Вернув прежние возможности, я стал достаточно мобильным бойцом, преодолевая по десятку-другому метров за один прыжок. Помимо чисто физической формы, в дело шло «усиление» — усиливать можно ведь не только удары руками.
Так что серия экспериментов позволила мне использовать Энергию, чтобы оправдывать лозунг олимпийцев и быть «быстрее, выше, сильнее». То есть прыгать дальше, бегать быстрее и в целом быть очень неудобным и вёртким противником.
Правда, временами я всё ещё перебарщивал, да и полёт в бою, пусть и непродолжительный — это опасность и невозможность изменить траекторию. На этот случай у меня есть блинк. А опыт придёт со временем.
Перемещались мы в основном по крышам, а потому большинство жрецов не успевало обратить на нас внимание. Редкие фигуры кастовали какие-то заклинания, довольно слабые, в то время как Осколок не спешил ввязываться в бой, пытаясь сбросить нас с хвоста. Правда, вскоре ему это надоело…
— Босс! — в бок мне прилетает моя копия, и тут же разрубается надвое мощным зелёным лучом.
«Это чем же ты меня приголубить пытался?..» — поглощаю поток данных с исчезнувшего клона, слегка сбиваясь с ритма бега. Оборачиваюсь и вижу, как луч срубил ещё и башню на одном из храмов. Нормально так засандалил…
Противник тем временем останавливается и снимает заклинание невидимости, внимательно вглядываясь в крыши домов, меня и мои копии. Кажется, последний выстрел, попавший в плечо и подпаливший мантию, разозлил жреца.
Делая сложные пасы руками, он создаёт над собой синий кинжал, висящий в воздухе. Один. Два. Пять. Двадцать. Спустя несколько секунд и два выстрела с нашей стороны, застрявших в каком-то щите, противник отпускает заклинание и вновь срывается на бег. Нам же приходится проявлять чудеса акробатики и сверхчеловеческую реакцию.
Кинжалы не просто наводились на нас — секунд сорок ушло на то, чтобы уничтожить все их ответными ударами катаной или выстрелами. Только попадание в физический объект уничтожало снаряд, если же я или клоны просто уворачивались, кинжал резко разворачивался и пытался ударить в спину.
С этой атаки, пожалуй, и началось настоящее сражение. Жрец не считался ни с состоянием города, ни с возможными потерями со стороны своей «паствы».
В нас летело «не только лишь всё» — смертоносные лучи, различные пучки энергии, хитрые и заковыристо-коварные заклинания. Противник, используя дармовую силу, разве что молнии не метал. Видимо, не хотел признавать наше с ним сходство, хех.
Телекинетические удары, разогнанные до чудовищных скоростей городские объекты, зыбучие пески, лава, иллюзии, водяные лезвия, путы — в какой-то момент я начал сомневаться, кто из нас на кого охотится.
Верховный Жрец, как оказалось, это не только звание, но и многолетний опыт. Теперь я понимаю, почему он не спешил тренироваться, а занялся поглощением жизненной энергии — на момент проклятия он уже знал и умел многое.
И, что самое паршивое, Осколок Кайроса ему помогал — не раз и не два моим клонам приходилось скидывать оружие в инвентарь и развеиваться, а мне — телепортацией, а то и не одной, уходить от атак противника. Сволочь неплохо владела божественной силой и временами реагировала на наши атаки ещё до того, как мы их делали, ещё и успевая делать подлянки, ориентируясь на будущее.
А ведь это заслуживало уважения. Одно дело — среагировать на готовящуюся атаку, на первый удар. Тут можно глядеть хоть на минуту-другую вперёд. И совсем другое — одновременно существовать в двух моментах — настоящем и будущем, чтобы и вести бой, и прогнозировать действия противника.
По некоторым ошибкам и не до конца правильным действиям я видел, что у жреца нет опыта боёв, что называется, на грани возможностей предсказания. Обычный боевой опыт — был. Но с настоящими бойцами, которые годами используют предвидение в бою, он, к счастью, не сравнился. Хотя и с лихвой компенсировал это магической мощью, а также силой и ловкостью, которую ему даровал избыток жизненной силы.
