Давд аккуратно опустил планетолёт прямо перед настилом, направив его острый нос прямо в центр игральной доски.
– Алоха, фоа! – крикнул он, подняв руки в приветственном жесте.
К необычному виду планетолёта местные жители уже привыкли и воспринимали как ещё одну техническую диковинку, коих за последние полста лет видели не мало. Вот и сегодня меланезиец лишь привычно отсалютовал поднятым вверх кулаком, а пацан даже бровью не повёл, изображая погружённость в раздумья над решающим ходом.
Дежурная бригада звездолёта вместе с возвратившимися из экспедиции Солом и Олли резвилась в заливе. Из воды доносились громкие возгласы, перемежаемые победными воплями. Судя по громкости, шла эпическая битва усложнённая наличием водной среды и скрытых под ней рифовых скал.
– Сол! Кончай придуриваться, – закричал, приложив ладонь к губам Давд, как только покинул борт планетолёта. – Поубиваешь ведь всех, а здесь регенератора нет. До корабельного можно и не успеть.
– Не беспокойся, старина! – рявкнул в ответ Сол. – Всё под контролем. Здесь больше танец с элементами секса, чем борьба. Смотри как мою торпеду полиру... – Он внезапно замолчал, а потом утробно прорычал что-то совершенно нечленораздельное.
– А как же анализ собранного материала? – раздался звонкий голос Эвисты Танатис, прибывшей на базу вместе с Давдом. – Мы ждём результатов, а они тут развлекаются напропалую. Ну-ка, Дави, пойдём-ка зададим-ка этим бездельникам жару.
Она не стала дожидаться, когда Давд ей что-нибудь ответит, а ловко оттолкнулась от кромки мостика планетолёта и рыбкой полетела вниз.
Голубая полненькая фигурка корабельного медика, как будто выпущенная из катапульты, кувыркнулась в воздухе и почти без брызг ушла в воду. Ещё через мгновение она уже громоздилась на плечи Сола, отталкивая Оллису и Данату, вдвоём трудящихся над эбеновым стержнем кибернетика.
Внезапно звуки электронного гонга заглушили визги и вопли весёлой компании, впрочем, как и все остальные звуки:
– Приказываю сегодня после на закате всем членам команды собраться у костра... – гремел голос навархоса над песчаным пляжем и водой залива. – Состоится доклад о результатах экспедиции в США. Сволимбе Серенгети и Оллисе Талес подготовиться к докладу.
– До заката осталось всего полчаса, – заметил Давд. – Сол, никогда не поверю, что ты готов. Даже не трудись меня переубеждать.
– Чего там готовиться-то? – пожал мощными плечами Сволимба. – Просто расскажу всё, как было. Подробно и в деталях. Покажу и прокомментирую запись-протокол переговоров. Всё как обычно.
– Ага! – поддержала его Олли, подплывая к настилу. – Доложим в цветах и красках... Не понимаю, почему надо устно докладывать, ведь всё же есть в прямой записи с камер.
– Олли, почему ты всё время забываешь? Камера, это всего лишь инструмент фиксации происходящих событий и не более того. Наши рассказы гораздо более информативны, Мы же включаем полный спектр информации по всем органам чувств. Плюс наши эмоции, что очень важно для всестороннего анализа.
– Ничего я не забываю! Не надо меня корить, – огрызнулась Оллиса. – Просто мне кажется это всё надуманная ерунда, мешающая другим отстранённо изучать полученный материал.
– Хорошо, что ты не стоишь во главе нашей экспедиции, – усмехнулся Давд. – А то б мы вернулись с «объективным» отсутствием результатов.
– Братья и сёстры, кончайте спорить, – попробовал осадить спорщиков, дежуривший по базе, Василис Василиос. – Что препираться напрасно? Есть приказ. Нам остаётся только его исполнить. Обсуждать тут нечего.
– Вась, ты уж совсем солдафона из себя не строй! – ответила ему Оллиса. – Я же знаю, ты у нас только снаружи такой старый служака, а в душе – белый и пушистый. Правда, же?
***
На закате вся компания собралась вокруг небольшого костерка разожжённого посреди центральной площадки перед навесами. Кроме команды с Минойи среди цветных тел виднелись шоколадные фигурки местной детворы, никогда не упускающей случая, чтобы посмотреть на случающиеся здесь чудеса. Взрослые тробрианцы хоть и ругали детишек за такое проявление невоспитанности, но делали это несерьёзно, полагая, что детям будет полезно получить такой необычный опыт. Они уже поняли, что на планете никто больше не может так запросто общаться с инопланетянами. А значит, у них появится отличный шанс устроиться в этой жизни. К сожалению, даже на этих далёких от больших городов островах уже поселился призрак. Призрак синей птицы удачи.
– Докладывать особо нечего, – начал флегматичный по натуре Сол. – Мы в полночь прибыли в главный город США, называется смешно – Вашингтон, ну, то есть город стирки, или чистки, это если переводить напрямую...