– Андрей Андреевич, мне кажется, что мы делим шкуру не убитого медведя. В Политбюро есть такие товарищи как Романов, Гришин, Тихонов... Они мою кандидатуру точно не поддержат.
– Кунаев тоже против, – кивнул Громыко. – Но ты Миша, не забывай, на твоей стороне, вернее на нашей, рекомендация Черненко, а для большинства товарищей это очень важно. Я думаю, мы с этим справимся.
***
В конце февраля Черненко попросил Вадима Печенёва организовать для него встречу с Горбачёвым. По принятым правилам Печенёв не мог обойти КГБ, поэтому Чебриков присутствовал в обязательном порядке. Сам же Михаил Сергеевич решил, что будет хорошо, если его сопроводит Егор Лигачёв.
Несколько дней назад прошли выборы в Верховный Совет РСФСР. Черненко к этому времени почувствовал себя лучше и даже попросил Гришина организовать ему персональный избирательный участок, что тот и проделал в соседней палате. Палата оборудована таким образом, что понять, где она находится невозможно.
Константин Устинович в тот день превозмог опять нахлынувшую слабость, сам оделся и сумел с помощью врача дойти до избирательной урны, чтобы под телекамерой опустить бюллетень. Тут же ему вручили депутатское удостоверение. Потом ему, как главе КПСС надо было прочитать речь. На это его в тот день уже не хватило. Он кое-как одолел первый абзац, потом руки у него задрожали, листы с подготовленным текстом полетели на пол, а сам Генеральный секретарь начал падать. Его подхватил, стоящий рядом с ним Щасов и почти волоком увлёк в его палату.
После этого силы окончательно покинули умирающего генсека.
Встречу с молодым секретарём ЦК Черненко назначил на 28 февраля. Ночью накануне потеплело. Серая хмарь опустилась на Подмосковье, под ногами – грязная снежно-ледяная каша. Выпавший снег тут же таял. Чуть не плюсовая температура превратила сугробы вдоль дорог в просевшие чёрные торосы.
У крыльца лечебного корпуса прибрано, ноздреватый снег искрился в свете яркого фонаря. В дубленке, наброшенной на плечи, прибывших встречал Щасов.
– Состояние Константина Устиновича стабильно тяжёлое, – доложил он гостям сразу после дежурного обмена приветствиями. – Но он в сознании. Ждёт.
Генеральный, которому уже трудно не только говорить, но и вдыхать кислород, сидел в кровати, привалившись спиной к поднятой большой подушке.
– Константин Устинович, мы работаем над тезисами Пленума по научно-техническому прогрессу... – начал торопливо Горбачёв.
Черненко поморщился недовольно, потом останавливающим жестом остановил словесный поток гостя.
– Подожди, Михаил, не до того сейчас, – он втянул с неприятным шумом очередную порцию кислорода. – Я скажу, и прошу тебя сделать...
– Я, лёжа тут, много думал, – сипло начал Черненко. – Виктор ты же помнишь ту странную ночь перед Новым годом?
– Конечно, – сказал Чебриков и шагнул вперёд. – Такое забыть не возможно. Слава богу, никто кроме нас этих пришельцев не видел. Я уже начал думать, не сон ли это был.
– Нет, не сон, я же почти месяц после них чувствовал себя относительно хорошо. Думал даже, что на поправку дело пошло... Вон даже в выборах поучаствовал... – серые губы Черненко чуть дрогнули, но улыбаться он тоже уже не мог.
Генеральный секретарь закрыл глаза. Всем показалось, что он уснул, но это просто пауза. Веки его поднялись, и он продолжил.
– Михаил, тебе предстоит сделать очень важное... дело. Мы здесь... на Земле действительно заигрались. Только игрушки... К нам даже гости из космоса прилетели, чтобы эти опасные вещи отобрать. Виктор Михалыч сви... – он сделал короткий глоток кислорода. – Свидетель. Были тут у меня... Уговаривали отказаться от нашего ядерного щита. Пугали страшными последствиями.
– Так и было, – вставил слово Чебриков, когда Константин Устинович сделал очередную паузу. – Баба была красная, как варёный рак. А мужик вроде обычный смуглый, как какой-нибудь кавказец.
– Товарищи, вы что шутки шутите? – оторопел Горбачёв. И тут он вспомнил декабрьский визит в Лондон и странную команду из Москвы. – Константин Устинович, это по вашему указанию я тогда передал Тэтчер запрос на переговоры о разоружении?
– Нет, по их.
У Горбачёва отпала челюсть от такого признания. Он стоял, не зная, что сказать.
– 29 декабря они нам наглядно продемонстрировали их силу, – сказал Чебриков. – Тогда проходили плановые испытания наших крылатых ракет. Так эти наглецы взяли и одну нашу ракету отправили в Финляндию.
– А почему финны молчали? – удивился ещё больше Горбачёв. – Если по ним прилетало нашей ракетой они всегда ноту...