Впрочем, мне тоже было чем ответить. Собственные запасы Энергии и жизненной силы хоть и не дотягивали до резервов противника, но позволяли использовать в полной мере весь арсенал, с поправкой на особые способности врага.
Я постоянно создавал новых клонов взамен уничтожаемых, вёл непрерывный обстрел гаусс-оружием и даже пару раз отправлял своих товарищей в самоубийственные атаки с шашкой-катаной наперевес. Один раз даже успешно — взмах клинка оставил глубокую рану на правом боку жреца, за что клон тут же поплатился — его нервную систему буквально выжгли каким-то тёмным заклинанием.
Я в этот момент передёрнул плечами и поблагодарил библиотеку Цитадели за талмуд, в котором описывалось правильно управление потоками сознания и отсечение лишней информации. Не сделай я этого, бой был бы проигран — пришедшие болевые ощущения если не убили бы меня, то точно надолго вырубили.
— Формация три, меняемся. — Жрец окончательно остановился, сосредоточившись на обороне.
Рана на его боку медленно затягивалась под воздействием лечащих заклинаний и естественной регенерации, а нам пришлось несладко. Не отвлекаясь на движение и маневрирование, маг в полной мере начал реализовывать весь свой потенциал, без устали посылая в нас волны огня, разрушающие и искажающие реальность заклинания, а также активно используя предвидение, чтобы всё посланное достигло, так сказать, получателя.
Тут я реально взмок — несмотря на численное преимущество, клоны жили максимум по минуте, а мне и вовсе пришлось отступить и максимально скрыться, чтобы не попасть под очередное Осушение или Волну Гниения. Последняя на примере растительности в храме Дайры показала всё серьёзность намерений жреца и его готовность бороться за жизнь.
Формация-3 была одной из тактик, которые используются для борьбы с предвидящими противниками. Суть её заключался в перегрузке временного потока цели, отвлечении внимания и артиллерийском обстреле. Артиллерии у нас нет, так что придётся обойтись своими силами. Сейчас как раз и проверим, насколько хорошо задумка сработает…
Рискую, высовываясь из укрытия на крыше одного из храмов. Башенку, за которой я прятался, тут же срывает порывом телекинеза, но зато я вижу, как двойка клонов с азартом бьёт из «гауссовок», пока третий клон в одно мгновение телепортируется максимально близко к цели, обвешенный взрывчаткой.
— Приве-е-ет! — слышу маниакальную фразу от доморощенного бомбера, сказанную своим голосом. До сих пор не могу до конца к этому привыкнуть…
Взрыв. Жрец скрывается в облаке возникшего дыма и пыли. Вот только спустя мгновение головы клонов, что стреляли издалека, взрываются, а мне приходится справляться с возросшей многократно гравитацией.
— Да м-мразь, что ж у тебя ещё есть в арсенале-то, — кряхчу, с трудом телепортируясь на другую позицию из-за деформированного пространства и извлекая Живицу. Надо восстановить силы.
Тем временем жрец взмахом руки цель развеивает пыль, и я вижу мерцающую плёнку щита. Не пробил, что б его… Жрец явно опознаёт вещь в моей руке и…
«Ах ты мразь!» — в следующий момент этот гадёныш достаёт такой же бутылёк и, ухмыляясь, делает глоток, залечивая рану.
Я смотрю на него. Он смотрит на меня. Искра, буря, влетевшая в спину жреца болванка четвёртого клона, который до этого прятался. Не пробил — щит гасит удар, но это даёт мне пару секунд, чтобы спрятать Живицу в инвентарь и сменить позицию. Раунд два, тварина!
Создаю новых клонов, взамен утерянных. Резерв потихоньку проседает, но силы ещё есть. Живица же устраняет лёгкие ранения, а также возвращает бодрость. Правда, понимание того, что противник может также, заставляет знатно так скукситься.
Следующую минуту, отступив, обстреливаем противника на пределе дистанции, старательно мотивируя его вновь продолжить забег. Дистанции винтовок, пусть и с трудом, хватает, чтобы вести точную стрельбу и при этом легко избегать заклинаний врага.