Мой сбивчивый рассказ занял не один час, поэтому мы остались наедине, в креслах у камина. Дея задумчиво поглядела сначала на меня, а после перевела взгляд на потрескивающее пламя.
— Закладка произошла. Конструкт, наложенный вместе с каплей божественных сил. Этот урод даже после ухода решил поживиться на умирающем от его рук мире…
— Хочешь сказать, тот голос?..
— Да. Это был Кайрос. Ну или его аватар. А ты… Ты, по сути, принёс ему в жертву целый город. Не кривись и не вздумай брать на свой счёт, твоей вины в этом нет. Да и противостоять богу ты не смог бы.
— И что дальше? Что… Что я видел?
— Так… — жрица внимательно всмотрелась в моё лицо. — Ты в себя пришёл? Больше никуда «улететь» не хочется?
— Да… Вроде нет. Спасибо Йозефу за отвар.
— Сам потом скажешь. Ладно… В общем, всё из-за «сути» этого бога.
— Кайроса?
— Да. Он же Вестник богов и Покровитель перемен. Предсказатель, иначе говоря. Хитрец заставил тебя пожертвовать ему целый город, но просто так забрать полученную энергию он не может — есть правила, от которых не отступают даже столь могущественные сущности.
— И он в ответ показал мне будущее?
— Не будущее, Пси.
Жрица встала с кресла и слегка нагнулась ко мне, внимательно всматриваясь в глаза и с каждым словом тыкая пальцем в плечо:
— Запомни. Раз. И навсегда. Не. Будущее. А лишь один из его вариантов.
— Два.
— Что?
— Два варианта. Сначала поток образов был один. Но потом мне показали… картину выбора. И «я из будущего» выбрал оба варианта. И тогда всё раздвоилось. Два потока образов. Правда, оба они в итоге привели к одному результату…
— Смерть дорогих людей или массовые разрушения?
В голосе жрицы слышится неприкрытая усмешка. Я же едва не вскакиваю с кресла:
— Откуда⁈
— Это классика, Страж. Кайрос любит раскидываться картинами апокалипсиса. Об этом… Я и хотела поговорить.
Жрица собирается с мыслями:
— Повторюсь: то, что он тебе показал — не будущее. А лишь один из его вариантов. Да, возможно, он показал тебе наиболее «толстые» линии вероятностей. То, что действительно может случиться, если ты продолжишь свой путь. Но вот последний образ… Кайрос питается эмоциями и страданиями разумных, как и большинство богов. И «его» эмоции — это страх, трепет перед будущим, отчаяние перед неизбежным. Любое его предсказание, за очень редкими исключениями кончается чем-то плохим.
— Но подобное действительно может произойти?
— Может. Особенно развилка, если я правильно поняла описанное тобой. Чем чётче образ, если он, конечно, не последний, тем тщательнее к нему следует присмотреться. Но… Опять же — это не истина. Не единственный путь.
— И… потом он ещё раз появился. Сказал, что забыл отдать подарок.
Жрица шепчет какое-то заклятие, и её глаза озаряются потусторонним светом. Я слышу шёпот:
— Сколько же там было душ…
— О чём ты?
— Метка. Метка Кайроса, как ты мог догадаться. Уже вторая печать богов. В этот раз, правда, более «полезная», насколько я могу судить. Погоди секунду…
Жрица исчезает, чтобы через минуту вернуться с колодой карт. Она долго шепчет мантру, раскладывая карты, но как только последняя из них ложится на стол, вся колода вспыхивает и исчезает в синем пламени.
— Как я и думала… Ну, поздравляю тебя, Страж.
— Что произошло?
— Жертвы, что были принесены Кайросу… Их было так много, что ни одно предсказание не окупит их. Поэтому мерзавец заклеймил тебя.
— Меня теперь призовут в ещё один мир?
— Нет, на этот раз тебе повезло. Метка Кайроса, насколько я понимаю, теперь скрывает твою судьбу.
— То есть?..
— Ты стал прирождённым охотником на Предсказателей. Причём, судя по интенсивности свечения в астрале, твою судьбу не увидит и сам Кайрос, и схожие по силе сущности. Видимо, «подарок» меньшей ценности вручить не удалось, а напророчить тебе он уже ничего не мог — сознание смертных имеет свои ограничения…
Молчим. Я пытаюсь осознать произошедшее, вновь прокручивая в голове картины дня, а Дея с интересом рассматривает моё астральное тело.
