Хорошо хотя бы я не начал рыть ходы и устраивать ловушки со ржавыми гвоздями… Хотя чует моё сердце, будь у меня больше времени, подчинённых-клонов… Ну и, конечно, если бы не необходимость самолично поглощать каждого побеждённого противника.
В нашей маленькой, но очень ожесточённой войне инициатива постоянно перетекала от одной стороне к другой. Один день я успешно перевыполнял «норму» в полтора-два раза, удачно зачищая по три отряда в час. В другой — раз за разом терпел неудачу, теряя драгоценное время и чуть менее драгоценные конечности.
Даже довёл до автоматизма навык создания «клонов-фельдшеров», как я называл свои копии, что за пару секунд появлялись, хватали оторванную руку или ногу и закидывали ту в инвентарь. Ну что тут сказать? Не зря между Миссиями проходил курсы оказания первой помощи… После боя приходилось оперативно обеззараживать место разрыва или разреза, крепить конечность и заливаться Живицей.
Пару раз даже выбывал из этой гонки на день-другой. Всё же моя регенерация, даже с учётом Живицы и способностей тела, не идеальна и не столь сильна, как у каких-нибудь супергероев.
В первом случае урод с двуручником сумел подловить меня и аккуратненько в районе пупка располовинить, даже не заметив мою супер-навороченную и набитую по самые наплечники жизненной силой броню. Ох и матерился тогда Филипп… Но замену создал на удивление быстро. И когда успел?..
Правда, странное свечение, которое объяло фигуру противника за секунду до росчерка, явно обозначило вмешательство роевого разума. Да и разом рухнувшие фигуры его отряда, что стали похожими на иссохшие мумии, ясно дали понять, откуда взялась силушка для удара.
Едва не отрубившись от боли, несмотря на все свои навыки, я всё же сумел призвать пару клонов, что избавились от врага. Впрочем, хватило бы и одного: едва закончив взмах меча, противник практически выгорел от переполнившей его энергии. Выжженные глазницы, а также лопнувшая на всех видимых участках кожа просто кричали об этом.
Тогда только с помощью Деи мне удалось Путями добраться до дома, а после пришлось сутки мучаться от боли и неприятных ощущений, пока организм пытался сориентироваться в случившемся бедламе, правильно соединял все нервы и кровеносные сосуды, укладывал весь ливер и, что главное, возвращал привычную чувствительность и проводимость нижним конечностям.
Во второй раз всё было проще и сложнее одновременно — особо пакостливый маг умудрился попасть по мне чем-то некротическим. Не зря я опасался того моргенштерна, ох не зря… Заклинание каким-то образом блокировало мою регенерацию, а в месте попадания быстро начался процесс некроза. Если бы не своевременная помощь Деи, а также запас кристаллов с жизненной силой — быть беде. И заражению крови, скорее всего.
Впрочем, я тоже не отставал и упорно продолжал своё дело, иногда делая довольно значимые успехи. Во-первых, я практически полностью избавился от точек снабжения армии.
Сжёг поля и плодовые рощи, поглотил магов, что занимались выращиванием растений, а также не обошёл стороной скотобойни, помимо персонала поглотив и самих зверушек — не заслужили они подобного.
Звучит ужасно, но в данной ситуации это, наверно, единственный способ окончательно разрушить линии снабжения противника. Да и воспоминание о той благодарности раз за разом возвращалось ко мне в момент, когда я ощущал себя чудовищем.
— А ну стоять! — даю самому себе звонкую пощёчину, вырываясь из медитации-сна.
Времени на полноценный живительный сон нет, вот и перебиваюсь чем могу. Разум успокаивается и восстанавливается, но иногда рефлексия прорывается через барьер тишины и приходится себя одёргивать.
Быстрый завтрак, проверка снаряжения — и снова в бой. Сегодня я собирался вновь проредить южную часть столицы. Именно отсюда легче всего, судя по проведённой разведке, добраться до крепости. Вот только слишком часто сюда заглядывать не стоило: привлеку слишком много внимания, и противник может сосредоточить здесь силы, чего мне бы не хотелось.
