- Что? С женщиной?! С каких это пор баб стали записывать в гладиаторы?!
- Не горячись. В Кодексе Гильдии нет запрета на участие в состязаниях женщин. Если ты помнишь, женщины уже пару раз сражались на арене.
- Еще бы! Лига воинствующих феминисток требовала моей казни, когда я оттрахал одну из этих новоявленных гладиаторш на арене в Торлтоне. Мне пришлось клясться на Собрании Гильдии, что таким способом я пытался уничтожить свою противницу!
- Я помню это, Керл. Но это совершенно иной случай. Она выдержала все испытания и прошла отбор...
- Слушай, Тан, а нельзя ли послать ее ко всем десяти заповедям Пацифиса? Устроитель засмеялся:
- Не получится. Тем более, что она сама паци.
- Паци?! - во всю силу легких завопил Керл. - Как же она может принимать участие в играх?
- Гильдия постановила допускать к участию всех желающих при условии, что они пройдут отбор. Сейчас не то время, чтобы быть слишком разборчивыми. Тем более эта дамочка сама назначила призовые деньги. Очень неплохие призовые деньги.
- Сколько?
- Десять тысяч.
Керл удивленно присвистнул.
- Ничего себе! Прежде, чтобы заработать такие деньги, мне требовалось угробить по меньшей мере десяток здоровенных мужиков!
- Тогда все улажено?
- Ладно, черт с тобой. Я с ней пообщаюсь. Хотя, честно говоря, ты мне удружил - кончать карьеру на бабе!
- Лишь голубые кончают на мужиках! - не удержавшись, съязвил Тан. - Доброй ночи, Керл.
Пожелав Тану провести свой отпуск на Супане, гладиатор выключил связь и откинулся на подушки.
- Ну и дела! Ты слышала, что они надумали?
Девушка не ответила, и Керл протянул руку в ее сторону, ожидая наткнуться на теплое упругое тело, но обнаружил лишь смятую простыню.
- Эй, где ты? - негромко позвал гладиатор. Ответом была тишина. Керл начал медленно сползать с кровати, готовый при малейшем подозрительном шорохе упасть на пол. В этот миг раздался негромкий щелчок, и комнату залило ярким светом. Гостья стояла у стены, касаясь рукой пыльного гобелена. Почему-то она была одета.
- Ты что? - не понимая, в чем дело, спросил Керл. - Я чем-то обидел тебя?
- Нет, просто я хочу расставить все на свои места. Меня зовут не Даймэ Ким. Мое имя - Немма Тосьер. Это я буду завтра драться с тобой!
Что ж, если Керл иногда и удивлялся, то никогда де показывал этого. Вот и сейчас он остался внешне бесстрастным, лишь чуть дернулась нервным тиком щека. Девушка была слегка разочарована тем спокойствием, с каким он воспринял эту новость.
- Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
- Зачем? Ты все расскажешь мне сама. Ты ведь именно за этим пришла сюда.
- Да, ты прав. - Немма замолчала, следя за тем, как Керл натягивает на свое мускулистое тело гимпиор. - Завтра, когда ты разделаешься с Костоломом Гилмором, тебе придется драться со мной.
- Я это уже слышал. И постараюсь, чтобы ты умерла быстро и безболезненно.
Слегка распухшие от поцелуев губы девушки превратились в тонкую линию.
- Ты слишком самонадеян, гладиатор Керл Вельхоум. Завтра настанет день твоего поражения.
Керл замкнул последнюю застежку и подошел, вплотную к девушке. Она едва доставала ему до плеча.
- Ты рассчитываешь победить меня? - Керл взял в ладони ее миниатюрную голову и заглянул в серые глаза. - Если только в постели.
Немма не обратила внимания на дерзкие слова гладиатора.
- Я прошла специальное обучение. Я убью тебя.
- Посьерранские рейнджеры - хорошие солдаты, но это не война, а поединок. И здесь правят иные законы.
- Я не рейнджер. Я нечто большее. Я создана, чтобы убить тебя!
- Создана? Нечто? - хмыкнул Керл. - Ты говоришь о себе, словно о механической кукле.
- Отчасти так оно и есть. Меня лишь наполовину можно считать человеком.
Гладиатор был обескуражен подобным признанием.
- Как это понимать? Кто же ты в таком случае?
- Тебе приходилось слышать о киборгах?
Керл криво усмехнулся:
- И не только слышать. Это синтетические болваны, которых паци производят на заводах Сомметы и Океаниды.
- Tы имеешь в виду киборгов-онгов, которые несовершенны и представляют собой по сути обычных роботов с весьма высокой степенью интеллекта и человеческой оболочкой. В последние годы кибергенетики Пацифиса работали над созданием принципиально иных кибернетических систем. Им удалось создать киборгов, которые значительно превосходят человека в физическом и интеллектуальном отношении и в то же время совершенно неотличимы от него внешне. Я как раз и есть такой киборг.
- Брось рассказывать сказки! Ты человек с нежной и теплой плотью. Я имел возможность убедиться в этом!
- Не кричи. Лучше присядь и выслушай то, что я тебе скажу. И учти, я не должна была ни говорить тебе этого, ни даже встречаться с тобой. Возможно, меня за это накажут, но уж если судьбе было угодно свести нас в этом баре...
Пам-рам...
- Хорошо, говори.
Керл присел на край ложа, девушка устроилась в одном из кресел.
- Идея создания киборгов - полулюдей-полуроботов - возникла давно, еще на Древней Земле. Она заключалась в том, чтобы создать некое человекоподобное существо, значительно превосходящее человека по мыслительным и физическим параметрам. Некоторые называли это существо сверхчеловеком. В последующие столетия теория киборгов получила дальнейшее развитие в трудах древнеземных ученых-футурологов, но лишь с возникновением Пацифиса она начала обретать практические формы...
- Будь любезна, избавь меня от этой лекции. Переходи ближе к делу.
- Хорошо, - девушка бросила на гладиатора быстрый взгляд, в котором, как показалось Керлу, промелькнула грусть. - Я родилась в семье фермера по имени Ким, проживавшей на Фалтее, и была обычным ребенком. Когда мне было пятнадцать, произошел космический катаклизм, о котором ты, наверное, слышал.
- Еще бы, - пробормотал Керл. - Звезды взрываются не каждый день.
- Верно, - подтвердила девушка. - Это взорвалась вторая звезда Фалтеи. Вся моя семья погибла, я же чудом осталась в живых, но при этом получила чудовищную дозу радиации. Врачи сказали, что я проживу от силы год. Я медленно умирала, чувствуя, как тело становится чужим, меня терзали страшные боли. Однажды в госпиталь на Соммете, куда меня поместили, пришел профессор Долл Кромер. Он искал добровольцев для опасного эксперимента. Мне было нечего терять, и я согласилась, так как профессор сказал, что в случае успеха я буду жить, хотя и в несколько ином состоянии. Я не придала тогда значения его словам. Меня поместили в закрытую лабораторию в Форшауне, это недалеко от Делла-Нова. Кроме меня там было еще человек пятнадцать добровольцев, согласившихся принять участие в эксперименте во имя идей Пацифиса. Профессор Кромер объявил нам, что конечная цель его исследований - создание киборгов с очень высокими функциональными способностями, киборгов, в основе которых не синтезистаторы, а обычные люди. Опыты велись около двух лет. Примерно половина группы Гемма, как нас именовали в секретных докладах, погибла, зато выжившие стали теми, в кого нас хотел превратить профессор. Мы - киборги новой формации, которые в будущем, вероятно, вытеснят человека.