Глава 12
— Сосредоточься.
Маленькие озорные молнии обволакивают руку, перепрыгивая с одного волоска на другой. Силой заставляю их слиться воедино, но те отказываются, раз за разом распадаясь и начиная игру в догонялки.
— Сосредоточься! — чуть раздражённо повторяет Дея, следя за моими «успехами».
Ещё одна попытка. Разряды вновь сливаются в один большой кнут, обвивающий мою руку. Вижу, как отдельные «волокна» пытаются убежать, но придавливаю их волей и, резко выбросив ладонь, будто бы бью наотмашь. Разряд срывается с руки и устремляется к мишени в виде брёвнышка, стоящего на камне, и разрезает его надвое.
— Отлично. — вздыхает Жрица, — Теперь ещё несколько раз и сможем перейти к следующему упражнению. Но, я так понимаю, уже вечером?
Девушка бросает на меня нечитаемый взгляд, слегка вскинув бровь. Помимо вопроса, в нём смешаны сомнение, настороженность, надежда и целая гамма других чувств.
— Да. Надо двигаться вглубь. А это дело нелёгкое…
— Могу представить… Я сталкивалась со Жрецами Дайры, им часто приходилось держать благословения своего покровителя в узде.
— И если у них не получалось, происходило буйство зелени?
— Не только. На всё поселение обрушивалась волна болезней. Спонтанные мутации, различная хворь, странности в поведении жителей. Я не сильна в «биологии», но у учёных было какое-то объяснение на этот счёт. Что-то, связанное с устройством организма.
— Гормоны?
— Не помню. Может быть. Давай лучше ещё раз попробуй создать плеть.
В последнее время Дея была сама не своя. Впрочем, происходило это довольно редко, но если происходило — не заметить это было трудно. Она ходила мрачнее тучи, избегала контактов с обитателями Цитадели, а если общалась — то отвечала с явной неохотой.
Впрочем, каждый из нас ценил личное пространство и не лез с расспросами. Может, вспоминала что-то из времён до проклятия. А может, как и я, замечает, что время идёт.
С момента моего попадания в мир прошло почти два месяца. И я постепенно замечал то, о чём предупреждала Жрица. Мир менялся. Материк менялся и страдал от набирающего силу проклятия. Пока едва заметно, но резкая смена погоды без всяких причин уже дала о себе знать.
Вот ты едешь под ясным солнцем, горизонт чист, а погода — шик, с поправкой на местные пейзажи. Но буквально спустя пару минут небо затягивают тучи, появляясь из ниоткуда и обрушиваясь на тебя шквалом ледяной воды. И также бесследно пропадая спустя минуту-другую.
Когда я столкнулся с этим явлением впервые, то закономерно подумал на магическую природу этого явления. И, судя по объяснениям Жрицы, был частично прав.
Мир подобными аномалиями реагирует на перегруженный энергией смерти и страданий материк. По словам Деи, дальше будет только хуже: спонтанные проявления магии, возникновение аномалий самого разного толка, нестабильности пространства.
Вполне возможно, что даже Пути начнут сбоить. В этом ключе её осторожные высказывания о том, что стоит поторопиться, обретают ещё больший смысл.
Ну а я, в общем-то, и не прохлаждался. Правда, тот милый волчонок с ярким цветком в виде аксессуара на теле был лишь предвестником той братии, что встречала меня на пути ко второму Осколку.
Кажется, Норман сильно недооценивал потенциал своей коллеги — я бы назвал её не просто учёным-биологом, а настоящей повелительницей зверей. Хотя откуда он мог знать, какое сочетание дадут силы Дайры и научные познания в области флоры и фауны…
Чем ближе я приближался к Осколку, тем отчётливее понимал, что меня ждёт. А ждёт меня армия тварей самых причудливых форм и размеров.
Спустя пару часов езды от упомянутого ранее храма Дайры, мне пришлось убрать мотоцикл в инвентарь и начать двигаться пешком — слишком часто местные зверушки устраивали на меня засады.
