«Эта Мента Королис, – догадался он. – Искусственный разум – вот кто это. А что она плела про инженера биозащиты, то это, скорее всего, какая-то хитрость командира корабля, или розыгрыш команды...»
Гениос решил, что неплохо будет включиться в предложенную игру, чтобы быстрее влиться в команду. Он зашёл за один из пульсирующих столбов, приник к стене, вжавшись в поверхность так, чтобы его от входа не было видно.
***
Навархос[14] Грифандр Риптус кряжистой фигурой был похож на лысеющего медведя, что прекрасно подходило к его должности в этой непростой миссии. Его высокий лоб, полное суровой решимости лицо, исчерченное морщинами, сочетали мудрость и интеллект. Звание навархоса подтверждало высокие полномочия, данные Риптусу Верховным Советом. Кто-то из высших последнего набора решил, что при возможных переговорах с цивилизацией антропоидного типа нужен некто более представительный, чем просто лохагос[15] разведывательного корабля. Тем более чтоГрифандр Риптус за долгие годы службы в космофлоте зарекомендовал себя инициативным и решительным командиром. Всем запомнился его лихой бросок в систему Андромегасты, когда благодаря его молниеносной реакции флоту удалось добиться впечатляющей победы над аборигенами-арахнидами, численно многократно превосходящих минойцев. Пять звёздочек светившиеся над правой бровью указывали на его высокий статус.
Грифандр уже немолод. Но постоянные физические тренировки, стероидные инъекции и тщательный уход за организмом способствовали тому, что, несмотря на придирчивый подход медицинских комиссий, его допускали до командования самыми ответственными миссиями. Хоть и говорили каждый раз, что этот полёт – последний в его карьере. Риптус не представлял себе жизни вне флота, поэтому делал всё, чтобы сохранить состояние тела и духа. Даже отказался от медовой перцовки, которую самозабвенно любил. Водился за ним такой небольшой грешок. Любил навархос сладости, особенно мёд. У него на Минойе имелась даже небольшая пасека, где специально модифицированные пчёлы, делали особый мёд с содержанием канабиоида и каких-то ещё алкалоидов, что весьма своеобразно воздействовало на мозг. Теперь ему пришлось перейти на имбирно-медовый горячий коктейль, по рецепту древних кушитских колдунов. Сидя в шезлонге, на верхней палубе, Риптус выслушал рассказ Менты, шумно хлебнул свой гипокрас, и вытер вспотевший тёмно-зелёный лоб. Могло показаться, что он слушает только из вежливости, однако, как только Менойта завершила рассказ, первая же реплика дала понять, что навархос слушал куда внимательнее, чем могло показаться.
– Мента, девочка моя, а как ты считаешь, как на борт попал этот бродяга? – спросил Грифандр. – Не мог же он использовать технику нуль-перехода. Что-то я не слышал, что наши мегакефалы[16] изобрели устройство для индивидуального перемещения в нуль-пространстве.
– Думаю, что даже если и придумали, то какому-то кадету, даже отличнику боевой и строевой вряд ли бы доверили. – Пожала плечами Мента. – Товарищ навархос, а это имеет значение?
– Всё-таки вы, молодые, легкомысленны. Сама подумай. Ведь если этот лохагос как-то попал, а значит, попасть могут и другие. Кто попадёт так на борт в следующий раз? Не знаешь. Вот и я не знаю, а это может оказаться совсем не отличник боевой, или отличник, но из арахнид не дай Вселенная... Э?
Бирюзовый оттенок кожи Менойты потемнел так, что слился по тону с узором орнамента. Девушке было стыдно, что она так глупо попалась.
– Ладно, Ми, – со вздохом, согласился навархос, – зови парня. Я пока свободных от вахты соберу. Вот и познакомимся с новым членом команды. Да и подумаю за одно, куда его пристроить.
В каюте раздался мелодичный звонок, по которому можно догадаться, что на связь выходит глава научной миссии Тайнесса Родамантис.
– Ты принял правильное решение, милый Гриф! – прошелестел у него в ухе приятный грудной шёпот. – Я полностью поддерживаю. Сейчас буду.
Риптус кивнул невидимой собеседнице и, обращаясь к ИИ корабля, приказал:
– «Вуди»[17], организуй, будь добр здесь фестское, лёгкую закуску и что-нибудь для стимуляции мозгов.
Отдав указания, Риптус повернулся к девушке, ждущей приказаний.