Переношусь Путями, «Чувством жизни» замечаю большой отряд, который, впрочем, мне вполне по силам. Мой разум, из-за бесконечной практики, начал адаптироваться и на данный момент мой предел в количестве клонов — десять копий. Хорошо это или плохо, другой вопрос… Впрочем, по первой меня куда больше беспокоил побочный эффект от самого механизма поглощения.
Как оказалось, если слишком много «кушать», можно надорвать живот. На третий день зачистки я чуть не лишился головы, поглотив половину группы врага. Тело вдруг пронзила чудовищная боль, а сознание на секунду померкло. К счастью, понявшие, что что-то не так клоны уничтожили вторую половину отряда и помогли отойти в безопасное место.
Разговор с Ридом и Деей пролил свет на случившееся. Как оказалось, это довольно частая реакция астрального тела на слишком интенсивное использование «Свежевателя душ». Вернее, не столько самого навыка, сколько механизма поглощения чужой сути в целом. Практически все Охотники, что с излишним рвением подходили к своей работе, сталкивались с подобным.
Исходов из этой ситуации было два: либо дать астральному телу и душе отдохнуть, либо «пробить» барьер и заставить незримую оболочку адаптироваться к новым условиям. Естественно, я выбрал второй вариант, за что был награждён парой суток очень неприятных ощущений.
Каждое поглощение перекручивало содержимое внутренностей в воображаемый фарш, а в голову раз за разом забивали гвозди. Но при этом каждая последующая душа слегка облегчала боль и, более того, приносила приятную прохладу. И последнее, на самом деле, слегка пугало.
Могут ли обладатели навыка стать подобием демонов? Находясь под присмотром Системы, я был спокоен, но в нынешней ситуации… Впрочем, вскоре и этот эффект сошёл на нет, и я, достав Рида вопросами и получив уверения, что подобного на его памяти не было, успокоился.
Призванная десятка уходит в невидимость и, получив спустя несколько секунд и одну извлечённую из инвентаря «флешку» команду, делает рывок к противнику. Клонам плевать — они мгновенно адаптируются к вспышке света, иногда скорее по привычке реагируя на слабости «своего» настоящего тела. А вот противник на секунду лишается зрения, а спустя мгновение — и головы.
Можно было обойтись и без светопредставления, но во вражеском отряде была парочка магов и я посчитал логичным дезориентировать их, избежав посмертных проклятий и прочих пакостей. Нельзя кинуть гадость, если твои глаза будто залиты лавой, а из ушей течёт кровь, не так ли?
Кристалл, ритуальная фраза, что произносится лишь раз, да и то мысленно — и ко мне стекается ручеёк душ. Тело, недавно вышедшее из медитации, слегка покалывает от потусторонних ощущений, грудь наполняется лёгкостью от пришедшей жизненной силы, а лёгкое напряжение где-то в голове сигнализирует о том, что буфер практически полон.
Достаю вчерашний кристалл и заполняю «под завязку»: как раз удалось уместить семнадцать душ, практически всклянь. Ребята всё же доработали ритуал, и теперь не приходится переводить драгоценные в прямом и переносном смысле «исходники» попусту.
Задумчиво оглядываю сияющий синий камень и перемещаю его в инвентарь, переводя взгляд на вечно хмурое небо. Что ж, вот и начался новый день в бесконечной череде сражений.
Поскорее бы всё закончилось…
Глава 26
«Да уж, это сильно отличается от компьютерных игр…» — бредовая мысль одиноко пронеслась в воспалённом сознании. Впрочем, это далеко не первая и даже не сотая абсурдная мысль. Конечно, отличается. Как минимум за монитором не чувствуется смрад всех тел, что не исчезают, вырвавшись из проклятого круга возрождения.