Голоса стихли, удаляясь. Астрос понял, что гнавшиеся за ним стражники доложат жрецам о гибели и быка, и его. Всё бы хорошо, но наверх пути нет, а прямо под ногами мечется беспокойное море.
Астрос осторожно опустил здоровую ногу вниз и стал осторожно ощупывать пальцами уступ. Ему показалось, что если сейчас упереть в щель стопу, то потом можно будет перехватить руками... А что там дальше, видно будет позже.
Первый шаг вниз ему и в самом деле удалось проделать легко. Даже, несмотря на то, что яростно пекло солнце, а пот заливал глаза, и руки дрожали от напряжения. Астрос почувствовал, что если он не даст отдых напряжённой здоровой ноге, то свалится со скалы. Юноша взглянул на повреждённую конечность. Лодыжка посинела и распухла. Опираться на неё страшно, но выбирать не приходится. Он очень аккуратно, медленно и осторожно опустил ногу вниз, нащупал какой-то невидимый уступ и также медленно перенёс вес на новую точку опоры. Так как он всё это проделал медленно, то боль нарастала постепенно и была вполне терпима. Дальше пришла очередь работать руками. Сильные и ловкие пальцы нашли трещины, за которые можно уцепиться. Юноше наверняка удалось бы спуститься до самой воды, если бы не продолжающиеся подземные толчки. Они увеличивали подвижность камней, складывающих скальный выступ. Вот и сейчас, стоило Астросу ухватиться за вроде бы крепкий уступ, как скала дрогнула, уступ отделился, и юноша, потеряв опору, полетел вниз. Он бился о выступающие скалы, обдирался о кусты рододендрона и, казалось, что участь его решена.
***
Карстовая полость в скальном массиве под Акротири была оставлена командой Холимфийцев практически в первозданном виде. Только по полу уложен ровный и гладкий пластик, имитирующий старое тёплое дерево. Отверстия проёмов закрывало поляризованное силовое поле, обеспечивающее одностороннюю прозрачность. Заместитель командира экспедиционного отряда А’Хер-ра принимала отчёт об очередном раунде переговоров с местной администрацией в лице жрецов Кибелы.
– ... Товарищ девтерос деус[21], на последней встрече с верховной жрицей мне удалось донести до неё тяжесть последствий приближающейся катастрофы, – голос атлетически сложенного молодого мужчины с волнистыми чёрными волосами до плеч спокоен. Ответственный за отношения с другими цивилизациями в отряде – Кеф-Эст-он. Несмотря на относительную молодость на его счету опыт ведения переговоров даже с негуманоидными расами.
Сейчас он уверенно докладывал, глядя прямо в глаза худощавой зрелой женщине в белом хитоне, с широким поясом, украшенным меандром. Её ухоженные чёрные волосы, спускались спиралями локонов на плечи, на лбу образовывали кольцеобразные завитки. Эти чёрные колечки задорно подрагивали при каждом движении их обладательницы.
– Сегодняшние толчки играют нам на руку. Ещё бы несколько подобных, чтобы народ сам начал молить богов о спасении...
Кеф-Эст-он вдруг оборвал доклад на полуслове и уставился куда-то за спину А’Хер-ры. Большие чёрные глаза мужчины, казалось, готовы вывалиться из орбит. Рот приоткрылся в нескрываемом удивлении.
Смотрите! Там... – Он ткнул пальцем куда-то в сторону большого проёма, выходившего на бескрайнюю гладь Эгейского моря.
Зал докладов, как и все помещения, используемые экспедицией, оборудован в одной из карстовых полостей, которыми изобилуют берега Тиры, сложенные осадочными известняками. С применением энергетических полей, вахтенная база Холимфийцев устроена и комфортно, и скрытно. Это позволяло наблюдать за жизнью тирцев, не привлекая внимания.
Силовое поле распространялось и на десяток локтей в сторону моря, образуя непреодолимую невидимую преграду. Бык, свалившийся с высоты святилища, поэтому и подскочил, подкинутый упругим полем, в которое он влетел при падении.
Эст[22] увидел, как сверху, примерно в десяти локтях от скал, на уровне пола пещеры свалился молодой смуглый до черноты молодой человек в набедренной повязке. Юноша упал на спину, отброшенный силовым полем подскочил локтей на пять, и плюхнулся обратно уже на живот. Какое-то время он лежал, не шевелясь и вообще, не подавая признаков жизни. Эст бросился к проёму, но замер, когда заметил, что человек поднимает окровавленную голову.
– Не останавливайся, Эсти! – Крикнула А’Хер-ра, бросаясь следом. – Посмотрим, всё ли у парня в порядке с костями.