К закату граждане города собрались на рыночной площади. Ропот возмущения висел над толпой. Народ Акротири выражал резкое недовольство жрецами, которые должны были молитвами и ритуалами ограждать народ от буйства стихий. Сегодняшние события продемонстрировали провал жреческого сословия и повергли в шок всё население без исключения.
– Разве мы не жертвовали богам таланты из наших доходов? – вопрошали купцы.
– Да, мы тоже делились с богами рыбой и моллюсками, – вторили им рыбаки.
– Мы тоже никогда не жалели ни вина, ни зерна, – поддерживали земледельцы.
– Плохо молились наши жрецы, – почти хором кричали собравшиеся. – Великая мать Кибела, встряхнув наш милый остров, сказала, что недовольна.
На высокое крыльцо святилища Кибелы, освещённое огнём храмовых светильников, вышла главная жрица. Великая и ужасная Шумукан, Вверх поднялась её рука, призывая к вниманию. Подождав, пока толпа успокоится и затихнет, она начала медленно и напевно:
– О граждане славного острова в море зелёном лежащего,
Я, что молилась всечасно бессмертным богам за здоровье, и благо.
К вам обращаюсь сейчас я с призывом к совместной молитве.
Я говорю вам – колени свои преклоните, взгляд свой направьте в себя,
Вспомните, о, дорогие собратья, так ли безгрешны вы были?
Народ не проникся пафосом гекзаметра. На колени никто не опустился. Зато из толпы раздались крики:
– Почему боги прогневались на нас? Они требуют новую жертву? Мы давно не жертвовали крови.
– Разве мало у нас сильных юношей и прекрасных дев? – закричал кто-то из глубины толпы. – Нужна кровавая жертва, достойная Великой Матери Кибелы.
Народ на площади снова забурлил, скандируя в едином порыве:
– Жер-тву! Жер-тву! Жерт-ву!
Внезапно за спиной ужрицы выросли как бы из ниоткуда гигантские фигуры в цветных хитонах. Мужчина в тёмно-лиловом, женщина в белом. Их рост вдвое превышал рост самого высокого тирца, а кожа отливала блеском начищенной бронзы. Каждый из них великолепно сложен и радует глаз правильными чертами лица. Но смотрят оба сверху вниз с подобающим бессмертным богам величием. А’Бул-он и Тео-Мит-ра выбраны по жребию из команды Холимфи для обращения к горожанам. А’Бул-он вскидывает вверх мускулистую руку, призывая жителей к молчанию.
– Это спустились с небес бессмертные! – пробегает испуганный шёпот по толпе. – Бессмертные боги с нами! Они защитят нас от гнева подземных демонов.
– Братья! – громовой голос чернобородого великана, усиленный квантовым преобразователем, перекрывает гомон толпы. – Да, мы ваши далёкие братья. Мы пришли к вам спасти вас от надвигающейся беды. Жертвы, как бы ни были они кровавы, не помогут вам и вашим близким избежать гибели. Вы все видели сегодня, как грозен и свиреп подземный бог Муту. Он не оставит вас в покое.
– Кто ты такой? – раздался чей-то крик из толпы. – Если, как ты утверждаешь, вы нам браться, то отчего вы так прекрасны?
– Мы братья, но очень дальние, когда-то давно наши предки разошлись на путях Вселенной, ваши попали сюда и стали такими, как вы, а наши в благодатный край Холимфи и мы стали такими. В целом, у нас такие же тела, мы также мыслим, также любим, дружим, сообща преодолеваем трудности. Мы оказались здесь случайно, но не можем пройти мимо вашей беды. Вы же тоже не проходите мимо тех, кто терпит бедствие среди морской бури.
– Почему тогда вы не остановили этого Муту вчера? Почему позволили ему сегодня утром разрушить наши дома? – опять закричал неизвестный возмутитель спокойствия.
Вперёд выступила прекрасная как утренняя заря Тео-Мит-ра.
– Братья и сёстры! – она встряхнула пышной гривой золотых волос. – Прошу вас поверить нам. Если бы в наших силах было обуздать буйство подземной стихии, мы бы непременно так и поступили. К несчастью, мы не в силах совладать с царём целого подземного царства. Мощь его велика. И не надо надеяться, что он уже закончил своё чёрное дело. Зато мы знаем точно, завтра он с новыми силами обрушится на ваш славный город и похоронит его под слоем камней и пепла.
Тео-Мит-ра сделала ещё шаг к самому краю подиума. Толпа замерла в удивлении от происходящего. Сами бессмертные боги разговаривают с ними, простыми смертными тирцами. Ещё и называют их братьями.
– Мы предлагаем, не медля ни минуты, собрать имущество столько, сколько сможете унести. Затем проследовать на наш летающий корабль. Мы перенесём вас на другой остров в другом море, на другом конце планеты. Там такое же богатое рыбой море, леса полные дичи и плодородные пашни. Там вам удастся выжить, вырастить ваших детей и основать новую страну.