Когда Константин Устинович Черненко, лежавший в пульмонологическом отделении той же Кремлёвки, узнал о смерти старого товарища, то сразу посерел лицом.
– Я буду следующим, – еле слышно прошептал он себе под нос синюшными губами.
– Не надо быть таким пессимистом, – укорила его молодая сестра, только что вколовшая ему препарат. – Сейчас вам, Константин Устинович, полегчает, мы с вами кислородом подышим, а потом к вам Анна Дмитриевна придёт, и Верочка ваша придёт. Может быть, даже по зимнему саду погулять удастся... Я вам помогу. Так что... Ой! Что с вами!
Резкий женский крик огласил коридор лёгочного отделения.
***
Ночью, накануне трагических событий в Кремлёвской больнице на территории Кремля произошло странное событие, доклад о котором тут же получил гриф «совершенно секретно» и так и не был никогда опубликован.
В ночь на 20-е декабря в Москве похолодало ещё сильнее. Сержант Отдельного Краснознаменного Кремлевского полка Сергей Коротков стоял у главного входа в 14-й корпус на территории Кремля и потихоньку замерзал. Мысли его постоянно крутились между тёплой печкой в дедовой избе в родном Мариинске и горячим чаем с мёдом. Его напарник по караулу коченел рядом на пронизывающем ледяном ветру. Им даже словом перекинуться не позволялось, что поделать такая «сладкая служба» в Кремлёвском полку. Обидно то, что смысла стоять практически в центре Кремля Коротков не видел никакого. На всех входных воротах стояли положенные караулы. Мимо них мышь не проскочит. Время как будто остановилось под чёрным московским небом, на котором едва просвечивали только самые яркие звёзды.
Внезапно южная часть неба окрасилась странными жёлто-зелёными всполохами. Как будто зеленоватое, прозрачное облако опускалось за деревьями Большого Кремлёвского сквера. Сергей решил, что засыпает стоя. Он встряхнул головой, прогоняя наваждение. Зажмурил глаза, а когда снова раскрыл, то никакого сияния уже не было. «Показалось...» – подумал Коротков и скосил взгляд в сторону напарника. Судя по широко открытым глазам, тот тоже что-то видел. Но правила кремлёвского караула предписывают в разговоры не вступать...
Коротков проследил глазами взгляд Коли Петрова и тут уже его глаза вылезли из орбит. Со стороны сквера прямо к ним шла пара. Благодаря тому, что территорию Кремля освещена круглосуточно, людей хорошо видно. Мужчина и женщина. В белых балахонах, свободно колышущихся на ледяном ветру. Нижний край балахона открывал босые ноги. Руки, плечи и головы тоже полностью открыты. Однако признаков того, что этим странным людям холодно не заметно. Кроме одеяния в глаза бросался необычный цвет кожи и волос этих «пришельцев». Если у мужчины кожа была бронзовой, может быть лишь немного более тёмной чем у кавказцев, то женщина поражала ярко-красным, почти огненным «колером». Цвет волос тоже удивлял. И женщину, и мужчину украшали длинные вьющиеся волосы тёмно-синего цвета. Борода и усы у мужчины тоже имелись, и тоже были синими. Кроме того над правой бровью у каждого из них горели маленькие звёздочки. Четыре у женщины, три – у мужика.
Странная парочка плавно двигалась прямо к караулу.
– Стоять! – крикнул Коротков, направив на мужчину карабин. – Рядовой Петров, доложите командиру роты о появлении неизвестных. – Крикнул он не оборачиваясь.
– Мы бы хотели встретиться с вашим руководством... – начала женщина.
– Молчать! – оборвал её Коротков. – Посторонним запрещено вступать в разговоры с военнослужащими на боевом посту.
– Молодой человек! – попробовал завязать разговор мужчина. – У нас очень важная информация для ваших руководителей.
– Я сказал «Молчать»! – уже закипая от их непонятливости, снова крикнул Коротков. – Ещё слово и я применю оружие. Будет вам начальство!
– Не пытайтесь стрелять! – властно сказала женщина. И протянула красную обнажённую руку в сторону караульного. – Нам это повредить не может, а себя вы можете покалечить.
Сергей вдруг ощутил странное тепло в замерзших ногах. Тепло шло как будто откуда-то из-под земли, разогревало ступни, поднималось к щиколоткам и выше. Это и радовало и пугало одновременно. Когда-то он слышал, что при замерзании с людьми случаются странные вещи. Галлюцинации зрительные и слуховые, ложные ощущения тепла и тому подобные шутки психики.
Женщина пожала обнажёнными плечами, посмотрела на спутника и собралась следовать мимо сержанта. Не успела она сделать и шага, как раздался резкий оглушительный среди ночной тишины выстрел. Коротков всё-таки нажал на курок, паля в воздух.