.
Я знаю, что наш двор слаб. Знаю, что магии у нас мало — чего только стоит графиня, живущая в лачужке, где нет даже ванны. Но я искренне убеждена, что мы должны бороться за нашу родину, или всё будет становиться только хуже.
Я люблю магию теней. Люблю Шепчущий лес. Люблю Йериакский фестиваль. Люблю Теневой Дворец, даже если он едва держится на тех крупицах силы, что у нас остались.
Некогда мы были одним из сильнейших и наиболее влиятельных дворов магического мира. Должен быть способ вернуть былое величие, украденное у нас. Гигантский ониксовый замок — свидетельство нашей великой истории. В своём великолепии он не уступает ни одному из правящих дворов.
Я обещаю себе, что когда-нибудь непременно там побываю. Посмотрю в глаза нашей королеве, и она примет меня как родную дочь. Дочь Теневого двора. И как только это случится, никто у меня это не отнимет.
— Понимаю, я облажался, — продолжает Кейн, — но я просто пытался поддержать разговор. Я хотел… — он прикусывает губу, несколько прядок спадают ему на глаза, и он откидывает их назад. — Мне кажется, ты реально классная. Ну, то есть..
— Сейчас не самый подходящий момент, Кейн, — я прохожу мимо него, но он снова меня догоняет и останавливает. Серьёзно?
— Может, встретимся снова? Пожалуйста? Я хотел бы загладить свою вину.
Вздыхаю.
— Ладно, — сдаюсь я. Не думаю, что ему это поможет, не после того, как он задел мои чувства. И ведь он до сих пор не понимает, что сделал не так.
— Сегодня, правда, не получится, — быстро добавляет он, оглядываясь куда-то через плечо. — Как насчёт завтра?
— А что сегодня? — спрашиваю я, замечая, как его глаза распахиваются. Это что-то важное.
Он снова оглядывается назад.
— Н-ничего.
Хмурюсь. Беседа начинает принимать интересный оборот. У Кейна есть секрет? Мне уже не терпится его узнать. Двор Теней — это место, где без тайн никуда. Мы раскрываем их и храним свои как зеницу ока.
Позади него стоит здоровяк, наш ровесник, со скрещенными руками, раздражённо сверлящий взглядом Кейна, словно хочет, чтобы тот поторапливался.
— А если поздно-поздно ночью, как вчера? — уточняю я.
Он поджимает губы.
— Нет. Родители заметят, если я снова сбегу, — он вздрагивает, почти незаметно.
Ложь.
Бабуля как-то рассказала мне, что среди людей распространён миф, якобы фейри не могут лгать. Сначала мне показалось это бредом. Наш вид очень ценит хитрость и коварство, так что тут наблюдается явное противоречие. Но со временем я поняла, что в этом слухе есть доля правды.
Лгать прямо… неудобно. Я читала как-то, что наша магия чиста и несовместима с откровенной ложью. Когда мы пытаемся соврать напрямую, невидимая рука будто сжимает сердце. Это особенно заметно по лицам неопытных фейри. У некоторых хорошо получается скрывать дискомфорт. Но не у всех.
Сегодня ночью что-то будет. В этом я уверена. Губы сами собой изгибаются в улыбке.
— Хорошо. Тогда завтра?
Его глаза загораются.
— Да. Отлично. Я найду тебя, окей?
— Окей.
Я смотрю. как он убегает к своему дружку — парню, которого я раньше не видела на занятиях. Может, он уже взрослый? Нет, я знаю всех, кто прошёл обряд за последние годы, а с такими пухлыми щеками, выдающими в нём подростка, он явно не сильно старше нас.
У него тёмные глаза с золотыми искорками, а значит, он точно из Теневого двора. Может, из другой деревни?
Разворачиваюсь на каблуках и иду домой, глядя в оба, чтобы не пропустить что-то из ряда вон выбивающееся. Дохожу до конца рынка и замечаю ещё одного возможного чужака. В нашей деревне живёт несколько сотен фейри, но мы находимся прямо на окраине Шепчущего леса, самого знакового места нашего двора. Так что здесь нередко можно встретить путешественников. Может, в этом всё дело. А может и нет.