Вернее, создаёт из сырья материалы для усиления, готовые рунные пластины, формирует плетения, которые потом накладывает на заготовки. Работает, в общем.
Роза мотается по заказам ребят. Сколько бы мы ни экспроприировали склады «старого мира», они не кончаются. Надеюсь, с новым источником усиления она будет полностью в порядке. Да и Дея, на крайний случай, выручит — вроде у них довольно хорошие отношения с Розой.
Правда, сама Жрица что-то темнит. Всё чаще пропадает где-то, возвращается, по словам других, едва ли не реже, чем я, да и видок у неё… Какой-то не такой. Более растрепанный что ли…
Впрочем, возвращение в боевую обстановку довольно быстро выбросило из головы лишние мысли. Примерно после третьего болта, который чуть не выбросил из той же головы лишние мозги.
Поэтому пришлось лихорадочно перестраивать сознание, чуть ли не уподобляясь «ва-а-гховым оркам» с их «Я танк! Я танк! Я танк!», в попытках как можно быстрее войти в рабочую колею.
И, кажется, получилось.
Способствовало этому множество не слишком приятных обстоятельств. Кажется, моя небольшая разведывательная миссия наделала шороху в рядах противниках. И, вернувшись Путями в пригороды, я свалился чуть ли не на голову отряду противника. Разобрался, конечно, и довольно быстро. А когда разобрался — пришлось скрываться от следующего.
Тенденция не радовала от слова совсем. Подумал было, что стечение обстоятельств, но нет — врагов действительно стало больше. Кажется, противник перебросил часть сил из центра на окраины.
Многие улочки обзавелись дополнительными постами. Противники слегка озверели (в позитивном для Пустых смысле) и даже приобрели какую-то… осознанность, как бы парадоксально это ни звучало в совокупности с первой характеристики.
Враг стал не только внимательнее, но и, мать его, хитрее! Да что уж тут говорить — на меня даже совершили пару засад. Постоянно держать «Чувство жизни», вредно, что называется, для здоровья. На деле — просто энергозатратно, да и мешает подмечать другую нужную информацию.
Тут меня и подловили. Вот только даже когда я стал мониторить «Чувством» окружение чуть ли не постоянно, меня всё равно разок чуть не проткнули — спас слух и скрипнувшие стропила крыши. Вот только тенденция настораживала.
Впрочем, довольно быстро я разобрался, в чём «фикус» и получил в лоб небольшое чувство дежавю. Как оказалось, я уже сталкивался с подобным механизмом на одной из Миссий. Той самой, с которой притащил любящего «обнимашки» зомбяка. Тогда часть «ктулхонутых» также находилась в подобие анабиоза, просыпаясь от громких звуков и вибраций.
Здесь ситуация была похожей. В паре домов я заприметил ещё «спящие» отряды. Они, как раз, с трудом ощущались в восприятии «Чувства жизни», практически растворяясь в фоне столицы. Ребята просто прислонились к стене, а кто-то и вовсе лежал на полу неподвижно, будто бы во сне. Вопрос только, от кого сидящие в засаде получили «команду» на активацию…
К слову, столица в плане концентрации жизненной силы несколько выделялась — частицы этой энергии чуть ли не витали здесь. В небольшой концентрации, но «Чувство жизни» несколько потеряло в чувствительно, что меня чуть и не погубило. Последствия ритуала? Или это из-за сразу трёх осколков в относительной близости?
Противников стало реально больше, раза в три-четыре. Практически всегда я держал в поле зрения отряд другой, а передвижение по крыше приходилось осуществлять только с комплектом маскировки: звуки и запахи заставляли противников нервничать и довольно быстро раскрывали мою позицию.
Некоторые особо удобные проходы вглубь буквально перекрыли — выставили заградительные посты, большие отряды, зажгли факелы. Охрана обнаруженных объектов снабжения, коих оказалось меньше, чем я ожидал, тоже усилилась.
К слову, теперь я понимал, как вся эта «армия» кормилась: большая часть солдат, судя по всему, лежала «в спячке», а оставшейся части имеющихся запасов хватало. Что ж, это одновременно радует и удручает.
