Команда покатилась со смеху. Всех рассмешило сравнение достижений аборигенов с забавами в младшей схоле, когда девочки ради смеха красят мальчикам тестикулы. Все в своё время прошли через эту детскую забаву.
– Согласна, уровень развития здесь практически пещерный, – сделала знак рукой Тай, чтобы смех прекратился. – Но не надо забывать, что цель нашего прибытия сюда не хиханьки и хаханьки, а определение сил и средств, необходимых для колонизации. То, что местные жители имеют с нами, возможно, я подчёркиваю, возможно, общего предка, будет способствовать нашему успеху в достижении поставленных целей.
Сейчас перед нами стоит вопрос. Надо ли нам вступать в контакт сразу, или лучше присмотреться, собрать побольше информации, проанализировать её и только потом идти на эпикинонию[42]. Прошу всех высказаться по этому поводу. Решать буду я, согласно возложенным на меня обязанностям, но выслушать мнение всех я считаю необходимым. Поэтому пока воздержусь от озвучивания собственного мнения на этот счёт. Гриф, давай, ты первый.
– Я бы предпочёл более радикальный подход. – Нефритовый тёмно-зелёный цвет кожи навархоса подчёркивал солидный статус командира корабля. Он говорил весомо, медленно, словно взвешивая каждое слово. – Нам надо пожить здесь до открытия нуль-перехода. За это время собрать всё, что можно, а потом вернуться на Минойю. Ни в какие контакты нам вступать нельзя! Все решения должен принять Верховный Совет. Таково моё мнение.
– Так нельзя! – возмущённо бросил Тарасий Ликрас. – Великая цивилизация Минойи не может вести себя как готовящийся к воровству мелкий воришка. Это просто недостойно нашей великой истории.
– Рас, угомонись! – Остановила темпераментного хамита Тайнесса. – Мы для этого сейчас всех выслушаем. Кто ещё хочет сказать?
– Я поддерживаю Тараску, – подняла руку врач экспедиции Эвиста Танакис. – С точки зрения биологии вообще и медицины в частности, нет никаких препятствий для откладывания общения с аборигенами. Наши биофильтры достаточно мощны, чтобы не допустить попадания в организм враждебных микроорганизмов. Попадания своих мы тоже можем запросто избежать. Нанофильтры работают в обе стороны.
– Здесь дело не в биологии! – Поднялась с дивана, блестя изумрудной кожей, Даната Сойферт. – При всей схожести, у нас не совпадает психика, что у отсталых рас чревато неспровоцированной агрессией. А судя по наблюдаемым вспышкам... Да и ребята с «Цефея» докладывали... Здесь уже научились создавать взрывные устройства на основе ядерного синтеза, а это грозит нам уничтожением. Глупо погибать, не принеся пользы родной Минойе.
– Ну, что ж, мнения разделились, Тай снова вышла на середину. – Поэтому решение беру на себя. На основании полномочий данных мне Верховным Советом приказываю готовиться к посадке на планете и прямому контакту с представителями местного населения. Подробности приказа с распределением обязанностей каждого члена экипажа будут доведены до всех в течение завтрашнего дня.
6[Б.Г.3] НЛО АТАКУЕТ
Осенняя ночь над Белоруссией медленно приближалась к рассвету. Пассажирский борт №42315 выполнял обычный рейс по маршруту Тбилиси – Ростов – Таллинн[43]. Самолёт летел на крейсерской скорости с эшелоном 10.600, подчиняясь указаниям автопилота. Всё по расписанию. Всё как всегда. Привычно мигали лампочки и дрожали стрелки приборов на зелёном приборном табло. Привычно заглушал все посторонние звуки рёв двигателей. За бортом привычно темнело сентябрьское ночное небо. В 4.05, когда до аэропорта назначения оставалось приблизительно 700 вёрст, или 45 минут полётного времени, КВС Игорь Александрович Черкашин почувствовал, что от этой обыденности сейчас уснёт, ему безумно захотелось крепкого сладкого кофе.
Он стянул с головы гарнитуру и, повернувшись за спину, сидевшего между ним и вторым пилотом, бортмеханика, крикнул в проход:
– Девочки, кофеёчку сделайте, пожалуйста.
– Да, командир, – откликнулась дежурившая по салону бортпроводница, задорная блондинка Танечка Русакова. – Две минуты. В салоне полный порядок, паксы[44] спят. Как раз до побудки успею для вас кофе...
Она не успела договорить, как её перебил Гена Лазурин, второй пилот экипажа, занимавший место у правой форточки.
– Гляньте, что нам сегодня природа подкинула, – он ткнул пальцем в прозрачный треугольник у себя над головой. – Какая яркая «звёздочка»...
С этой секунды полёт перестал быть рутинной чередой привычных действий.