Первым делом Керл проверил, достаточно ли крепка балка у основания утилизатора. Затем он извлек небольшую присоску, смазал ее клеем и прилепил к пластику пола. Через ушко присоски был продет тонкий, но чрезвычайно прочный медно-керамический шнур, один конец которого Керл привязал к трубе, а второй обмотал вокруг запястья.
Тоненько, едва слышно завизжал алмазный резак. Твердая рука Керла вела его по пластиковому перекрытию, очерчивая почти идеальную окружность полутора футов в диаметре. Данную работу гораздо быстрее можно было сделать с помощью бластера, но в этом случае паци могли услышать звук импульсов или учуять вонь горящего пластика. Поэтому гладиатор предпочел использовать устаревшее оборудование.
Вся работа заняла не более минуты. Вскоре аккуратно вырезанный кусок пластика дернулся и провалился на несколько дюймов вниз, шнур сдавил запястье. Непонятно зачем Керл заглянул в образовавшуюся щель. Естественно, в утилизаторе 317-го номера никого не было, иначе в том месте, где разместилась задница Керла, была бы уже не одна дыра от импульса.
Плавно разматывая шнур, гладиатор опустил вырезанную пластину вниз, а спустя мгновение последовал за ней. Очутившись внизу, Керл затаил дыхание и прислушался. Из гостиной долетали негромкие голоса. Тогда гладиатор извлек бластер, и началась потеха.
Дверь утилизатора с грохотом отскочила в сторону. Не говоря ни слова, Керл начал стрелять. Трое агентов рухнули мгновенно, четвертый попытался прикрыться, словно щитом, Квинтом Курцием, но Керл прострелил ему сначала руку, а когда тот, заорав от боли, оставил терролога в покое, и голову.
— Где? — спросил он беззвучно, поднимая вверх один палец.
Квинт был ошеломлен случившимся, но нашел в себе силы кивнуть в сторону одной из дверей. И тут же раздались выстрелы. Это перетрусивший паци пытался сразить Керла посланными наугад импульсами.
— Идиот! — завопил Керл, подражая выговору сомметанцев. — Своих перестреляешь! Помоги лучше скрутить его!
Агент клюнул на нехитрую уловку, и через мгновение его череп разлетелся вдребезги.
Покончив с порядами, Керл кинулся к входной двери и привалил ее контейнером для одежды. Этот солидных размеров ящик был сделан в стиле «Пионеры космоса», его массивные бронзовые бока покрывали изображения схваток колонистов с фантастическими чудовищами. Теперь проникнуть в номер из коридора было непросто.
Стены вибрировали от множества мелтановых импульсов, когда Керл, кряхтя, втягивал Квинта Курция в утилизатор, из которого начал свою операцию. Квинт был тяжелехонек, видно, слишком любил синтетические бифштексы.
Дав ему время отдышаться и прийти в себя, Керл быстро объяснил:
— Сейчас же дуй в космопорт и садись на корабль. Документы у тебя при себе?
— Да. Они лишь сняли код и тут же вернули.
Керл осклабился:
— Болваны! Надеюсь, за тобой не числится никаких грешков, и у них не найдется повода задержать тебя на Соммете. Скажешь таможенникам, что спешишь на… — Керл на мгновение замялся. — Куда угодно! Придумаешь. И что у тебя нет времени ждать меня и Лайта. А где, кстати, Лайт?
Квинт Курций пожал плечами:
— Я не видел его с тех пор, как выбрался с площади.
— Ладно, будем надеяться, что он цел. — Керл не был сентиментален и не собирался предаваться скорби по поводу возможной гибели приятеля. — Деньги у него есть. Если объявится, доберется на пассажирском лайнере. А ты, значит, садись на яхту и немедленно взлетай.
— А как же ты?
— За меня не беспокойся. Я выкручусь.
Снизу донеслись яростные вопли. Это паци ворвались в номер и обнаружили, что пленник исчез, а их товарищи мертвы.
— Ходу! — велел Керл.