– А почему отсутствует сам Голдберг? – спросил президент.
– Он приказал сержанту надеть наручники на арестованных. Те уклонились, не позволив прикоснуться к себе. Вместо этого женщина протянула руку в сторону полковника, и тот потерял сознание. Сейчас он продолжает находиться в бессознательном состоянии. По моему приказу, полковник Голдерг перемещён в медцентр WHMO[26] в Западном Крыле. По словам дежурного медика, капитана Остина Маклауда организм полковника Голдберга в порядке, он погружён в каталептический сон.
– Что такое «каталептический»? – остановил доклад президент.
– Я не знаю, сэр, – отрубил капитан.
– Продолжайте доклад, капитан.
– Сэр, слушаюсь, сэр! – рявкнул капитан, заставив собравшихся джентльменов поморщиться. – После этого я связался с директором военного управления. Дальнейшие действия происходили без моего участия. Вернее, я участвовал в качестве свидетеля.
Капитан Клэнси доклад закончил, сэр!
– Спасибо, капитан, можете ответить на наши вопросы? Только не стоит так кричать, мы не на плацу.
– Да, сэр!
– Прошу вас, джентльмены, – повернулся Рейган к членам кабинета. – Если у вас есть вопросы, можете их озвучить. Мы с капитаном и сержантом попробуем на них ответить.
– Я не понял, – подняв палец правой руки, привлёк внимание Уайнбергер. – Где сейчас находятся эти м-м-м, неизвестные? В клетке при караулке?
– Я имел с ними получасовую беседу и уговорил подождать до полудня. – Рейган растянул губы в саркастическую улыбку. – Сейчас они, как вы изволили выразиться, в клетке.
– Что они от нас хотят? – наконец-то перешёл к делу госсекретарь Шульц. – Не с Рождеством же они нас поздравить прилетели.
– Это хороший, своевременный вопрос! – воскликнул президент. – Они прилетели уговорить нас и русских уничтожить ядерное оружие. По их словам, рвануть у нас тут может в любой момент, а им уж очень наша планета нравится. Бул шит, конечно, за милю чувствуется, но какая-то доля правды в их словах есть.
– А что взамен?
– Взамен пообещали принять нас в единую семью Галактических цивилизаций. Поделиться научно-техническими достижениями, технологиями всякими и прочими чудесами. Во всех областях знаний. Вы знаете, звучало очень соблазнительно...
– А если откажемся? В порошок сотрут?
– Да, Джордж, я тоже задал им этот вопрос. И знаете, что он мне ответил? – Рейган усмехнулся.
– Пригрозил силой?
– Не напрямую, но из фразы «у нас есть способы принуждения к нужным нам действиям» другого смысла я извлечь не могу.
Рейган повернулся к морпехам.
– Парни, можете быть свободными, передайте по команде, что я вам даю внеочередные выходные. Надеюсь, что вы оба понимаете, что ни одна живая душа не должна знать о том, что с вами сегодня случилось.
– Сэр, да, сэр! – гаркнули Клэнси и Вашингтон дружным хором, чётко развернулись и покинули помещение библиотеки.
Едва за ними закрылась дверь, как поднялся во весь рост сухопарый и высокий Джордж Буш. Он встал так резко, что его кресло чуть не врезалось в каминную решётку.
– Это чёрт знает что такое! – Выпалил он возмущённо. – Какие-то черномазые фокусники, а может быть даже нанятые русскими, использовали гипноз, внушили парням всякую чепуху. Потом полковника, который, наверное, слабо поддаётся внушению, просто усыпили для того, чтобы получить влияние на нашу международную политику. Уничтожение ядерного оружия невозможно! Мало того, такое уничтожение приведёт к новой Мировой войне.
– Да, Джо, вы совершенно правы! – посмотрел на заместителя Рейган. – Вот поэтому я и взял тайм-аут, сказав, что у нас не принято принимать решения в одну голову. К тому же у меня есть отличный план, как можно распорядиться ситуацией, чтобы она сыграла нам на пользу.