Радует, потому что поднятие «всех и вся» по тревоге обойдётся противнику дорого. И удручает, потому что точное количество вражеских сил я тебе спрогнозировать не смогу. Впрочем, зачем мне их прогнозировать, если их нужно убивать?
К этой отнюдь не миролюбивой мысли я пришёл в тот момент, когда попытался проникнуть вглубь. Но обо всём по порядку.
Мысленно командую атаку. Клоны в «инвизе» тут же снимают самых опасных противников: трёх магов, четырёх лучников и какого-то больно неприятного на вид типа с моргенштерном, но на всех «меня» не хватает — одну из восьми найденных скотобоен охраняет крупный отряд.
Да, я наконец достаточно, по моему мнению, разведал окрестности, составил карту ключевых объектов и решился планомерно уничтожать важные для врага точки. Как минимум смогу прощупать оборону. Максимум — оттяну силы на охрану и смогу пробраться глубже, к осколкам.
Крупный отряд, минимум сорок Пустых. К счастью, большая часть из них — довольно слабые противники. А забросать меня телами не получится благодаря клонам.
«Снимаю» двух магов винтовкой и тут же ухожу телепортом. В месте, где я только что стоял, поднимается столб фиолетового пламени.
«А вот и третий засранец…» — срубаю голову ещё одному магу и тут же парирую атаку мечника, который должен был его защищать. Завязывается бой, и моя цель — не только проредить противника, но и отвлечь, пока пара клонов не размещает заряды с напалмом.
Да, вот так варварски и вопреки Женевской конвенции, которой, к счастью или сожалению, в этом мире ещё не изобрели.
Я долго думал, как подгадить врагу посильнее. Решил начать с нарушения цепочек снабжения и, конечно же, вспомнил про напалм, который применил в схватке с Осколком Дайры. Тогда результат меня более чем устроил.
А огонь не спалит всю столицу благодаря ливню, который не прекращается уже чёрт знает сколько недель. Все в плюсе! Ну, кроме столичных Пустых, конечно.
Пробиваю доспех и сердце очередного Пустого, поглощая часть его жизненной энергии. Нужно будет проверить, как быстро они «возвращаются в строй».
Слегка наклоняю голову, пропуская рядом с ухом неприятно холодящую стрелу — явно чем-то пропитана или заряжена магией, обычные боеприпасы такого ощущения не оставляют.
Приходит «чужая-своя» мысль: снаряды заложены. Отзываю клонов и телепортирую на двухэтажный дом неподалёку, сжимая артефакт-детонатор.
Скотобойня вместе со всеми обитателями и противниками взлетает на воздух. Оборудования там не много, но попробуй теперь поймать животных — они довольно долго возрождаются, да и магов-вивисекторов должно потрепать.
«Ха! Ну, вот так ещё раз п…» — в следующее мгновение мысль прерывает прилетевший мне в корпус удар моргенштерна.
— Я же тебя грохнул! — морщусь от боли в поломанных рёбрах, кричу, судя по всему, одному из «командиров».
— А я живучий. — противно ухмыляется парень, скалясь из-под открытого забрала и поигрывая оружием. — Это было больно, урод!
Ну ещё бы больно. Ему же клон шею почти срубил. Как же этот говнюк вообще поднялся?..
«Ладно, потом разберусь…» — телепортируюсь и быстро прихлёбываю Живицы, восстанавливая саднящие рёбра, защитившись при этом парочкой клонов.
— Ну уж нет!
А он быстрый. И, кажется, знает, что за артефакт я держу в руках.
«А ещё сильный…» — задумчиво констатирую, видя, как клоны, неудачно заблокировав удар подскочившего воина, исчезают сломанными куклами.
Ну кто ж так блок ставит⁈ А, точно. Я.
Глава 23
Ухожу от замаха противника. Попадать под новый удар дубины с шипастым шаром на конце, который к тому же запылал подозрительно синим огнём, не хотелось. Кажется, что-то из разряда некромантии, судя по «цветам» местных школ магии. Если попадусь — раны будут заживать долго, да и некроз обеспечен. Паршивенько. С другой стороны, радует, что во время первой атаки он эту «фишку» не врубил, и я отделался парой переломов.