Людей в этих существах не осталось, лишь пустые оболочки, жаждущие силы других. Может, глубоко внутри них и теплилась душа, но именно ради её спасения и я занимаюсь всем этим… Всем, чем занимаюсь, в общем. Сначала разрушу проклятие, а затем уже порефлексирую обо всём произошедшем на череде сеансов у психотерапевта.
После небольшой тренировки я, уже самостоятельно, отправился к одному из укромных мест, которые нашёл в городе. Находилось оно в полуразрушенном здании где-то на середине пройденного вчера пути. От этой точки я начал обходить по дуге площадь с администрацией и боссом, внимательно исследую улочки на предмет оружия и других полезных предметом.
Выросшие характеристики позволили мне управиться куда быстрее и вскоре я выходил к знакомому укрытию, откуда вчера покидал город с неплохой добычей в инвентаре.
В череде схваток мне удалось скопить неплохой, по ощущениям, запас жизненной силы. Встретил несколько Пустых в обрывках бандитов, пару «рыцарей» и «полицейских». Трудно понять, кто перед тобой, когда за годы одежда порядком износилась.
А внимательно осматривая примечательные здания, я обзавелся несколькими ножами, парочкой топоров, пачкой длинных, в мою ладонь, гвоздей, а также полезным в быту скарбом, вроде матраса, масляной лампы и других мелочей. Оружие же приберегу для битвы, как аналог огнестрельного оружия.
Да, улов не то чтобы богатый. Но и годы безумства жителей не прошли для города бесследно — почти все дома были пусты, либо наполнены разрухой и пылью.
— Дея.
В этот раз Жрица появилась без слов и глубоко задумчивая, сразу же открыв передо мной окно усиления. В чём причина её настроения я спрашивать не стал — сам был на легком мандраже перед боем. И хотя я понимал, что окончательная смерть не наступит, терять накопленный жизненный опыт и воспоминания, а также даже крупицу души не хотелось.
Ещё восемь очков. Как и обещал себе, забрасываю их в Мудрость и Интеллект. Теперь характеристики выглядят следующим образом:
'Выберите характеристику для улучшения:
Жизненная сила: 12
Сила: 12
Ловкость: 15
Выносливость: 10
Интеллект: 15 (+5)
Мудрость: 14 (+3)
Очки для распределения: 0′
Будем надеяться, этого хватит…
Ещё раз перепроверяю снаряжение, мысленно перебираю содержимое Инвентаря и медленно подбираюсь к боссу со спины.
Бугай всё также шатался по площади, таская за собой верную алебарду. Оружие отличалось от привычного мне более длинной режущей частью, а также богатством украшения — лепестки были выгравированы по всей длине древка и украшали лезвие.
В идеале я бы попробовал разобраться с боссом «по стелсу», но на удачную неожиданную атаку тоже согласен. Правда рассчитывал я только на свои навыки — тратить Энергию на «Слияние» я посчитал слишком рискованным. Хотелось приберечь козырь в виде усиления энергией и «пробивного» броска чем-нибудь заостренным.
Шаг. Ещё шаг. Стараюсь двигаться как можно тише, используя все накопленные знания и рефлексы.
За пару метров амбал что-то заподозрил, резко остановившись. Сейчас!
Делаю рывок, нанося размашистый удар мечом по подколенным сухожилиям, слегка напитывая меч Энергией «пронзающего» типа, пытаясь. Сильно рискую — не предназначенное для этого оружия быстро изнашивается. Надеюсь, не переборщил.
Противник ревёт, припав на одно колено и пытаясь достать алебардой из неудобного положения. Пытаюсь закрепить успех, нанося удар в плечо, но еле успеваю уйти от хватки амбала.
Нет уж, удушение такой ручищей я точно не переживу.
Разрываю дистанцию, извлекая из инвентаря длинный гвоздь. Не сюрикен, но имеем, что имеем — перед боем слегка попрактиковался, пожертвовав несколькими, чтобы приноровиться к манере броска.
Импровизированные снаряды попадают в шею, правда вскользь, и голову, пробивая щеку. Глаза остались в порядке — точности не хватило. К моему глубокому удивлению, усиленный гвоздь, попавший в череп, буквально отскочил от кости, оставив глубокий порез, но не пробив. Чёрт возьми, насколько же ты толстокожий?