— И… Слушай, спасибо, что вытащила.
— Принимаю твою благодарность. Только постарайся не попадать в подобные передряги. Всё же мне хочется, чтобы заклятие пало.
— Хех… Постараюсь. И… Чёрт. Воспоминания.
— Уверен? Ты не в лучшей форме.
— Откладывать всё равно не получится… И так четверть уже растворилась.
— Тогда я подстрахую. Голову на спинку опусти.
Жрица подходит к моему креслу, на ходу создавая новый конструкт и заходя за спину. Её руки замирают на моих висках, и я чувствую лёгкую прохладу. Не физическую, а ментальную.
— Поторопись. Не хочу тратить лишнюю энергию.
Ну, чем раньше я закончу, тем раньше отправлюсь спать. Проваливаюсь в буфер воспоминаний и осматриваю фронт работ. Воспоминания… Лотрика Фандейского. Ну и имечко у тебя, Жрец… Воспоминания моего противника удалось поглотить не полностью, но и того, что есть, хватит надолго.
Следующие три часа я, с перерывами на бодрящие эликсиры Йозефа, перебирал воспоминания одного из самых значимых магов современности. Вот только с их усвоением возникли проблемы…
То, что его школа магии могла не работать за пределами мира или работать неправильно — это одно. А вот отсутствие у меня полноценного магического ядра и источника маны существенно затрудняло освоение новых навыков — я банально не понимал ощущения, которые поступали в мой разум.
Поэтому спустя несколько бесплодных попыток освоить конкретные заклинания, а также выпитую бутыль Живицы, которая принадлежала Жрецу (и про которую я не сразу вспомнил), я приступил к усвоению фундаментальных знаний. Строение астрального тела, магического начала. Принципы взаимодействия школ магии и отдельных заклинаний и форм магии. Магические существа, их польза и использование. Воздействия различных порядков на реальность и нереальность.
Жрец был не только служителем богов, но и опытным и крайне мудрым магом, за плечами у которого на момент возникновения проклятия было больше ста лет опыта. Усвоить всю его мудрость мне, к сожалению, не удалось, но даже те знания, что я получил… Что ж, думаю, освоение магии, если я возьмусь за неё всерьёз, существенно ускорится. Правда, для начала стоит выбраться отсюда.
С глухим стоном возвращаюсь в реальный мир и наблюдаю, как Дея тут же развеивает заклинание и с еле заметной усталостью падает в соседнее кресло. Рядом появляется Роза, несущая с кухни вчерашнее рагу в трёх мисках. Дея, вопреки обычному поведению, лишь молча берёт протянутую глубокую тарелку, как и я. Зачастую она просто отказывается от пищи, как от ненужного фантома. Тоже устала?
— Спасибо, Роза.
— Как вы, дядя Пси?
— Я… Пойдёт. Спасибо за еду. Кстати, пока не забыл…
Извлекаю из инвентаря Живицу жреца и протягиваю девочке, ловя нечитаемый взгляд Деи:
— Держи. Знаешь, что это?
— Да. Мама рассказывала. Я точно могу это взять?
— Конечно. У меня уже есть. А так, в трудной ситуации, ты сможешь восстановить силы.
Конечно, я мог оставить артефакт у себя и получить лишнюю возможность восстановиться в бою, но… чуйка подсказывала, что девочке эта вещь пригодится. Поэтому без сомнений передаю бутыль и выслушиваю благодарность Розы. Когда девочка уходит, жрица задаёт ожидаемый вопрос:
— Почему не оставил?
— Чуйка подсказала. Слушай, может, я теперь будущее предсказывать могу?
— И не надейся, — ухмыляется девушка, — Судьба теперь закрыта и от тебя самого. Твоя «чуйка» — это не предвидение. А способность к подсознательному анализу. Да и… Если я правильно видела — выходка Кайроса почти истощила Осколок. Теперь он лишь часть ключа к уничтожению проклятия, но никак не сила, как другие твои Осколки.
— Ну… Губу-то я и правда раскатал… — зеваю, наблюдая сквозь окно заходящую в зенит луну. — Пойду, наверно, спать.
— Иди. Спокойных снов тебе, Страж. Что-то мне подсказывает, что тебе это пожелание будет нелишним…