Все собравшиеся, не сговариваясь, переглянулись и сделали скорбные лица. Только самый молодой из них, Джордж Шульц, вдруг нервно рассмеялся.
– Мистер президент, вы великий актёр и чувство юмора у вас замечательное, но «инопланетяне» это дешёвый голливудский трэш. – Он достал большой платок и протёр слезящиеся глаза. – Ну, какие ещё, к дьяволу, инопланетяне?
– Мы надеемся, что это ваш такой предпраздничный розыгрыш? – поддержал его Билл Кейси. Директор ЦРУ не был настроен шутить, ему и так редко удавалось выспаться, а тут пришёл приказ явиться в Белый дом к семи часам утра. От этого у него разыгралась поджелудочная, и настроение стало хуже некуда.
– Увы, джентльмены, – лицо Рейгана выражало абсолютную серьёзность. Ни тени улыбки не заметно ни в опущенных уголках губ, ни в нахмуренных кустистых бровях. – Именно инопланетяне, иименно сегодня. Никаких шуток, никаких розыгрышей. Лично меня это нисколько не удивляет. Я ещё в семьдесят четвёртом видел в небе их корабль. Они называют его «planitikó epípedo» или по-английски – «planetary plane». Но это только машина для перемещения между планетой и звездолётом. Звездолёт, по их словам, базируется на обратной стороне Луны.
– А почему на греческом? – спросил Шульц, как глава международного ведомства он умел улавливать на слух особенности основных европейских и азиатских языков, хоть и не знал ни одного, кроме родного английского.
– Это к делу не относится, – проворчал Рейган. – У вас, мистер Шульц, ещё будет возможность лично задать ваш вопрос этим... нашим незваным гостям. Сейчас я предлагаю выслушать непосредственных свидетелей их появления.
Он поднял трубку и попросил кого-то на другом конце соединить его с дежурной сменой охраны Белого дома.
– Да, полковник, пусть подойдёт. – Таинственно произнёс он в трубку. – И пусть непосредственных участников прихватит. Да, пусть оба...
Потом президент повернулся к собравшимся и с совершенно бесстрастным лицом пояснил:
– От Западного крыла сюда идти минут пять, сейчас подойдёт, можно сказать, главный герой сегодняшней фантастической пьесы. Наш славный офицер корпуса морской пехоты. Его парни первыми встретили этих странных людей.
– Всё-таки людей? – с облегчением выдохнул Кейси. – Я уж грешным делом подумал, что президент...
– Внешне они в точности, как мы. Руки, ноги, рост, сложение, все детали лица на месте... Мужчина и женщина, – перебил директора ЦРУ президент. У нас таких в районе Анакостии[25] каждый первый.
– Так они что? Чёрные? – хором выдохнули, словно громом поражённые, присутствующие высокопоставленные персоны. Ни у кого из этих пожилых джентльменов в голове не укладывалась мысль об интеллектуальном превосходстве чёрной расы.
– Именно так, джентльмены, люди, называющие себя минойцами, то есть прибывшими посланцами от цивилизации Минойи принадлежат к негроидной расе.
– Постойте, мистер президент, – перебил Рейгана Шульц. Минойская цивилизация существовала на нашей планете. Правда, было это очень давно. Три с чем-то тысячи лет назад, где-то в Срезиземном...
Он собирался продолжить исторический экскурс, но деликатный стук заставил его отвлечься. Прибыли первые контактёры из числа службы охраны Белого Дома.
Трое парней в караульной форме морпехов охраны резиденции президента вошли в библиотеку. Все присутствующие привыкли к виду этих бравых ребят в белых брюках и тёмно-синих кителях, торчащих у дверей Белого дома и обычно служащих автоматами для открывания дверей перед посетителями.
Капитан и взводный сержант пытались вышагивать по-уставному в присутствии главнокомандующего, но ковёр библиотеки не позволял браво печатать шаг. Это, по-видимому, несколько смущало парней, тем не менее, не доходя несколько шагов до журнального столика, капитан отсалютовал, отбросив кисть правой руки от надбровья в сторону.
– Капитан Клэнси и мастер-сержант Вашингтон по вашему приказанию прибыли, – отчеканил он и замер, вытянув руки по швам. Отстав от него на полшага точно также замер высокий чернокожий мастер-сержант.
– Вольно, парни! – скомандовал президент, и тут же руки бойцов на автомате ушли за спину, а стойка стала на полшага шире. – Капитан, расскажите, что сегодня ночью произошло.
– Сэр, да, сэр! – отчеканил капитан. – Сегодня ночью мастер-сержант Вашингтон занимал согласно расписанию караулов пост у центрального входа в охраняемый объект, сэр. По его словам, в два часа десять минут пополуночи над южной лужайкой он заметил странное зелёное свечение, но оно длилось не более секунды. Сержант Вашингтон не успел отреагировать, как свечение прекратилось, и прямо перед ним на расстоянии трёх или четырёх ярдов появились две фигуры. Мужчина и женщина. Чернокожие, высокие, но не выше восьмидесяти дюймов. Оба одеты в белые балахоны свободного кроя, оставлявшие обнажёнными руки до плеч. На команду остановиться, отреагировали правильно. Мужчина вежливо приветствовал сержанта по-английски, представился посланником цивилизации Минойя и попросил встречи с президентом. Сержант по рации вызвал меня. Я прибыл на место через минуту и десять секунд после звонка. Мною принято решение подвергнуть неизвестных аресту. Я приказал им следовать за собой и сопроводил в караульное помещение. Мой прямой командир, полковник Голдберг, освободил комнату отдыха и запер неизвестных там.