Причём, насколько я мог понять, охотились они не конкретно за мной. Просто я был, в их глазах, лёгкой и приятной на вид закуской. Так-то местный зверинец вполне неплохо перерабатывал сам себя, охотясь друг на друга.
Сильные пожирали слабых. Возможно, неудачные виды постепенно «вырождались», потеряв слишком много жизненной энергии. А сильные становились ещё сильнее.
И бывший статус «хищника» в новой, созданной биологом, экосистеме не значил практически ничего — на моих глазах какой-то олень буквально «раскрыл» свою голову на несколько частей, будто бутон, обнажив огромный рот, полный жёлтых острых зубов. Открыл, чтобы после откусить от бедного медведя, который не успел достаточно мутировать и не сильно отличался от обычного зверя, нехилый такой кусман.
И пусть в следующий момент на эксцентричное травоядное спикировала какая-то помесь орла и здоровенного паука, мою психику в этом аспекте было уже не починить. По крайней мере, не в ближайшее время… Плюс одна тема для обсуждения на сеансах. Иначе никаких домашних животных, как бы мило они не выглядели, я завести не решусь.
В какой-то момент мне пришлось не только спуститься «с небес на землю», вернее, с мотоцикла на ноги, но и начать активно использовать «Слияние» и маскировку запахов и звуков. Просто ради того, чтобы не трубить о своём присутствии на всю округу.
Флора тоже активно менялась, но уже по другой причине. Смешанный лес спустя несколько километров перерос в настоящие тропические джунгли. Ну или их иномирное подобие — знакомых деревьев я не встречал, но при виде этого буйства растительности именно это слово просилось на язык.
Как сказала Дея, которая неофициально получила в Цитадели статус «знатока богов и справочной по теологическим вопросам», причина всему этому — неумение владельца Осколка контролировать свою силу.
Та, выплёскиваясь, не только выступала в роли аномально мощного удобрения и ускоряла рост растений, но и подстёгивала агрессию среди местной фауны, будто бы ускоряя эволюцию и заставляя сильных пожирать слабых.
Причём, что самое паршивое, использовать мой новый «главный калибр» — гаусс-винтовку, я толком и не мог. Слишком громкое оружие. Попробовал один раз — возбуждённый ор и рычания послышались со всех сторон. Пришлось затаиться и наблюдать за ещё одной бойней: не найдя нарушителя, животные приняли с аппетитом рвать друг друга.
Поэтому катана, сдобренная Энергией, в очередной раз выступила в роли «лома», против которого, как известно, «нет приёма». А другого лома у местных зверушек, к счастью, не нашлось…
Неделя у меня ушла на то, чтобы исследовать Пути и подобраться достаточно близко к самой лаборатории. Разведку я старался проводить в полном комплекте маскировочных навыков. Разве что полноценную невидимость не врубал — слишком дорого мне она обходилась, даже с полностью восстановленным резервом.
Исследовательский комплекс, возглавляемый, если верить документам Нормана, Эмилией Райт, находился… не в лучшем состоянии. Хотя тут как посмотреть… От прошлых лабораторий за эти двадцать пять с лишним лет остались одни руины. С трудом угадывались очертания зданий, а полы практически нельзя было разглядеть за слоем зелени.
Но комплекс не исчез бесследно. Он переродился, причём в очень необычной форме. Кажется, подобный стиль или сеттинг в моём мире назывался биопанком.
Вместо каменных стен биолог возвела природные — из дерева и каких-то лиан. Мощные ветви надёжно скрывали помещения от непогоды, в то время как интерьер превратился в живой организм.
Причём, исследовав место получше, я понял, что природные аналоги получили не только предметы мебели, но и оборудование для исследований.
Иначе объяснить присутствие в этом месте некоторых… совсем уж странных живых организмов я не могу. Дикая смесь из плоти, зубов и костей, отдалённо похожие на какие-то лабораторные установки. Но только если проявить очень богатую фантазию… Эти существа никуда не спешили, а только редко дышали и периодически хрипели.
Также я заприметил несколько болотцев правильной формы, в которых плавали явно биологические образцы. Возможно, «склад запчастей», а может — материалы для исследований.