Именно по этой причине я боялся рубить по рукам или бедру, а также наносить колющий удар в спину — был шанс, что оружие просто застрянет в мышцах и я лишусь львиной доли «боевых ресурсов».
Продолжаю, теперь уже тщательнее прицеливаясь, бросать ножи и гвозди. Что-то застревает в мышцах, что-то отлетает, как от танка.
Противник, тем временем, медленно поднимается и перехватывает покрепче алебарду. Какого⁈ Хотите сказать, что он уже регенерировал?
— Да ты шутишь, — одновременно с фразой отпрыгиваю от алебарды, которая застревает в брусчатке. Бьет на совесть, оружие не щадит…
Следующую минуту я как ужаленный пытался не пропустить ни одного удара амбала, попутно с этим стараясь нанести хоть один удар. Алебарду резать тоже пробовал, но оружие явно непростое — от древка меч отскакивал как от камня.
Можно сказать, что выходил паритет. Противник не мог задеть меня, а я не мог нанести ему достаточно критический урон. Застрявшие снаряды в его мышцах слегка снижали подвижность и ловкость. Это меня и спасало. Но, чует моё сердце, выносливости у него больше, у меня. А значит надо что-то делать. Вот только… А что если?..
Удачный момент появляется через десяток секунд. Подныриваю под размашистый удар алебардой, сокращая дистанцию. Извлекаю один из лучших найденных ножей и вновь напитывая его Энергией, на этот раз — «взрывной».
Подныриваю теперь уже под противника, разминаясь с ним буквально в паре сантиметров и со всей дури втыкаю нож под колено, тут же делаю рывок вперед.
Я не боялся ответного удара, не в этот раз. Я боялся последствий взрыва. Как по команде «Ложись» падаю на брусчатку с целью оставить в зоне поражения как можно меньшую площадь тела. Слышу громкий хлопок и рёв. Сейчас!
Подрываюсь и делаю обратный рывок к противнику. Тот завалился на бок, прижав остаток ноги к животу и рыча от боли. Усиливаю ещё один нож таким же образом, теперь уже втыкая в шею и вновь отскакивая, «прячась» за силуэтом противника от взрыва. Остаточной энергии хватает, чтобы битва подошла к концу — от шеи остается неприглядное месиво, а противник определенно испускает дух.
Вот только поток из зелёной энергии не успевает появиться, как я, действуя по наитию, подхожу к телу и произношу ритуальную фразу:
— Забираю по праву сильного!
Вижу, как появившаяся сразу после боя Жрица ошарашенно смотрит на меня и бросается к моей фигуре, увидев что-то, что не вижу я. А в следующий момент навык активируется и настаёт моя очередь реветь от боли — как физической, так и духовной.
Кажется, использовать «Свежеватель душ» без поддержки Системы было плохой идеей…
Глава 6
— А-а-а, бл!.. — рычу похлеще босса и впиваюсь руками в брусчатку, заставляя ту потрескаться.
Зеленый поток жизненной силы обдаёт энергией каждую клетку моего тела, заставляя каждый атом вибрировать и дестабилизроваться. Но эта же энергия удерживает меня от того, чтобы «взорваться» от переизбытка поглощенной силы, постоянно восстанавливая тело и регенерируя повреждения.
С «головой» ситуация не лучше — сознание атакуют дни и недели воспоминаний. Какие-то обрывочны, какие-то — детализированы и продолжительны, но все они эхом отдаются в голове, заставляя за мгновения проживать целую жизнь поглощенного босса.
Подбежавшая Дея начинает судорожно читать какую-то литанию и делать пасы руками, формируя заклинание. Становится чуточку легче, но сознание трещит по швам. Я начинаю путаться в том, где я и кто я, как вдруг…
Приходит пустота. Я всё еще анализирую память, что впиталась вместе с жизненной силой, но делаю это будто бы «из домика» — отстраненно, словно фильм просматривая воспоминание за воспоминанием. Жрица замирает, а я с удивлением смотрю на надпись, что сложилась из пыли и дробленой брусчатки прямо перед моим взором. Еле читаемая, но очень знакомая: