Ох… У неё же ещё и опытный маг под боком, который всё объяснить может… Надо бы попросить Пьетро приглядеть за ней — а то найдёт остатки напалма и придётся замок тушить. Ну или то, что от него останется.
Тем же вечером у меня вышел занятный разговор с Деей:
— Я, конечно, говорила, что ты можешь приглашать гостей, если посчитаешь нужным. Но где ты откопал… ребёнка?
— Если коротко — она дитя сильных магов. Благодаря их силе и знаниям она и смогла выживать всё это время. Расспроси, думаю, как освоится, расскажет свою историю в подробностях. Роза нормальная девочка, с поправкой на новые реалии мира.
— Эти реалии меня и волнуют… Ну, оставлять её бродить по материку я бы точно не стала. Просто удивилась. Эх… Теперь снова браться за готовку.
— Да, как раз хотел попросить приглядеть за ней. Всё же ты единственная девушка среди обитателей Цитадели.
— Пригляжу. Может, даже научу чему-нибудь, если захочет. Не всё же время в камин глядеть, как Рид.
— Ты прекрасно знаешь, почему он так делает.
— Ну, пускай наслаждается игрой пламени, пока может. Поверь мне, неделя — и ребята будут вынужден идти «спать» к себе в покои. По глазам вижу интерес ко всему у девочки. Хорошие у неё родители… Были.
— Мама всё ещё с ней.
— Что, прости? — Дея поворачивается ко мне всем телом.
— Мама у неё в голове. Ритуал какой-то провели, подселили копию души.
— Копии душ не бывает, сам знаешь. Значит… Конструкт личности на магической основе… Маги действительно были сильные. Возможно даже, я их знала… Спрошу потом.
— Ну, рассчитываю на тебя.
На том и порешили. И да, Дея была права. Отныне все обитатели замка обеспечивали Розе досуг. Иначе говоря, отвечали на бесконечные вопросы и занимались обучением. Девочка даже по Путям научилась перемещаться, пусть и не сразу.
Зато теперь не мне одному приходилось мотаться по просьбам ребят. Сначала все были против подобного, но привыкшая к опасности и лезущая на стенку от скуки Роза быстро убедила всех, что лучше давать ей «погулять», чем пытаться скрыться от «любознательного монстра», как девочку окрестил Йозеф, в стенах Цитадели.
А так — обновили ей экипировку, выковали и зачаровали хорошее оружие, да выпускали периодически погулять. Правда, помогать мне девочка не хотела — воспоминания о событиях в нынешнем городе слишком сильно влияли на неё. Вот уж где психотерапевт не помешал бы…
Я же заканчивал с зачисткой города, стараясь набрать сил перед битвой с новым Осколком, а также параллельно качался. Ну а чем мне ещё заниматься? Тренировал силу Аргуса, совершенствовал навыки владения гаусс-винтовкой и луком, сражался катаной.
Силу Дайры решил не трогать — слишком комплексный подход нужен для её освоения. Знания по биологии, медицине, химерологии и многим другим научным и магическим наукам. Может и нахрапом, но выпускать жизненную эссенцию я и так научился. Толку, правда, с этого…
Акварус приятно удивил меня архитектурой, с поправкой на прошедшие десятилетия и разруху. Просторный, красивый портовый город с богато украшенными зданиями, статуями богов и деятелей.
Далеко не все из последних были целы. Я бы даже сказал единицы из них пережили гнев народа, но даже по обломкам можно было понять размах и стремление жителей города к созданию красивого и комфортного для жизни поселения. Уверен, в прошлом сюда стекались жители со всего материка.
Впрочем, кроме эстетической, была этому ещё одна причина. Акварус с самого основания королевства считался экономическим центром. Наличие большого порта, дающего возможность перевозить товары по сети рек материка, развивало торговлю, и со временем именно здесь король разместил экономический совет — орган, контролирующий денежные потоки и распределяющие товары по всему королевству.
Отсюда же можно было легко попасть по широкой дороге в другой важный населённый пункт — «Город Семи Богов». Что-то мне подсказывает, что там я найду ещё один осколок. Как минимум должность главного жреца, по имеющейся информации, также была «проклята». А где ему заседать, если не в городе, чьё название буквально отсылает к целому пантеону?
Но чтобы до него добраться, предстояло закончить все дела здесь. А мои дела… Ну, скажем так: вскоре мне предстоит столкнуться с прошлым этого материка. А именно — с неудачной попыткой уничтожить проклятие. Бывший Избранный, что не справился с силой Осколка, находился на Арене.
В этом подобии Колизея заседал совет. Здесь же проводились важные мероприятия. Не только постановочные сражения магов и воинов, но и различные выступления артистов и музыкантов. Немудрено, что совет устроился поближе к зрелищам.
Я же ещё издалека понял, что «Колизей» продолжает выполнять свою основную функцию — дарить несуществующим зрителям зрелище. Понял это по шуму заклинаний и лязгу оружия, которое уловил усиленных слухом.
Проникнув на арену, я стал свидетелем настоящему побоища. Кажется, работы предстоит много… Или, по крайней мере, придётся хорошенько постараться и как-то решить очередную загадку этого мира.
На арене Колизея происходила битва. Отнюдь не постановочная, а самая настоящая.
Маги испепеляли противников, разрубали воздушными лезвиями надвое, давили в земляных ловушках и иссушали взмахами посохов. Воины же проявляли чудеса выносливости, врубаясь в группу противников и взмахов меча или кувалды, унося по несколько жизней за раз. Лучники, призыватели, монахи — кого здесь только не было. Вот только если присмотреться… Здесь не было никого.
На арене сражались десятки клонов. Вот разорванный надвое маг, упав, спустя пару секунд обзаводится нижней половиной и, резко вдохнув, возвращается в бой. Вот разорванное каменным снарядом тело воина превращается в дымку, тут же превращаясь сразу в двух противников — лучника и призывателя, что тут же начинают схватку. На моих глазах происходила бесконечная бойня, в которой сошёлся один человек — обладатель осколка. Вот только… Какой из них настоящий?
«Чувство жизни» здесь не поможет: между телами беспрерывно циркулировала жизненная энергия, будто все клоны были одним большим организмом. Но это противоречило всему, что я знал об устройстве живых существ. Попытка определить центр принятия решений тем же способом, что я использовал на владелице Осколка Дайры, провалилась — сознание в каждом из клонов было обрывочным и неполным, будто бы противник раздробил сознание на маленькие осколки и поделился частицей с каждым клоном. Хм…
Кажется, придётся проверять всё на практике. Если запахнет жаренным — отступлю и подумаю, как можно решить проблему. Ну, давайте попробуем.
— Надеюсь, ты не станешь отвлекаться на небольшую помеху в моём лице… В крайнем случае — попробую поглотить всех и посмотрю, к чему это приведёт. Где-то же должен быть оригинал…
Делаю рывок и оказываюсь на песке арены, надеясь затеряться среди бойни и стать её частью, чтобы поближе рассмотреть копии и их различие между собой.
Вот только стоит мне мягко приземлиться на песок арены, как все бойцы замирают, а после медленно поворачивают головы в мою сторону. Ох, нехорошо…
— Э-эм… Привет?..
Глава 15
А дальше события понеслись вскачь. По отдельности клоны не представляли для меня большой угрозы. Они были достаточно медлительными по сравнению со мной, и от большинства ударов я мог спокойно увернуться, но количество, как это часто бывает, рано или поздно перерастает в качество.
Это в компьютерных играх герои могут игнорировать атаки с низким уроном без вреда для себя. Когда же на тебя одновременно бросаются десятки воинов с различным оружием, а со всех сторон начинают лететь заклинания и стрелы, приходится прикладывать немалые усилия, чтобы остаться в строю.
Первые минуты боя я уворачивался от всего достаточно легко, больше вглядываясь в противников, чем стараясь нанести им какой-либо урон. Но со временем натиск врага стал увеличиваться, и я понял: ещё несколько минут, и я начну выдыхаться или попросту, исходя из банальной статистической вероятности, сделаю ошибку. Поэтому решаю сменить тактику.